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第四章 Offer是怎样炼成的（3）
上面说的是学校名气对于申请研究生院的影响，笔者认为申请本科转学时，结果也受学校名气的影响较大。下面我们再谈谈学校名气对于申请美国本科新生的影响。
中国国内有没有美国大学认可的名牌高中呢？的确有！在北京、上海以及国内少数大城市，有少数高中包括部分外国语学校的教育已经是“超前”一步了。在这些学校里面，高考和升学已经不是难题，这使得学校有更多的机会对学生进行更全面的素质教育和能力培养，而这些素质和能力是在申请出国留学过程中除了考试成绩之外国外大学非常看重的一项指标。这些高中的学生有很多机会参与各种校园社团活动、社会实践活动和义务工作、研究小项目、社会调查、以及出国学习或者访问，这他们的组织能力（Leadership）得到了锻炼，他们的沟通能力（munication Skill）得到了提高，他们的解决问题的创造性 （Creativity） 得以开发和施展，他们有了对各种个人的、地区的、国家的、国际的话题的见解（Thoughts on personal； local； national； or international concern），他们有了丰富多彩的成功、冒险、面对抉择进行选择的经历（Significant experience； achievement； risk； or ethical dilemma），他们可以取得杰出的自然科学方面的成功，包括获得了发明专利、荣获小小科学家称号、科技创新奖、Intel大赛奖、国际奥赛奖牌，也可以获得社会人文方面的成就，比如参加模拟联合国大赛、全球青年领袖峰会……国外大学正是透过这些活动经历和成绩来评判一个学生的能力和潜力的。这些在国内已经是佼佼者的学生，即使按照国外大学录取人才的标准来评判，也是杰出的学生，因此这些国内高中的学生每年都有人被国外大学包括顶尖名牌大学录取，这些国内的高中已经或者将要成为国外大学心目中的中国名牌高中，她们的学生更容易被国外大学认可。
国内大部分高中包括一些省重点高中，教育的目标仍是要保证自己的学生进入中国的大学，因此教育的侧重点是高考，学生除了上课就是自习，很少有机会参加各种课外活动。作者在作为升学顾问的过程中也曾接触到这类学校的学生和家长，他们会反问我：“高中怎么有机会参加那些课外活动呢？”这些学校的学生成绩也同样非常优秀，但在申请美国大学的时候明显处于不利的地位，因为东西方大学录取学生的标准不一样，国内大学录取标准基本是高考的分数，而国外大学是一种综合能力和素质的评判标准。对于国内的这些学生来讲，国外名校的大门难道对他们关闭了吗？不是！这些学生仍然有很多的机会。
由于美国大学能够提供给包括中国学生在内的国际学生的奖学金或者助学金非常少，因此绝大部分去美国读大学本科的学生都是自费的。而能够自费去美国读本科的国内家庭并不在少数，很多自费去澳洲、英国、加拿大留学的家庭都有去美国留学的经济实力。真正让一个家庭决定孩子去哪个国家留学的重要因素除了经济因素之外就是签证形势了。在前9？11期间，去国外攻读本科学位的签证要比攻读研究生学位的签证难以获得，去美国读本科的国内高中生非常少，很多人直接认为去美国读本科是不可能的事情。在9？11期间，签证比9？11前更难以获得，不论是去美国攻读本科学位还是研究生学位的学生都有所下降。而在9？11之后发生的一系列事件（参见美国签证形势分析部分）都表明，美国仍然欢迎中国学生去美国学习，不论自费留学和还是获得了奖学金去留学的学生签证申请都变得比较容易。这样将会导致一部分原先打算留学澳洲、英国、加拿大或者其他国家的国内学生把留学目的地转向美国。
尽管如此，去美国攻读本科学位的中国学生还是非常少，在美国大学校园中所占比重也非常小。举例来说，在美国的很多名校比如西北大学（Northwestern University）和弗吉尼亚大学（University of Virginia），你可以发现有三四百名攻读研究生学位（包括硕士和博士）的中国留学生，但本科部的中国留学生通常只有十几人到几十人，其他有些美国大学的本科部甚至只有几个中国留学生。由于中国留学生还非常少，而且只是在近两年才开始有所增长，因此，美国大学对中国国内的名牌高中的认识还停留在起步阶段甚至还没有形成，这使得国内的很多高中的学生都有机会获得美国大学包括顶尖大学的录取。比如2006年云南一所国际学校的一位女孩在没有托福成绩的情况下被美国一所排名前二十几位的文理学院破格全奖录取，北京某私立学校的一位男孩在托福成绩不足600分的情形下被美国前十名的学校录取并被另外一所名校授予全额奖学金，贵州省某中学的一位女孩获得了美国排名前十的私立名校每年超过五万美元的全额奖学金。
第四章 Offer是怎样炼成的（4）
如果你是这些在国外尚没有名气的高中的学生，而且你想申请美国的本科入学，但你的高中没有或者很少提供你参加各种课外活动的机会你该怎么办？这就属于如何挖掘自己闪光点的问题，将在后文的文书写作部分详述；你将会发现，每个人身上都有独特的闪光点，你需要暂时抛开中华民族传统的谦虚和含蓄的美德在有限的篇幅里尽可能展现自己的能力和潜力。本文所列举的案例，绝大部分都是普通的学生，并非遥不可及、高不可攀的特例，你会发现你和他们一样优秀，甚至超越了他们，关键就看你是否会从一个全新的角度（西方人的眼光）来挖掘你的优秀。
其次，与申请有关的教育背景还包括学生在校期间的排名。在校方代表（一般是国外高中聘请的升学顾问，英文头衔叫Counselor）填写的校方报告（School Report，相当于校方的一封推荐信）里，Counselor被要求填写一个学生的班级或者年级的排名以及班级或者年级的总人数，以及学生的GPA和这个班级或者年级的最高GPA为多少。通常来说，如果你在年级里排名前10％就是美国大学心目中非常优秀的学生了，请家长不要逼迫自己的孩子都进入前1％，毕竟学习成绩只是众多参考指标中的一项而已。
学生和家长常常感到困惑的问题有两个。一是自己学校给分普遍偏低，担心自己GPA（高中阶段的各科平均分）不如其他学校的高。这个大可不必担忧，因为不同学校给分的标准不一样，是没有可比性的；比如一个学校最高分是85分，而另外一个学校的最低分可能高达86分，不能说此85比彼86差。美国大学在录取学生的时候已经明确要求Counselor写明你的GPA是多少而你们学校的最高GPA又是多少了，比较是限制在可比较群体之内的，也就是你们自己学校内部的排名才是真正有参考价值的数据。
第二个让学生和家长感到困惑的问题紧接着就来了。有些学生处于一个特殊的学校或者班级，比如某些试验班或者理科班文科班强化班等等。他们在班级里的排名可能一般，比如说50人里面排名前25名，但因为强化班是由从全校挑选的学习尖子组成的，因此造成该学生班级排名和年级排名比例有显著差异。在班级的排名是前50％，是个很一般的排名，而在全年级500人中她或他的排名依然是前25名即为前5％的排名，这就是一个非常优秀的排名了；这种情况下提供班级排名就不能反映学生真实的情况，应该使用年级排名来衡量学生的学习状况。更为极端的情况可能是某个学校整个年级都是由整个城市的学习尖子组成的，某个在500人中排名第200名的学生尽管在本校拥有40％这样普通的排名，但在所在地的城市50000同年级学生�