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个岛上，而他们曾经世世代代居住过的大地，不久就沉入大海里了。
对于这个大地沉没的传说，看起来与“太平洲”有关，因为迄今为止，人们在太平洋上已经发现了几百个大大小小的岛屿，尽管彼此相距都十分遥远，但是生活在各个岛屿上面的居民，不仅种族与语言相似，而且风俗和习惯也相近，总的文化发展状况及水平都很接近。同时，各个岛屿上面的动物与植物的分布情况，根据动物学家与植物学家的考察，也都比较类似，这就表明在古老的过去，这些所谓的岛屿，很有可能是连接在一起的。这也就有可能使我们能进行如下的推断：它们都曾属于同一块陆地，后来这块陆地陷落到了太平洋之中，而没有被湮没的地方就成了今天这些彼此隔离开来的岛屿。
那么，这块在传说中沉入大海的陆地，是不是人们渴望能够找到的，已沉入太平洋之中的“太平洲”呢？尽管人们到现在还没有找到任何有力的证据，来证明包括复活节岛在内的几百个岛屿曾经同属一块大陆，但是，这几百个具有某种文化同一性的岛屿存在本身，实际上已经证明了这些岛屿的居民之间，在遥远的过去曾经有着非常紧密的文化关系，只是在某种人力不可违抗的外部力量的作用下，才被迫中断了这一联系。只不过，由于这种共同具有的文化，无论在当时，还是在现在，发展水平都是同样的低下，因而即使彼此相隔距离遥远，并且隔离时间久远，依然能够保持古老的文化传统，表现出文化的同一性来。
这样，所有这些岛屿在文化上的同一性，至少可以提供一种文化上的证据，来证明这些岛屿上面的居民，在过去的某一时期内，彼此之间的距离并不是像现在已知的那样遥远，以致于无法进行文化交流。这就至少表明了“太平洲”存在过的某种可能性。因此，需要指出的是，这些岛屿上的居民，并非如有人所说的那样，他们是从人们已知的各大洲，即从亚洲、非洲、欧洲、澳洲、美洲乘船飘流而移民到各个岛屿上的。因为他们若果真是来自各大洲的移民的话，又怎么来解释岛民们从种族到文化的同一性呢？
这种乘船飘流移民说的产生，来自于挪威考古学家托尔·海雅尔达，他曾经在1947年乘坐一只用藤条捆绑的木筏，从南美洲的秘鲁海岸起航，在太平洋上飘流了101天，最后抵达塔希提岛，整个航程约为9000公里；他又曾在1970年乘坐一只用纸莎草制成的小船，从非洲的摩洛哥海岸出发，在大西洋上飘流了57天，来到了巴巴多斯岛，整个航程约为6000公里。尽管如此，某一个人在太平洋与大西洋上的飘流成功，并不能够作为具有同一文化的种族大迁徙的铁证，恰恰相反，这样的海上飘流具有非常大的危险性与偶然性，托尔·海雅尔达本人在1969年第一次飘流大西洋时的失败，就充分说明了这一点，因为种族大迁徙是不能以第二次再成功为代价的。
事实上，复活节岛对于人们的吸引力，至少在它刚刚被发现的时候，并不是要用来作为“太平洲”曾经存在过的证据，而是从一开始就使外来者面对不解之谜。
在300多年以前，荷兰的海军上将雅各布·罗哥文，率领一支由3艘帆船组成的小舰队在太平洋上航行，1722年4月复活节的那天傍晚，他们发现了太平洋上的这个岛屿，于是该岛被命名为复活节岛。第二天，海军上将派出水兵登陆，上岛进行观察。当一群荷兰人在观察复活节岛上土著人的生活时，还没有停留到半天，就与土著人了发生了冲突，据荷兰人说是几个土著人要抢劫他们的东西，他们不得不进行自卫，在打死打伤了一些土著人以后，他们也就立即撤离了复活节岛，然后海军上将下令继续航行。
在荷兰人首次发现并命名复活节岛之后长达近半个世纪的时间内，一直没有任何人再到复活节岛去过，直至1770年西班牙人才再次光临这个小岛；之后，在1774年，著名的英国冒险家库克船长也来到了复活节岛，并停留了好几天，收集了一些有关复活节岛的情报，随后法国政府派人于1786年到达复活节岛，并开始进行考察。此后，欧洲各国的政府官员，各教会的传教士，以及来自世界各地的探险家，都纷纷来到复活节岛。无论是什么人，只要一踏上复活节岛，都会被亲眼看到的情形所震惊：只见大大小小的人形石头雕像遍布全岛！
除了为这些石头雕像感到吃惊以外，早期到达复活节岛的人们，还会对复活节岛上出现的，刻满了怪异的象形文字的大量木版感到十分尴尬，因为没有一个人能够认识这些象形文字，甚至于连岛上的土著人也不例外。于是，传教士们决定烧毁这些野蛮人的木版，结果只有极少数的木版残片保留了下来。现在，全世界流散在各个博物馆里面的木版残片，总共只有20块左右，至于木版上面的象形文字，直到如今都没有谁能够认出一个来。相比之下，还是那些坚硬而巨大的石头雕像要走运得多，因为爱好和平的传教士们手中既没有枪炮，也没有炸药，而仅仅依靠柴火，是没有办法来对它们进行摧毁的。
复活节岛上的石头雕像，总数大约将近1000个，散布在全岛各处，其中有一些石头雕像的躯干与头部已经分了家，另一些石头雕像则横躺在地面上。最为引人注目的是那些站立在复活节岛海岸上的巨大的石头雕像。这些巨大的石头雕像的高度从10米到20米不等，重量均在50吨以上；同时，这些人形石头雕像的躯体是用黑色火成岩雕刻而成的，它们的头上则戴着重达10吨左右，用红色火成岩雕刻而成的大帽子。这些巨大的石头雕像有着拉长的面容与沉思的神态，以圆睁的大眼睛向前眺望，似乎在向每一个到来的人用无声的语言讲述着这个小岛的神秘往事。
1957年，托尔·海雅尔达来到复活节岛，对全岛的石头雕像进行了全面考察，结果发现所有的石头雕像，根据雕刻的工艺水准，可以分为三个时期：雕刻时期最早的，有260个巨大的石头雕像，而其余的石头雕像，不过是对于那些巨大石头雕像的模仿，且越是往后，雕刻的技艺就越差。同时，尽管托尔·海雅尔达通过对自己找到的一些烧剩的木炭进行测定，确定木炭的年代约为公元40O年，但是，他却难以确定石头雕像的年代。不过，有一点是很清楚的，所有石头雕像的年代都是很古老的，同时，它们显然并不是被复活节岛上的土著人雕刻出来的。
这是因为在复活节岛上的死火山口周围，以及在专门为雕像提供石料的采石场旁，人们还发现了几百个尚未完工的石头雕像。在这些没有完成的雕像的四周，到处丢弃着用来雕刻与采石的粗糙而简单的工具，这些工具的数量足足有好几千件，并且都是石头制作的。从这些工具随处散落的情形来看，好像是突然便中断了雕像的雕刻，以及石料的开采，所有在场的人都慌慌忙忙地离去了，并且从此以后再也没有人来继续完成这一工作。
如果是复活节岛上的土著人在雕刻这些石头雕像的话，他们理应接着干下去，至少也要将那些尚未完工的石头雕像雕刻好。可是，复活节岛上的土著人不仅没有去雕刻那些石头雕像，而且在他们的传说中也没有留下关于石头雕像的任何记忆。这就表明，早在这些土著人的祖先来到复活节岛之前，所有那些石头雕像，无论是制作安装好了的，还是没有完工的，都已经存在了很多年。所以，与其说那些烧剩的木炭遗留物是当年的雕刻者们留下的，还不如说是土著人的祖先们留下来的，因为这些木炭的年代，离现在仅仅只有一千多年！
同时，复活节岛上的土著人的数量，一直到现在也不过只有两三千人，而整个复活节岛能够提供的生活资料，也不可能满足更多人口的生存需要。仅仅从这一点来看，就无法解释在当年是如何保证向那些雕刻石头雕像与开采石料的众多工人提供生活资料的。也许，有一种可能性应该得到考虑，那就是当年的复活节岛，要比如今的大得多，而如今的复活节岛，在当年则是一个海拔比较高的山区。证据就是那座死火山，以及石头雕像都是用火成岩雕刻的，因而有可能在大地下沉的时候，土著人的祖先们逃到了如今的复活节岛上。可以说，复活节岛上的石头雕像至少提供了一种间接的证据，来证明大地曾经下沉过！
所以，无论是复活节岛上的土著人，还是复活节