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命令下达后不久，美军又犯了一个愚蠢的错误：34团团长比彻姆在团部接到一个炮兵观察员的电话，说有一大队人马正在从大田东面顺公路逼近。比彻姆认为，那条公路是21团驻守的大田——沃川公路，那支人马则是为了掩护撤退正在向城里收缩的21团。所以，比彻姆下令不用担心，告诉炮兵观察员那是美军。
事实上，那条所谓“大田东面的公路”其实是大田南面的大田——锦山公路。这个炮兵观察员居然连东南西北都弄错了，实在是让人匪夷所思。于是，一支北朝鲜军就这样在美军的眼皮底下击退了34团1营的徒劳攻击，大摇大摆地从南边向大田杀来。
而此刻，比彻姆团长还以为21团正在向大田收缩。于是他亲自集中了两辆M24坦克和一些防空高炮，前去支援21团的防御。随后，他向设在沃川的21团团部打了个电话，询问21团目前的状况。24师副师长梅诺尔当时也在沃川，他见跟比彻姆一时说不明白，就命令比彻姆亲自到沃川来一趟。比彻姆在没有跟任何人打招呼的情况下就去了沃川，并把他集中起来的坦克和高炮外加一个工兵排留在了公路上。结果34团团部的人发现，团长不见了。比彻姆在黄昏时分率领美21团5营I连和5辆坦克返回公路上，结果被北朝鲜军猛烈攻击，激战两个小时毫无进展，只得退回沃川。比彻姆留下的两辆坦克、自行高炮和工兵排也被北朝鲜军全歼。
愚蠢的错误还在继续，又一个错误发生了。北朝鲜军向哈巴特排发动了猛烈进攻，哈巴特的小部队顽强抵抗着，战斗非常激烈。哈巴特排长向部署在身后不远处的炮兵营请求火力支援，可炮兵们却说，没有接到上级的允许，拒绝执行（我国的某些官员何尝不是如此？）迪安将军从城里遥望着哈巴特排的作战，还以为那是19团2营正在向大田且战且退。下午5点，迪安将军来到34团团部，发现那里乱作一团：所有人都在找比彻姆团长。迪安只好下令副团长沃德林顿上校（指挥了公州之战的那个）代替指挥，并迅速组织部队撤离。
哈巴特排已被击溃，炮兵营也被击败。北朝鲜军第4师和第3师正在从各个方向向大田逼近。城里已是一片火海，北朝鲜军猛烈的炮火倾泻在城市里，引起了极大恐慌。不少北朝鲜狙击手藏在着火的楼房里，一有机会就撂倒一两个美国大兵。沃德林顿上校下令，由34团3营L连留在市区西面断后，至少坚持45分钟。其余人包括迪安将军在内立刻上车，沿东面的大田——沃川公路撤退。沃德林顿亲自坐在车队的头辆车里，为车队开路。车队一边要躲避城里北朝鲜士兵的火力，一边要在错综复杂的大田市区街道里找出路，结果走着走着就走乱了。沃德林顿的车开进了一所学校，前面无路可走，后面已被北朝鲜军的火力封锁。他只好和同车的人把车毁了，跑到了附近的一座山中，并在次日逃到永同。至少有50辆车跟着头车拐进了那所学校，车上的人只好和沃德林顿一样把车毁掉，逃进山中。
有的车终于开上了大田——锦山公路。可是他们没走多远，就遭到了北朝鲜军的猛烈袭击。北朝鲜军连续击毁了领头的5辆车，构成“路障”，把路堵死了。其他车上的美国兵只有纷纷放弃车辆，四散而逃。
迪安将军的车在市区的一个路口拐错了弯，结果开向南边的大田——锦山公路。跟在迪安后面的车也被误导，全部向错误的方向开去。当他们发现不对的时候已经晚了，他们的退路已被敌人切断。于是他们只好硬着头皮继续向南开，彻底失去了联系。
负责殿后的3营L连在7月20日晚上表现得出奇地英勇。尽管在之前他们曾多次临阵脱逃，但这次他们却表现得非常勇敢，并发生了有人为了保护战友用身体挡子弹的事。可以说，其英勇在某种程度上和后来的志愿军不相上下。这和连长的更换有很大关系。那个“长跑”连长斯帝斯被换下后，L连立刻脱胎换骨。这表明在军队中，永远不存在劣质的士兵，只有劣质的指挥官。一支部队的出色与否，与它的指挥官有莫大关系。在此说句题外话：我不想否认国军将士在抗战中的英勇表现，也不否认蒋公不管怎么样也没有投降的骨气（尽管这骨气可能远远不够）。但是大雁老师请注意，国军在抗战中总是失败，除了低下的装备外，也和其高层有密切关系。有的时候问题并不出在士兵和武器身上，而是出在指挥官身上。
7月21日，北朝鲜军乘胜向沃川发动进攻。美21团放弃沃川，退往永同。22日中午，24师从大田撤下来的部队陆续到达位于永同的美骑兵1师的阵地，将前线交给骑兵1师。美24师作为一支孤军在朝鲜半岛奋战的日子终于结束了。大田之战，美军有3933人参战，伤亡、失踪1150人，其中大部分死亡。从7月5日乌山阻击战开始到7月21日美军放弃沃川，美24师被北朝鲜第3师、第4师和105坦克旅向南击退了100公里。美24师在到达朝鲜之前有兵员15965人，在10多天的战斗中减员7305人，并损失了百分之六十的装备。美军判定迪安将军已经战死沙场，因此下令由查奇将军接替师长职务。
至于逃到山里的美34团1营和19团2营则分两路撤到了后方。他们运用了一切能使用的交通工具，一部分在22日到达永同，一部分在28日到达大邱。负责殿后的34团3营部队也从大田南面退出，最后辗转到达大邱。
大田之战中，北朝鲜军坦克的损失达到了开战以来陆战中最严重的一次：有15辆T34在市区内的“坦克狩猎”中被击毁，再加上在大田外围损失的数量，估计总数接近20。另外，北朝鲜步兵损失数量不详，但估计不大。在与美24师进行的连续10几天的战斗中，北朝鲜第3师和第4师也受到一定伤亡，各减员接近3000人。这连续10几天的战斗曾被一位网友评为历史上黄种人对白种人最伟大的胜利之一，排名第九。
在这场美24师与北朝鲜军倾尽全力的决战中，美军打得非常混乱，错误百出，如同演戏。一个错误的出现，便引发了大量错误随之而来。我们可以看到，城里的指挥部完全和大田西面的主阵地脱节。当大田西面的美军已经崩溃后，迪安将军还在兴致勃勃地打坦克作秀，并和比彻姆“交流经验”。错上加错，一错再错，还被北朝鲜军耍了一回，上级联系不上下级，下级联系不上上级，将军不干本职，却干士兵的活，最后造成局面的完全失控。以疲惫之师和混乱的指挥迎战有准备之人，虽有“超级火箭筒”，战斗仍会失败。
然而，“超级火箭筒”的出现也打破了T34坦克在地面不可战胜的神话，北朝鲜坦克被一举消灭将近20辆就是明证。美国的战争潜力开始显示出来。只要有足够的时间，美国就可以将越来越精良的武器依此运入战场。随着美军24师退下，骑兵1师顶上，朝鲜战争的一个新阶段开始了。
然而事情并没有完全结束：迪安将军没有死。7月20日晚上，他率领的那支车队进入了山中，遭到伏击，所有人弃车逃命。半夜的时候，他们爬到一座山上睡觉。迪安不顾副官克拉克上尉的劝告，执意去给受伤的人弄水，结果摔下一个陡坡，失去知觉。醒来后，他发现自己肩部和肋骨折。迪安在一个人在大山里游荡了整整36天，其间进食12次。最后，他被两个发现他的南朝鲜青年出卖，遭北朝鲜军俘虏。被俘的时候，他的体重从原来的88公斤下降到了58公斤。迪安少将是三年朝鲜战争中联合国军被俘的军衔最高的军官，他在战俘营里呆了三年多。当迪安于1953年回到美国的家中时，发现了一枚美国政府于1951年2月16日颁发的勋章，颁发的理由是他“光荣殉国”。后来迪安写了一本回忆录，并成为畅销书。
九 大田之战前后的战局概况
随着三次战役（汉城战役、平泽天安战役、锦江大田战役），美军已经退到了太白山脉一线。朝鲜人民军只要再加一把劲，就能攻到洛东江边了。与此同时，拥有1万人的美骑兵1师和1。3万人的美25师都已在7月中旬于南朝鲜东海岸登陆；并迅速开向朝鲜人民军的正面。至此，美军在朝兵力达到了三个师。
金胖深知，美军正在源源不断开来。时间紧迫，必须立刻解决战斗，否则后果将不堪设想，因为北朝鲜的战争潜力根本无法与美国相比。7月20日，金太阳发动“第四战役”作战令，下令各部以永同、锦山为主攻方向，迅速击溃美骑兵1师、美25师�