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天开始下雨，轿夫们不再停下，一口气赶回宫里。没过多久，我们就被叫到俯瞰小戏楼的御座房用晚餐。三海内有两座戏楼，一用于冬天，一用于夏天。后者建造在一条运河的水面之上。将舞台修建在水上据认为会使演员的嗓音产生一种特殊的乐声共鸣，柔化了声音，使之更为动听。
在美丽的夏日御座房里用过晚餐之后，我们就在窗下传来的流水声中依次向太后、皇后和女官们告了别，走了出来，再次在美丽的湖上上了船，往对岸宫殿的外门而去。太阳正下着山。白石桥的桥墩呈现出美而浓的紫罗兰色，横跨湖的两岸，湖水在流金般地闪烁着。远处的天空从树叶的缝隙间将金光穿透进来，这片辉煌的背景强烈地衬托出了旧天主教堂的塔楼。这景色太理想了！一种宜人的静溢笼罩了一切，而湖水中船桨有规律地往复运动使这种安静变得更强烈、更有节奏感。我们到达对岸之后，被领到在宫门外等着我们的绿轿前。我们上了轿，很快就回到了使馆。
第十一章 太后的一些特点——二进三海
第二天我是在美国公使馆度过的，过得非常愉快。不过想到接下去的一天又将到宫中去过，我还是很高兴。对太后的研究现在对于我就像是一部惊险小说那样，总不忍放下，即使不得不放下了，也盼着尽快再拿起。她太出乎我的意料之外了。到宫里之前，有关她的书报传言我看得、听得非常多，可是没一件与实际情况对得上号的。她的个性是那么有魁力，那么不同寻常。她的魁力并非心血来潮时才有，而是一贯如此。她是那么体贴周到、善解人意，对她周围的人好像是真正的好。我至此已是近一个月与她天天接触了。我并非仅仅在为她画像时见到她，而是大半天都跟她呆在一起，开始放任自己对她的倾慕了。我要是看不到她，就会感到这一天淡而无味——她真是太有趣、太迷人了。她是不可穷尽的，身上总有一些新的东西可供研究，真可谓永恒的女性的具体化身。她又是孩子又是女强人。她进朝会大殿，花三小时处理国家大事，然后或近或远地走走，对最最简单的娱乐有孩子般的兴趣。她坐在御座房里跟她的女官们聊些鸡毛蒜皮的事，这时装在黄缎盒里的公文到来，太监屈膝呈上，于是她的脸上立即严肃、专注起来，于是她皱起眉头变成了政治家。过一会儿，经考虑，她就此公文下达了相应的旨意，于是再次成为女人，将关注投向了她的花、她的服装、她的珠宝首饰。
一位著名的法国人士曾这么评论慈禧皇太后：〃C'est ieseul homm de la Chine．〃。说到高人一等的智力和决断力，她比之男人并无丝毫逊色。不过我最有机会研究的，不是她政治家的一面，而是她作为一个处于私生活中的女人。对于这一研究我有着得天独厚的机会，我看见她的次数越多，就越觉得她引人注目。她对待宫廷女官们一视同仁。她有她偏爱的人，但她绝不允许她们爬到自己头上，也不允许她们干扰自己的判断。虽说她的随从们从来没有当着她的面发表过与她相反的观点，虽说她对他们发表的意见总是十分虚心地加以采纳，但看得出来，没人能强加于她，她对他们的真正观点一清二楚，她有很强的天生洞察力。
我惊讶地发现太后被宫廷女官和她的随从们尊崇到了何种地步。她最喜爱的称号，也为近臣们所称呼得最久的，是〃老佛爷〃，这显示他们给她注入了神性。联军占领北京时，朝廷避到了西安府，太后和皇上备受艰难，但是十分勇敢地忍受着。从西安回銮之后，近臣们给了太后一个较为亲切的称号：〃老祖宗〃。宫里的皇上、皇后以及公主们都是这么叫她的，她也允许我对她这么称呼。
我第二次去三海那天，我们一到，对太后行了礼之后，就坐上轿子去了蒙古王的大殿。这是三海东北部一座宏大的殿堂，与太后和皇上各自的宫殿都隔着一定的距离。它像通常的宫殿一样只有一层，可是几乎高达40英尺。里面很宽敞，只有几张龙书案和椅子，没有摆设和别的家具。后面是高起的丹陛，有几级台阶可以走上去。丹陛上放着一张漂亮的古旧宝座，宝座上方是两块书有汉字与满文的巨大的黑色大理石牌匾。这大殿只是在蒙古王一年一度带着几百个随行人员浩浩荡荡地来京朝贡时用作接待场所。出大殿后门是个院子，四周的房子较小，是作为蒙古王的随行人员的朝房的。
从大殿出来，我们又坐着轿子沿湖畔而行，过了白石桥，远远地来到了著名的九龙壁所在地。大多数中国人的宅子大门外都有一种石屏风，叫作〃照壁〃，上面常常画或是雕条龙，据说是驱邪的。但这迷信到了中国皇帝那里好像就行不开了，因为我从未看见皇宫内苑任何房子的大门前竖有龙壁。也许恶鬼不敢近天子之身？也许皇室的一切东西上那张牙舞爪的双龙已足以保护皇宫？三海的九龙壁本来一定是外面的宫室庙观的一部分，咸丰皇帝决定将三海修建成居住的地方并加以扩充时连带着并人了皇宫内苑的。北京有许多外国人还记得，现在处于宫廷之内的那座比例匀称、造型精良的美丽的白石桥，过去人人都可以在上面行走的。不管九龙壁来历如何，现在它毕竟是在皇宫之内了，只不过是在没人的地方——而不是任何住宅之前，所以并未起到〃照壁〃驱邪的作用。这汉白玉的九龙壁非常漂亮，细部雕刻得十分精美，线条和总体构思都不错。
我们的时候太后也已经退朝回来，正在处理日常琐事。太监将一篮篮上好的水果拿给她过目，这是每天都往宫里送的。其中有一篮亮晶晶的葡萄，她看了很是喜欢，对着光亮捧起一串，说声〃色儿好果子就更有味〃，取下几颗尝了起来。接着她用午餐，我们到廊上加入了皇后和公主们。这之后我们又在这漂亮的御座房用午餐。与皇后和宫廷女官们一起吃饭这时变成了欢乐的重聚。太后每天要我们在她的餐桌上午餐或晚餐，我很少在自己房间里吃饭。我舍弃了刀叉，学习使用筷子。我觉得它们在中国女官美丽的手上翻动时实在是太好看了。虽然我从未将它使用到得心应手的程度，但觉得这种优美的餐具非常适合于在食用中国食品时使用。它们被成双作对地捏在手掌中，仿佛两根魔杖似的，在我看来比力叉优美得体得多。女官们见我费劲地学用筷子，又凡新的菜肴每样都想尝一下，都好笑起来。她们每个人都让我尝尝她们自己最爱吃的，还试图教我这些美味佳肴的中文名字。我发这些音十分吃力，有时还把菜的名字张冠李戴，这有时会使全桌的人一阵阵大笑。这种笑乐常常被太后听见，我们餐后进入她的内室时，她会问我们笑些什么，有时候她就说：〃柯姑娘说什么了？〃
我第二次去三海那天，午餐几乎还未结束，备轿兜风的旨意就下了。天开始下雨，气候凉嗖嗖的。可是太后已决定在这个时候散步，只要她能够付诸实施，从来没什么东西会干扰她的计划。不管天气多么恶劣，她计划好了的户外活动从来没有因此停止过。所备的轿子是敞轿，一如这天是晴天似的。太后和皇后坐上黄轿，她们的侍从太监打开帝后专用的巨大的黄伞；皇妃坐在橘黄色的轿子里；公主们和我们其他人坐的是红轿，我们的太监在我们头顶撑起了红伞。太后、皇后和公主们都穿着日常颜色鲜丽的衣服，太监身上绣得花团锦簇的节庆服装还未换去，轿夫的衣服也仍然是大红色，这些人加上打着红、黄两色大伞的红黄两色轿子，组成一串别致的队伍，色彩鲜明地穿过数个院落，进了花园。
太后喜爱大自然的每个时期，喜爱每一种天气，可我觉得她仿佛是特别喜爱雨。她有一次说过雨叫景色变得诗一样，弄得它朦朦胧胧的，洗去了所有的缺陷。北京干旱少雨，这一喜好很可能与此有关。太后兴致非常之高，