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几句“茶余闲话”后，又言归正传，宫继续言说吴桐，说：“老吴，你听我再说，从眼下看，你顺风顺水左右逢源，何、王都离不开你仰仗你，但你一定要把握自己，沉住气，不到最后一刻不要露出自己的底牌。”
“啥叫‘最后一刻’？”吴桐问。
“就是看清了‘局面’呗。”宫说。
“这样不成了墙头草了吗？”吴桐不软不硬地顶句。
“不当墙头草也成，旗帜鲜明，当铁杆保皇，但那样可要冒风险。”宫说。
“凡事有是非和道义在呀。这些都不去管？”
宫笑笑，说：“我还是那句话：在商言商。没其他附加的东西，胡雪岩说过在商场没有永远的朋友，只有永远的利益。别的想顾也是顾不过来的。”宫说。
又说：“我这是肺腑之言，也是经验之谈，我毕竟在商场比你多滚了几年啊！”
吴桐开始觉得宫的话不对味儿，说着说着就成了一副教师爷腔调，他想起毕可超，毕给自己当“教师爷”，因为他是自己的同学、好朋友，信得过他，你个宫算哪路人呵，头一回坐下说话，就指手画脚，也太过分了吧。
看起来宫并不是个“精细”之人，嘴比头大，丝毫没看出吴桐对他的反感，依然拿着自己不当外人，大说特说，“说到底在这个世界上除了自己，任何人都是靠不住的。”
他人是地狱？吴桐在心里笑笑，也在脸上笑笑，问句：“靠不住的也包括宫总你吗？”
“当然。”宫口气坚定，“我承认自己不是个高尚的人，也不是个值得信赖的人。假若我要是这样的人，我的地产公司就发展不到今天这样的规模。”
真是石破天惊。吴桐不由抬头看看宫，像要重新认识一般。想这般嘴脸的宫，究竟是坦诚，还是无耻？他脱口说句：“我不明白。”
“不明白是因为你介入得晚，时间一久一切也就明白了。人都在变化中。”
“怎么变？”
“很清楚嘛，一件衣裳穿在身上，一天又一天，是变干净呢还是变脏了？”
“人和衣裳是一样的？”
“没两样。人甚至比衣裳还脏得快。你没听过这么一件事，一个小青年刚当上警察，头一天穿上警服，晚上就去洗头房敲诈小姐。你看呵，衣裳还新锃锃的，人已经变成禽兽了。”
吴桐摇头不止。这件事他听说过。他倒是惊奇于宫会举例子，用这个事例来阐述他的观点，恰当得让人无话可说。
“话扯远了。老吴喝茶。”宫说。不晓是空调热了，还是喝茶喝热了，宫头上冒出了汗。
“我要言归正传了。”宫擦了擦脸上的汗说，“也就是开始说的，我想把地产公司从泰达拉出去，请你和我联手。我先谈谈条件，做成之后，无论你留在泰达还是到地产公司，你都享有地产公司的10％股份。”
吴桐心想，宫的出价不低呵，他先抛出这个，就是他说的在商言利吧。
“宫总你太高看我了。我……”
“老吴。”宫打断，“你不要现在就表态，考虑一下再给我答复。这事不犯轻易，对你也对我。我再问你一句：要不要吃夜宵？”
“不，不。”
“那好，我送你回家。”
吴桐觉得宫怪怪的，谈别的无休无止，谈到正题却三言两语。
这一晚他失眠了，他把原因归咎于“大红袍”厉害。
第十章
一夜没睡好，吴桐头昏昏沉沉。进到办公室用凉水洗了把脸，便开始准备在分公司财会负责人会上的讲话稿，这个会是王梅提议开的，由他具体实施。会议目的是应对马上便要进行的资产评估。总公司已与王前进的会计事务所签约，评估工作很快便要开始，在这之前上下通通气，以便评估能健康地进行，所谓“健康”自是指一切皆在公司（包括分公司）掌控中。
刚写了个头，接到程巧电话，说何总请他去一趟。放下电话他立刻给王梅打电话，说何总找他，不知道是什么事。王梅说去了不就知道了吗？吴桐心想真是大实话，嘴里说那我去了，回来再给你汇报。
进到何总办公室，何总和颜悦色地请他坐下，接着又说感谢帮他解决了后顾之忧，说小陶（陶楚）很好，勤快、干净，把一切都料理得井然有序，菜也做得合口，现在他最大的享受是回家吃小陶烧的菜。何总说这些的时候，程巧在一旁抿着嘴，吴桐觉得程巧的笑中有一种意味儿，至于是什么意味又……这些天他给陶楚打过几次电话，问她情况如何，陶楚说挺好。再问还是挺好。他不晓“挺好”的真实含义是什么。陶楚还说要不忙的话哪天过来一起吃饭吧，他嘴里答应，心里却意会到这话不是一个“下人”可以说的，心里就有些嘀咕，尽管他知道这没来由。接着何总又说起资产评估的事，说在改制整个过程中，唯有评估这一块既事关重大，又不能完全掌控，特别是时间方面，往往要受制于会计事务所。所以尽管协议上签的是一个月，但要努力往前赶，最坏的情况也不能逾期。问吴桐有没有把握。吴桐嘴里说没问题，心里却想到那晚宫对自己说的情况。对何总而言，真的是一寸光阴一寸金呵。何总笑说你可是在我这儿领了军令状的噢。吴桐也跟着笑，说知道。何笼络意味的说法不知怎么竟使他心生怜悯：身为一把手却不能将一切完全掌控于手，需仰部下之鼻息，在当今社会环境下也真的难以让人接受。但这正是泰达的现状。不过对他而言，从与王前进签订协议那一刻他就知道该怎么做，让王前进严格按照约定行事：一天不提前，一天不滞后，一个月完成。这样他对何总和王梅皆有交待。协议是他俩认可的，如此谁也无话可说。
何总说完评估，下面的事让程巧替他布置，有言曰在当今中国秘书比领导更聪明，这一点在程巧这里能体现出来，她头脑清楚，口齿流利，言简意赅英汉语都能说得字正腔圆。她一说完吴桐便已全部领会：圣诞节快到，公司要印制一批礼品券。往年是在春节前，今年提前到圣诞节。礼券总额为一百万元，单张面额一千元。交吴桐做的是：监督财会中心印制，再做出分赠方案。特别指出赠礼要向与改制相关的政府部门倾斜。吴桐听是听明白了，却有些犯难，这项工作本应由王梅负责，而何总却交给了他。既如此也不好推诿，便说这项工作自己没做过，王副总熟悉，可多向她请教。程巧刚要张口说话，不料何总已说在前面：可以。
从何总那里出来，吴桐直接去到王梅那里，别的没提，单说了礼券的事，同时添油加醋，说何总指示他要听取她的意见。王梅嘴角一笑，吴桐立刻意识到自己弄巧成拙，王梅是何许人也，会对他说的信以为真？不会的。他愣在那里，一时不知如何是好。
王梅打破尴尬说话，却与“礼券”不沾边。她说：“吴桐我听说陶楚去何总家里做家政了。你知道这事吗？”
她怎么这么快便知道这件事呢？吴桐着实有些吃惊。也有些心虚，像做了坏事一般。
“知，知道。”他说，紧跟着说，“是，是我介绍给何总的。”
“噢，是这么回事呀。”王梅说。
王梅虽是疑问的口气，吴桐却断定她清楚这事与自己有关，想自己实话实说是明智的。这一刹他冷丁想起王梅帮陶楚托关系的事，那时他没说是陶楚，但此刻他怀疑王梅也知道这个。心想与其遮掩不如把一切摊开，这样也好把有关事弄清楚。他说：“王梅，我没来得及和你说，上回你帮忙从派出所救出来的那个孩子，他妈妈就是陶楚。”
“噢，是这么回事呀。”王梅说。
从王梅的腔调，吴桐似乎觉得这事她也知道。他走到沙发前坐下，有种想和王梅谈谈的愿望。他觉得应把事情开诚布公说出来。
“喝茶吗？”王梅问。
“喝。”
王梅倒怔了一下，吴桐的回答她没想到，每回吴桐来都说不喝茶，她问纯粹是一种礼节。
她给吴桐沏茶，竟有些不对劲儿。
“我说过你喜欢陶楚嘛，可你还不肯承认。”王梅突然冒出这么一句与时间、场合都不相宜的话。
吴桐一时不知该怎么回应，一顿说：“陶楚活得很艰难。”出口又觉出有些驴唇不对马嘴。
“她到何总家多长时间了？�