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“假公济私,娓娓动听。老袁道:“要我加封,却也不难,但
须有两种分别 。”周姨问两种分别的理由,老袁捻着微髭道:
“有生子与不生子的分别,如已生子,应照母以子贵的古例,
加封为妃,若未曾生子,只好封作贵人罢了 。”周姨听到此语,
忽然变色,蛾眉渐蹙,蝤领低垂,一双俏眼中,几乎要流出泪
珠儿来。洪姨瞧着,已料她未曾生子,所以变喜为愁,现出许
多委屈的样子,当即代作调人道 :“方今时代,与往古不同,
陛下亦须变通办理。妾意封妃问题,应以随侍陛下的年数为定,
年份较浅,名位或稍示等差,生子不生子,似不必拘泥呢 。”
语至此,忽有两人起座道 :“妾等入府,不过两三年,但床上
的呱呱小儿何莫非陛下一块肉?若使如洪姨太的议论,似于理
上说不过去,还请陛下三思!”皇帝尚未曾做得,床头人已争
论不休。洪姨视之,乃是十四、十五两姨,十五姨本是洪姨侄
女,见第六十回。她竟也来争宠,不禁恼动洪姨,竟呼她小名
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道 :“翠媛,你好休了!你得随侍陛下,还亏我一人作成,今
日幸蒙上宠,便想将我抹煞,与我争论起来,就是你的血块儿,
哼哼,我也不必明说了 。”翠媛此时也变羞成怒,反唇相讥道:
“谁不知你是红姨太 ,不过你侍陛下,我也侍陛下,没有甚
么红白的分别。你得封妃,难道我不得封妃吗?并且我的儿子,
不是陛下生的,是哪个生的?”前时原是姑侄,此时已是平等,
应该大家同封。香姨即十四姨。亦从旁插嘴道 :“俗语说得好,
有福同享,洪姨也乐得大度,何必损人利己哩 。”洪姨闻言,
竟将嘴唇皮一抿,向她冷笑道 :“你今日尚得在此侍宴,总算
是我的大度,否则连宫门外面,也轮你不着站立了 。”又是一
段隐语。老袁听双方争执,越说越不成话儿,急忙出言拦阻道:
“你等休得相争 ,我自有处置,一经登极,便当正式册封,
不致无端分级,你等且放心罢!”大家方才无言,仍旧团坐陪
宴。
看官!你道十四、十五两姨,究竟有何秘史,令洪姨作为
话柄呢?相传香姨自婢女当选,平日侍奉老袁,曲尽殷勤,但
老夫少妇,感及枯扬,总不免惹人议论。香姨又起居未谨,尝
与某卫士攀谈,事经洪姨察悉,密禀老袁,老袁疑信参半,托
词戒备深宫,饬侍卫夤夜巡查。不到数日,果见某卫士蛰伏宫
外,立刻鸣枪,将他击仆,捆缚起来,一面禀报老袁。老袁说
是匪党唆使,即命枪毙,并拟斥逐香姨,洪姨又代她缓颊,阿
香才得保全,未几即生一子,得宠如故。至若翠媛入侍,也由
洪姨介绍,洪姨本欲增一心腹,厚己势力,不防翠媛暗怀妒意,
竟与乃姑夺宠,那洪姨懊恨不及,竟想得一策,嘱使婢仆捏造
蜚言,只说翠媛诱通皇嗣,将有聚麀的嫌疑。这话传入袁耳,
遂诫诸子不许擅入,并且密诘翠媛,翠媛自誓无他。后来翠媛
生子,状类老袁,老袁才得放心。洪姨媒孽侄女,犹且如此,
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安知香姨之事,不由洪姨撮弄。然老袁纳妾甚多,恐亦难免作
元绪公。这是洪宪宫闱中的轶闻,小子有闻必录,所以叙入略
迹,证明洪姨的话柄。究竟是实是虚,小子不敢臆断,且俟他
日有暇,往问白头老宫人便了,话体叙烦。
且说忆秦楼周氏,自伤无嗣,始终郁郁不乐。老袁见她玉
容惨淡,泪眼模糊,转不禁怜惜起来,撤宴以后,即携住她的
玉手,同赴寝室。袁氏平日,向有几口烟癖。每吃烟时,必至
洪、周两姨房中,领略那福寿膏滋味。周姨既随老袁入房,当
然取出烟具,给他过瘾,老袁一面吃烟,一面向周姨道 :“你
也太多心了,我未曾正式册封,不过预先拟议,姑作此论,他
日实行,自当妥行定夺,断不使你受屈的 。”周姨凄然道:
“妾已想定主意,情愿滕妾终身;无论什么妃嫔,什么贵人,妾
一概不敢领赐了 。”妒意如绘。说着时,眼波儿又红了一圈。
老袁忙劝慰道 :“你的福命很佳,忆自我得你后不久即出山任
事,被选总统,可见你命实旺夫,安知日后不生贵子?常言道:
‘后来居上’,似你的福命,恐不止一妃嫔呢。”向爱妾拍马,
总算善处宫闱。周姨瞅了老袁一眼。佯作笑容道 :“这是妾平
日梦中,也未敢妄想哩。今日陛下登基,乞封为妃,尚不可得,
他日上有皇后,下有储君,恐不免去作人彘,还有甚么侥幸?
“说到此句,喉中又哽噎起来,几乎说不成词。老袁道:“你
休担忧,我总不许人欺你,就是我册封诸姨,也不使你居人下;
想你到此间,执掌内部书札,勤劳得很,即就此劳绩论来,也
理应晋封,倘得天赐麟儿,那更是可庆可贺了 。”周姨闻此,
仍默不一言。老袁已吸毕福寿膏,自觉精神骤增,脑力充足,
拈着须想了一会,便语周姨道 :“你且去磨墨展毫,待我手定
几条内规,传与后人,你等便好安心了 。”周姨奉命照行,当
请老袁入座;递过纸笔。老袁即信手疾书,但见上面写着,“内
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训大纲”四大字,继即另行分条,逐项写下云:
第一条 母后不得佐治嗣帝,垂帘听政。
第二条 生前严禁册立储贰,且废除立嫡立长成例,但择
诸皇子中有才德者,使承大统。如欲传某子,先书某名,藏诸
金匮石室中,封固严密,俟其升遐后,由顾命大臣于太庙中,
当众启视。
第三条 诸皇子不得封王,更不许参预政治,第厚给财赀,
俾享毕生安闲之福。
第四条 椒房之亲,不得位列要津。
老袁写罢,便掷笔向周姨道 :“你瞧!有这规条,皇后皇
太子,都无从欺负你们,你能产下麟儿,果使福慧双全,那时
凭我手中,写就名字,岂不是就好传位,你不是好做皇太后么?”
你既痴心 ,还要代周姨妄想,真是一片邯郸梦境 。周姨才
转悲为喜,吐出娇媚的声音道 :“这还须效华封三祝,颂祷陛
下,多福多寿多男子,贱妾方得叨恩哩 。”不脱经史。老袁听
了,也不觉兴会神来,随即拥着一枝解语花,同入罗帏,演一
套龙凤呈祥的好戏;等到兴阑意倦,俱栩栩入睡乡中,去做皇
帝梦皇后梦去了。翌日,老袁起床,取了手订的内训大纲,出
示大公子克定。克定看到第二条,大为拂意,即欲出言反对。
老袁先已窥着,便嘱道 :“这种条规,为后世子孙计,并非专
指汝等言,我胸中自有成竹,你不必多疑 。”对妾对子,总不
脱一欺字。克定方才无语,怏怏自去。老袁也往政事堂,与国
务卿等商议朝事,且不必说。
惟周姨暗地心欢,满望登极届期,皇妃的位置,总是拿稳,
且享了几年快乐,再图后福。好容易盼到阴历过年,仍未得登
极消息,越宿为阴历元旦,不过照例筵宴,又到了初四日,依
旧寂静过去,她又禁不住烦恼起来。黄昏岑寂,坐对孤灯,正
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在百感交乘的时候,忽有一人牵动珠帷,翩然直入,仔细一瞧,
乃是女官长安静生,当下欠身邀坐,安恭谨从命,两下里谈述
琐事,甚觉投机。彼此胸中,俱含有几个文字,自然格外投契。
继且各叙近怀,周姨未免叹息。安女士忽问道 :“妃子爱观新
剧否?”周姨道 :“这是我生平第一嗜好,从前看过谭鑫培、
梅兰芳等戏剧,犹觉印入脑中,至今未忘,端的是好戏哩 。”
安女士道 :“明日前门外同乐园中,敦请梅兰芳登台,演《黛
玉葬花》新剧,妃子何不往观,借遣愁闷 ?”周姨摇首道:
“恐怕不便。”安女士道:“妃子深居简出,外人本来罕见,若
改装往观,谁识芳颜?宫内也无人敢说。明日下午,臣妾愿随
妃子一行,