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就是死于1303年的菩尼腓斯八世，而第三个要来的教皇则是死于1314年的克雷门特五世。
虽然按照但丁自己的说法，如果《神曲》果真是写于1300年但丁35岁的时候，那么，他也就预言了这个曾经迫害了自己的教皇菩尼腓斯八世的死亡。然而，根据有关的考证，但丁开始撰写《神曲》的时间是1307年，大约在1313年前后才写成“地狱篇”与“炼狱篇”，而“天堂篇’值到快去世的时候才完成。所以，但丁关于这三个教皇死期的预言只是一种基于历史的预言，所以，尼古拉斯三世在地狱里面等了菩尼腓斯八世足足有23年，而菩尼腓岗八世只等了克雷门特五世11年，因而前者要说自己比后者等得要长久。更为重要的是，但丁通过这三个教皇死后进入地狱受到惩罚的预言，来表明罪行越大者，不仅在来到地狱后受到的惩罚将更加严厉，而且他进入地狱的时间也更快。
从这种意义上看，尽管但丁采取了但以理式的进入历史空间的方式来进行预言，但是，这一历史性的预言不仅指向现实，而且朝向未来，并成为从现实向着未来发展的一种参照：克雷门特五世之所以“更丑恶”，就在于他在法兰西王的支持下当选教皇以后，将教廷迁到了法国的阿维尼翁，使天主教失去了应有的声望。但丁正是在谴责这一行径的同时，又提出将教廷迁回罗马城的主张的。
Ⅷ．39 真实的幻象：从地狱到天堂
对未来世界进行预言，可以在三条途径之中任意选择：基于历史进行预言，立于现实进行预言，出于假想进行预言。这三条途径对于预言家来说，虽然可以任意选择，以便于作出自己的预言，但是，一点也不能随意乱用，因为只有这样，才能避免预言家因言而无信而最后成为妄说预言的假预言家，而这一结局几乎是所有的预言家都在尽力逃避的。可是，古往今来，世界上仍然还是出现了不少的假预言家。
当然，真与假是相对而言的，事实上，人世间的真预言家是不多的，但假预言家也不算太多，倒是半真半假的预言家居多，因而预言本身也往往是真假参半，居于可信与不信之间。特别是在预言成为一个行当以后，最最繁忙的就是那些后来的小预言家们。他们毕生都在对早期的大预言家们的预言，进行着信以为真的演绎与传播，这是因为与人类命运攸关的预言，也就是谁将把握人类未来的命运，是人？还是神？自从地球上有人类那一天开始，基本上就只有两种答案：不是人！就是神！只不过越到后来，花样便翻新得更加丰富与多彩，在令人兴奋不已的同时，又令人头晕目眩。
但丁是作为一个真正意义上的基督教教徒，遵循上帝之道，通过《神曲》来进行预言的。如果说在“地狱篇”之中，但丁是基于历史来进行死亡的预言，那么，在“炼狱篇”之中，但丁则将立于现实来进行复活的预言。于是，从地狱到炼狱，“死了的诗歌复活过来”，“而我就将歌唱那第二个境界，人类的心灵在那里洗净了罪，为登上天堂做好了一切准备”。这是一次时间长达三天的洗净过程，当但丁来到炼狱的神圣大门的时候，手持“一柄锋芒毕露的剑”的守护天使出现了，“他用他的剑的尖锋在我的额上刻画了七个P字，然后说道：‘你到了里面务必把这些伤洗去。’”
但丁额上的七个P字，表示现实人生之中存在着的七大罪孽，因为拉丁语中罪孽一词的第一个字母就是P，而这七大罪孽是受造之物的每一个人都可能犯下的本罪：虚荣、贪婪、纵欲、嫉妒、过食、暴怒、懒惰。这七大罪不仅损伤了个人的人格，危害了他人的利益，更影响着对于上帝的信仰，因而应该一一予以清除。正是因为如此，守护天使打开神圣之门的锁，并向但丁说：“进去吧，但是我要向你们说清楚，谁要是回头看，就得回到外边。”这就表明是否清除本罪将完全是自己的选择，体现出对于自我忏悔的宽容。
这正如使徒彼得——此时的天国守护者——所说：“与其把门锁错，毋宁把门开错，只要人们拜倒在我脚前就是了。”这无疑也就意味着如果一个人要想从现在改悔，必须具有虔诚的信仰，从炼狱到天国的门始终都是敞开着的，关键在于自我忏悔者能否坚持到底。这首先是因为进入神圣大门以后，必须不回头，也就是决不退缩，否则将前功尽弃；进而在众多天使的帮助之下，忏悔者额上的伤，也就是罪孽的标记，将在天使翅膀的抚慰中一一痊愈，它象征着罪孽的彻底清除，从而初步取得进入天堂的许可。
于是，维吉尔离去，而贝雅德丽采出现，但丁为“我那引我追求幸福的导师”的离去而感到伤心，因为他不得不让这个“善良的异教徒”又回到地狱之中，这是出于信仰选择的无奈。所以，他听到这样的呼唤：“现在还不要流泪，现在还不要流泪，因为你得为另外的剑伤流泪。”这是贝雅德丽采在提醒但丁应该坚守信仰，将所有的罪孽清除，不要放任自己的情感而忘掉自己的使命。来自天国的天使贝雅德丽采，及随从她的仙女，不仅为但丁在无比圣洁的河水之中洗清了所有的罪孽，而且帮助但丁看到了基督耶稣的象征——神性与人性统一体的鹰狮兽，天堂近在咫尺！
这样，复活的预言一旦成为现实的行动，就将在虔诚的信仰之中不断地进行理智的忏悔，直到清除每一个人都可能犯下的七大罪。历史是已经发生了的过去，而现实则是正在行动着的现在，只有想象能够进入总是前来而又不断延伸的未来。总是前来的未来，将成为过去的流逝与现在的显示；然而，不断延伸的未来则朝向未知的无限。于是，降临炼狱的众仙女告诉但丁，在他就要升入的天堂之中，“那边三个看得更深的人要使你目光锐利，看那隐含的欢乐之光。”这三人就是基督耶稣最亲密与最熟悉的门徒和使徒：圣彼得、圣雅各、圣约翰，如今他们都已在天国拥有了自己的宝座。
但丁在“天堂篇”之中对于天堂的假想，显然主要是来自想象，不过，还多少有一些事实上的依据，比如说天堂所分为的九重天，就与当时的人们对于整个太阳系的观察水平多少有点相关：月轮天、水星天、金星天、日轮天、火星天、木星天、土星天、三垣二十八宿天、水晶天。只不过，此处所谓的水晶天，也就是但丁对于第九重天——“光与爱合成一环”的宗动天的形象说法：“这座天体并不存在于其他的地方，只存在于神圣的心里，在那里燃起使它转动的爱和它所发出的力量。”
同时，九重天的划分，更是与体现出众多天使那“神圣的完美”不同程度的教阶等级有着直接的联系：与第一教阶三个等级的大天使、小天使、宝座相对应的是水晶天、三垣二十八宿天、土星天，大天使将以其仁爱的丰富来命名，小天使将以其知识的广博来命名，宝座将以其神圣仪容来命名；与第二教阶三个等级的统治、美德、权力相对应的是木星天、火星天、日轮天，统治是上帝最高意志的显现，美德是上帝神圣力量的模拟，权力是上帝绝对权威的代表；与第三教阶三个等级的君权、天使长、天使相对应的是金星天、水星天、月轮天，君权要关心人间的事务，天使长要默想圣灵的爱，天使要传达神恩。
但丁面对如此的天堂景象，仿佛看见“最后的幻象”：“在那又澄澈又崇高的幽光里，我看到了三个圈环，三个圈环有三种不同的颜色，一个容积”。天堂是天使的国度，完美地体现出了“三位一体”的上帝存在。“但是我的翅膀不能作这个飞翔，只是一阵闪光掠过我的心灵，我心中的意志就得到了实现。”但丁在表达个人对天堂向往的同时，将上升到天堂作为个人追求的目标，更加注重个人对信仰的坚守与实行：“哦，只存在于你自身中的永恒的光啊，你只是把爱和微笑转向自身，你为自己所领悟，你领悟自己！”这就高度强调了自我把握的重要性，上帝在人的心中，天国也就在人的心中。
为了推动个人的未来发展，必须拥有信心、希望、爱！但丁这一出于假想的自觉预言将建立在理性精神的基础之上，唯有信仰支配下的理智能够擦亮人的眼睛，“正好像一个学子作好一切准备，只等老师把论题提出后立即发言，用理由来论证，而不是结束它”。但丁正是在与基督耶稣最钟爱的门徒们进行的一系列天堂论辨之中，把握住了通向未来的�