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美24师在西侧翼的败退震动了联合国军高层。沃克将军调集了一切可以使用的预备队前去增援西面的防线，其中包括南朝鲜第17团的2000名士兵（南朝鲜装备最好的部队之一）和美24师21团。这两支部队分别运动到美34团的两翼和身后，以加强山际里的防御。与此同时，联合国军也做好了晋州的防御准备。晋州守军包括美24师19团、从河东关撤下来的29团3营残部和南朝鲜闵特遣队残部。部队缺乏炮弹，但是得到了一种新型武器的支援。这是一种可以和T34相抗衡的坦克——3辆M26潘兴。
7月29日，北朝鲜第6师开始向晋州推进。北朝鲜士兵用各种植物掩盖住身体前进，使美国飞机根本无法辨认出他们。当天中午，他们打到了晋州西南面10公里，将美军F连击退。次日上午又向美19团2营阵地侧面迂回，迫使其后退了一段距离，并从7月30日黄昏开始向该营发动进攻。美军炮兵炮弹很快耗尽，只能眼睁睁看着敌人为所欲为。从后方送来的补充新兵陆续到达前线，各营都各自领到了150人。其中补充G连的60名新兵在到达阵地前遭到敌军机枪扫射，伤亡45人，许多人还没有登上部队的花名册就死在了战场。7月31日凌晨5点，北朝鲜军突破2营阵地。一小时后，3辆T34坦克和3辆SU76自行火炮向晋州市区开炮，北朝鲜步兵攻至市区北面。眼见大势已去，19团穆尔团长下令晋州守军于早上6点45分开始放弃晋州向东撤退，在19团1营的掩护下井然有序地撤过了市区以东16公里的晋州关。那3辆M26潘兴中型坦克发动机出了问题，没有发挥任何作用就被丢弃了。驻扎在山清的29团1营也沿着一条山路，退到了晋州东南面的美军阵地。
晋州失守，对联合国军来说无疑是一道晴天霹雳。（《决战朝鲜》倒数第二关就是打大邱和晋州的）直到这时候，美国人才终于搞清，在西侧面的敌人除了第4师外还有第6师这样一支劲旅。事实上，此时沃克将军已经对美军能否守住战线南端的问题彻底绝望了。面对两个北朝鲜师咄咄逼人的态势，美24师残败疲弱的部队已经难以再次抵御冲击。北朝鲜军将很快冲过晋州关，进攻马山，最后夺取釜山，彻底摧毁“釜山防御圈”。全世界的目光都惊讶地注视着方虎山这支突然冒出来的“幽灵之师”，等待着美军的必然惨败和红色风暴入侵的完胜。大多数人都相信，釜山很快就要变成第二个巴丹了。成千上万美国人也将伴随着灰暗的失败，被送入GCD的战俘营。连续几天呢，随着沃克将军激动人心的演讲和严酷的现实接踵而至，美国人民终于意识到了这样一个残酷的问题：美国正在战争中，美国正在战败。
十二 扭转乾坤的镇东里防御战——炎热的“洛东江岁月”到来了
尽管形势一片大好，金太阳却高兴不起来。战争的现状他比谁都清楚：表面上看，尽管朝鲜人民军风光无限，但是美国人的增援正在源源不断地到来。人民军在之前的一系列战斗中也遭受了惨重的损失，在正面战线上，各师的减员非常严重。其中，1师只剩下3000人；从春川开始屡遭重的2师已经丧失了战斗力；其余各师，兵力也都在5000人上下。至于坦克部队，105坦克旅的坦克数量已经下降到60辆，独立装甲团只剩19辆。随着联合国军新装备的不断到达，T34的作用也大不如前了。只有侧面方虎山的第6师到目前为止还没有遭到太大的伤亡，兵力仍然在1万人以上。战争的关键将取决于这位中共出身的师长同志的推进速度。6师必须立刻攻下马山和釜山，迅速解决战争。他已经下了全部赌注。一旦侧面迂回成功，“太阳”的光辉将照遍朝鲜“三千里江山”；反之，则是陷入可怕的消耗战，最后在美国人面前彻底失败。
方虎山是一个出色的将领。他打仗的狠和巧妙在前面描述过的开城之战中就已有展现。他的部下也是虎狼之师，其威力早在1946年就在中国东北的中共队伍中表现了出来：1946年春节，通化战俘营的日本战犯在国民党特务的挑动下发生暴乱。方虎山领导下的朝鲜义勇军三个中队和中共通化支队立刻前往镇压，两小时内平定局势，打死500多人（当时末代皇帝的奶妈也在战俘营里，被炮火打死），活捉3000人以上。这3000多个曾经双手沾满中国人鲜血的鬼子得到了应有的惩罚。方虎山的部下让这些战犯在零下三十度的严寒下穿着单衣来到通化城头，跪下后用刺刀挨个挑死，尸体全部踹下城去，塞进未解冻的冰河凿开的冰窟窿里。等到开春河水解冻后，河里的鱼一个个又肥又大。老百姓都不吃，说这鱼是吃了死人养大的。这即是著名的“通化平乱”。（够解气吧）
好了，我们言归正传。此时，方虎山的心里也不是很舒服。由于部队一直高速前进，已经和补给站脱节，粮食补给只能维持在原来的一半左右，全师的非战斗减员十分严重，部队正面临着后劲不足的危险。必须一鼓作气攻下马山，以免夜长梦多。马山是仍在李承晚政府手中的第2大城市，拥有15万人口，位于南朝鲜南海岸，釜山以西45公里。这座城市一直以来都是在野党的天下，和南朝鲜别的地方不同，这里的居民亲共情绪非常厉害。为了守住这道釜山西面的最后阵地，沃克将军孤注一掷，在7月30日和31日先后命令在尚州吃了败仗的25师27团和刚刚到达的第5团战斗群（7月31日到达朝鲜）增援马山。8月1日，沃克又下令整个25师都步行到倭馆，乘坐火车开往马山前线。他觉得不24师已经彻底指望不上了，只有把所有能用上的部队都调上去才可能挡住北朝鲜人从侧面打来的凶猛一击。此外，联合国军总部还计划把在日本的第7步兵师和准备前往欧洲的第3步兵师都派往朝鲜，以确保即将崩溃的阵地。此外，联合国军还准备将美国国内的第1陆战旅和第2步兵师也投入到朝鲜来——联合国军本来有用这两支部队在9月从北朝鲜后方登陆的想法，但事态紧急，已经顾不得那么多了。8月1日黄昏，沃克将军命令所有部队撤过洛东江，构筑坚固的阵地。联合国军开始向南北135公里长，东西90公里宽，面积仅为全南朝鲜十分之一的“釜山防御圈”撤退。朝鲜战争中残酷的“洛东江岁月”正式开始了。
一方在加速进军，一方在加速增兵和调整部署，而时间则在一点点流逝。美国人明白，每拖住北朝鲜军一分钟，就会有大量部队和装备从釜山上岸。北朝鲜人也明白，每耽搁一分钟，“釜山防御圈”就会得到进一步增强。双方都下了本钱，狭路相逢，勇者胜。美25师和北朝鲜第6师的行动速度，成了关键中的关键。
8月1日，马山西面的联合国军防线配置如下： 25师27团驻守马山西南面海边的镇东里；24师9团1营和闵特遣队占据了晋州关东面的高地桂榜山和五峰山。19团2营和29团残部则集中在中岩里，作为预备队使用。其中，原本计划在当天晚上爬到455米高的桂榜山山顶建立阵地的19团1营B连由于夜间难以爬上陡峭的山坡，居然在半山腰睡下了。当在他们睡觉的时候，北朝鲜军已经悄悄地渗透过来，占领了山顶，结果造成联合国军本来完整的防线出现了一个人为的大口子。
同一天，一支美军坦克部队在马山上岸，其中包括5辆M4A3“谢尔曼”（装备76榴弹炮）中型坦克和4辆M8装甲车。为了探明北朝鲜第6师主力的位置，查奇将军命令用这支坦克部队在8月2日向晋州市区进行一次反攻。直到这个时候，查奇仍然对第6师是否真的在他对面存疑。
8月2日早上6点半，天气晴朗。29团1营配属着这支坦克队乘坐22辆卡车出发了。然而当开在前面的13辆卡车开过晋州关口的时候，他们突然遭到了反坦克炮和机枪的猛烈攻击。北朝鲜6师13团的士兵从公路两面蜂拥而来，许多美军跳下卡车，双方在道路两侧展开了短兵相接的白刃战。冲过关口的13辆美军卡车想往回开，但最终被全数击毁。跟在后面的美国谢尔曼坦克一边用机枪向四面扫射，一面前进支援步兵。坦克向前冲了450米左右，结果打头的一辆被迫击炮命中，只好停止了前进。
与此同时，北朝鲜军从桂榜山顶冲向了仍在半山腰呼呼大睡的B连。包括连长在内的数人被刺死，其余人慌乱地撤到了山下。接着，北朝鲜军从美韩军队的接合部渗透进来，摧毁了迫击炮阵地，切断了他们身后的公路。美29团1营的败