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变了这所有的一切。他们的胜利给中国上了最为屈辱的一课，因为日本文学、艺术和建筑的精髓都来自于中国，中国人对于日本民族是视为模仿者而看不起的，对于作为一个国家的日本更有一种根深蒂固的蔑视。这一胜利几乎将这个麻木不仁的庞然大物——就是中国——从其自满自得的长眠中唤醒。年轻的皇上对这一次耻辱的失败极为愤慨，认为中国的失利只不过是因为日本运用了现代化的战争方式，于是下决心在政府中实行彻底的改革。这就是外国人所称的1898年的政变。
政变及随之而来的皇上的进步梦被遏制，对他是个很大的打击。他本希望通过改革来向全世界显示中国依然是个强国，以及借此报复日本，现在不仅因为自己在这方面的努力归于失败而深感懊恼，当他发现自己所选择的工具的真正性质和意图之后，同样也万分沮丧。他明白自己希图使中国立即重现昔日的威望的热情梦想是过于乐观了。他明白了仅仅具有激切的进步愿望是不够的，明白了企图在短短几年之间改变他的极端保守的人民由来已久的传统，那只不过是年轻人不切实际的幻想，绝对行不通的。虽然他知道自己想要办而办不到的事完全是受了自己改革的愿望的驱使，失望情绪并不因此减轻，他敏感的个性仍然被深深压抑着。于是就发生了反应。过度的紧张瓦解了他那本来就不怎么强壮的体魄。而他的健康一垮，就使迅即在外国人和太后的敌人中传了开来的报道增加了可信度，说太后想要杀害皇上。报道说太后已经将他幽禁了起来，有一次想把他毒死，还有一次想把他饿死——他这个她从体质虚弱的孩提时代一手抚养大、看得如同自己的亲儿子的外甥！时间已经显示了这些报道的真实性如何，因为要是她真想那么做的话，是不难致他于死地的。她手头什么工具都有，狂热地忠实于她，会毫不犹豫地去实现她的任何愿望。
她仍在〃帮助〃皇上统治，而且按照中国的传统，因为她是他的〃祖宗〃，就必须永远处在第一的位置。她坐在宝座里，他坐在她旁边一把椅子上。按照所有的中国法律，如果不是这样，那就不合适。外国人提起这件事的时候，说慈禧皇太后逼着皇上站在她面前，以及她坐在宝座上的时候，逼着他坐凳子。并不是太后逼着他这么做，儿子在父母面前是不能与之平起平坐的，不管他是皇帝还是农民，这是中国几千年来不变的传统。慈禧皇太后依然在统治。时局仍然动荡不已，她这样富有经验的人国家还不能少。虽然她这样年纪的人十分需要安安静静地休息，虽然她这么盼着，而且实在是非常希望退休，但她认为时间还没有到。
太后粉碎改革派重新坐上宝座之后从政变那时开始就被认为是排外的，而且事件发生之后外国人所遭中国人的袭击全部都算到了她的账上。当政变之后仅仅两年，秘密结社的拳民开始对外国人进行袭击的时候，事情被归咎于太后，认为是在她的帮助和怂恿下进行的。至少在外国人那里，她被认为即使不是这一团体的创始人也是它的大祭司。但拳民运动没这么大的来头。它开始于远离北京的中国北方一些省份，是老百姓发起的，底层的老百姓。它在lop年的袭击外国使馆之前已经存在多年了。
住在中国的许多外国人不但对中国人这一种族、而且对他们最为珍视的习惯和传统那种公开的蔑视，改信了外国教的中国人可以触犯中国的法律而不受到中国法律的制裁这一事实，列强越来越多的对中国领土的要求，对惩罚中国高级官员的要求，以及许许多多在中国以外的任何国家外国人都不敢强加于其人民的行为，最终使这个苦难深重、惯于息事宁人的国家忍无可忍。反抗终于爆发了。拳民的秘密团体将〃扶清灭洋〃作为其座右铭，而〃驱逐洋寇〃，或者至少，限制其迅速增长的势力，成了其目标。这个团体力量越来越强，人员越来越多，最终来到了京师。在这里它从发起时的社会底层向上扩展，这个国家的最高阶层中也有了它的信徒。宗室的某些亲王甚至加入了这一团体——其中就有大阿哥的父亲端王。这些加强了拳民运动的力量，使它成了爱国行为。
接着它从默默酝酿的不满变成了对外国人的公开暴力行动。据说，最后一颗导致这场在北京的爆发和对各外国使馆的袭击的火星，是有报道说外国公使将会干预中国政府，要求它变法，以及他们会坚持要慈禧皇太后从执掌国政的位子上退下来，而素怀不满的人立即相信了这则报道。外国人这一对作为一个国家的中国的神圣君权的干预，这一废黜其某一位神圣的统治者的企图，把它的人民完完全全地激怒了。拳民们也没等上一段时间看看这则报道是否属实，又盲目地以为干掉了列强的代表之后他们就可以清静了，于是首先将德国公使克林德男爵袭杀在他去总理衙门（就是现在的外务部）的路上，接下来就对各国使馆展开了全面的进攻。
这运动于是变成了一股不折不扣的洪流，疯狂地向前冲去，淹没了是非，淹没了理智，将所有与之对立的都撞在一边。
专制而权力之大如皇上、太后也无法遏止这股潮流，只有顺着，才有希望使理性和判断力重新出现。当他的人民认为正义在自己一边，或者认为自己受了欺凌或压迫时，世界上没有统治者能够阻止他们群起反抗。皇上和太后不得不静下心来等待，在群众性的狂怒稍有退潮之前，哪怕稍作这样的尝试也不可能。凡是正常的人，决不会相信太后这样天资聪明、又经过了30年的治国和对外国方式的了解的人，会不知道中国老百姓对外国代表的这一袭击将会带来严厉的报复。可她除当时所做的之外，已经没有力量再进一步了。当其人民处于疯狂的状态中时，皇上和太后无法违背他们。他们希望把皇室的力量加入到这些疯狂的起事者里面之后，沸腾的群众也许会被引向理智。大沽炮台被外国战舰占领（这实际上是这一不幸事件之中的第一次战争行为）之后，政府方面正式宣战，这使暴民们的行动带上了正义的外表。
当我看了使馆区的位置，尤其是最后所有的外国人全集中在那里的英国公使馆的位置——就处于紫禁城和皇城的城墙之下，四面无险可守——我就确信要是中国人内部没有某种牵制的力量，他们用不了一个星期就可以把外国人完全消灭的。使馆方面猛烈的火力只能短时期地转移这种必然的结果而已。如果没有某种力量在遏制中国人，没有一个欧洲人能幸存下来讲这件事；而这一牵制的力量，我可以肯定，就是来自皇上和太后本人。
1900年夏，太后（和皇上）像往年一样呆在颐和园。那里没有危险，危险将近时也可以很方便地脱身。虽然她的军机大臣和亲王们敦促她留在那里，她还是坚持要回京城，在联军到达北京的一个星期之前进了紫禁城。士兵和老百姓现在愤怒得发疯，她希望作为最后的手段，她和皇上在城中出现的圣驾会对他们起遏止作用。因为禁军不是在遏止起事者和用自己的正义、理智影响群众，而是头脑变得与拳民一模一样了。但是这一次太后过高估计了她受拥护的程度和老百姓对〃圣驾〃的崇敬，其实即使在他们回到京城之后，即使有皇上和太后在——即使诏书贴得城里到处都是，要老百姓保护或者至少停止攻击各国使馆——也只能断断续续地遏止一下进攻而已。
最后联军到达，进了城。沮丧已极的太后发现自己再也没什么力量了，最后像她的随从一样为她个人担心起来。外国人从天津一路而来，他们的抢劫和残酷对待中国人被像往常一样添油加醋地报告给了太后；想到落入他们手中，就是太后也不免变得几乎魂飞魄散。她那大无畏精神瓦解了。极端恐惧之中，她同意了逃跑。她被装扮成普通妇女，手上那会暴露出她高贵身份的长指甲被剪掉了，乘在一辆普通的马车里逃离了这座城市。因为是直到最后一刻才同意离开，走时宫里的一切都乱得一塌糊涂。既没有带走她的首饰，也没有带走足够的衣服。外国军队过了水门几个钟点、已经进了英国公使馆之后，她才离宫。她尽量坚持到最后。
难忘的向西安府逃亡是从那天晚上开始的。朝廷由一千多名禁军护卫着，但这些人军纪极度涣散，士兵之中又充斥着拳民，不服从命令成为普遍现象。军官们无法对这些士兵形成制约，�