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秦文吉说：“倒也难办。再把她圈在家里，我也不忍心。你今个在会上不是说了，生活里到处都是矛盾嘛。”
高大泉说：“认识了矛盾，得想法解决矛盾，不能让它拦住路。”
赵玉娥说：“那天在妇女会上，瑞芬嫂子为这事儿也给我提了意见。”
“光提意见谁不会？她是妇联的委员，你得让她帮你想办法解决。”
“她想亲自出马，去动员孩子奶奶给带一带。”
“她去做了吗？〃
“我没让她去。老太太受了一辈子气。如今她瞧着集体热热闹闹的，也想出工干活儿口她累了一天，夜里再带孩子，我们哪忍心哪。”
“你再让她们妇联另想办法。”
“过了几天，瑞芬嫂子又对我说，她想了个主意，让我们俩个轮流，一对一晚上出去活动。”
“这倒也是临时的解决办法。先这么试试看。不行再说。这孩子还结实吧？〃
秦文吉挺高兴地回答：“这小家伙可比大的鬼。不到一个月，就会冲着我笑。支书，多亏你，没有你哪有这孩子… … ”赵玉娥啪地打了他一巴掌：“瞧你这连颤子嘴，胡嘎的什么话！〃
秦文吉经这巴掌一拍，也发觉没把话说清楚，就嗤嗤地笑了。
高大泉对这一对夫妇，新建立起来的亲昵的关系，很满意。就又问：“小龙妈在俱乐部吗？〃
赵玉娥说：“她到那儿找赴文庆。”
“什么时候？〃
“常胜刚把灯点上那会儿。当时文庆不在。她那样子，好像挺着急。我问她啥事儿。她说正写一个执行党支部号召的公约，有几个字不会写，问了我几个。有的我也不会写。她就走了。”高大泉想，吕瑞芬到俱乐部找人问字，一定是在找秦恺之前；那么以后她到什么地方去了呢？这样又使他焦急起来。他顾不上跟这夫妇俩再说下去，就转身要奔周忠家。他走了几步，忽然想起，自从周丽平调到乡里当了妇联干部，吕瑞芬很少到那儿串门儿。她要是有事儿找老周忠，准得直接奔北头。因为老周忠这一程子住的北头搞土壤试验，吕瑞芬是知道的．
高大泉想到这些，又往北拐去。
夜深以后，风是紧的，天气增加了冷度。可是，急行快走的高大泉头上却冒了汗。他甚至打算弯回家，叫上兄弟，两个人分头去找吕瑞芬。他迟疑了一下，又没有这样做。他想，不会出什么意外，大冷的天，再把兄弟从热被窝里拉出来干什么呢？先到北头看看再说。
街上更静了。除了个别人家，窗户的光亮都消失了。从一些漆黑的房前屋角房山经过的时候，能听到里边响得很带劲的打呼噜的声音。一个个小社的饲养场，传出牲日的几声嘶叫。东方红农业社新盖起来的饲养场，很突出地展现在眼前。那一溜新房．棚顶上上了一遍泥，牲口槽还没有垒上。那一根一根的柱子，是刚放倒的树，剥了皮，还没干，在星光下，闪动着银子一样的色彩。饲养场隔壁是副业大院。大院门外西边的小路，通向北面的苇子炕，有一个小小的斜坡。那斜坡的上边，突然掠过一股微黄的光亮。
高大泉机警地收住了步子。
斜坡上边，又传来一种用铁锨铲东西的那种“咔嚓”、“咔嚓”的响声。
高大泉靠近路边的一行小柳树，用来遮挡住身影，
往前移
动。
斜坡上的手电光又亮了。
高大泉紧走几步，渐渐临近了发光的地方。
像锅盖那么大的一个圆圆的光圈，夜幕中，显得金黄金黄的。光圈里有一只活动着的手，从地下拣着东西。光亮又照出一个柳条筛子的半边形影。那只手，灵巧地活动着，从地下拣起东西，放到筛子里，再拣一次，再放到筛子里白
高大泉正奇怪，手电光又熄了。
那边站起一个身影，拿着铁锨，铲翻着地面上的土。高大泉不由得一惊。他从身影认出了那个人，正是他百般寻找的媳妇吕瑞芬。
手电光又亮了。金黄的光圈里，又出现了那只灵巧活动着的手口
高大泉为了不使全神贯注于事情的吕瑞芬受到惊吓，故意放重脚步，发出一点声音，而后走到跟前。
吕瑞芬听到了脚步响，转过手电照了一下，说：“是你呀？你到这儿转什么呀？〃
高大泉说：“我正要问你哪。”
他说着，蹲下身，这才发现斜坡上有一大堆被倒弃的炉灰，吕瑞芬正从炉灰里扒找没有烧透的煤焦子。身边的筛子里，已经装了多半下。
吕瑞芬见高大泉伸手要拣，忙说：“没有了，你别弄一手灰，挺脏的。”
高大泉停住手，看吕瑞芬一眼。电筒的余光，只照出那张脸孔的轮廓。那脸孔的表情没有什么特别，像平常的时候，做完了一件活儿那样自自然然的。
吕瑞芬拍拍手上的灰，从地下拾起铁锨，说：“你帮我把筛子搬到副业组屋里去吧。’；
占
高大泉弯腰端起筛子。他觉着这筛子很沉。
吕瑞芬没有打手电照路，跟在高大泉身边走。她边走边说：“我一边拣这煤焦子，想起一件旧事儿。是妈活着那会儿对我和二林说的。就是你跟贵举哥，到“积善堂”后门外拣煤核的事儿．你没忘吧？〃
一句话触动了高大泉心里那个记忆的闸门。他怎会忘记这件肉体和心灵被地主凶惨伤害的往事呢？
坟河庄这个平原村，是多么缺柴烧呀工特别是没有土地的贫穷农民。没有土地，就不会收来庄稼的秸杆，也不会有钱到县城去推煤来烧。那真是吃粮难，烧柴更难。有时候，穷人家讨一点糠批，挖一点野菜来，也难以生火做熟了填肚子。特别到了冰封地冻、大雪纷飞的严冬，肚子里没有食，身上又寒冷，真没法活。“积善堂”这些财主们是例外。他们霸占着百顷良田，使用着廉价的长工，可以收到很多很多的柴草；大车拉，牲口驮，堆在场院，像一座又一座黄色的山峰。他们是不烧柴禾的，而是用大车从城里拉来鸟黑的煤块。一到秋后就拉运，堆在宅院里，像一座又一座黑色的砖瓦窑。穷人饿着、冻着，谁敢去动一根柴禾？谁敢拿一块煤块？那年冬天，高大泉的爹病卧在床。大泉娘几夜没合眼，织了一个布，卖了以后换点谷糠。一家却盯着谷糠，没办法把它做熟。贵举的爹当时给地主当打杂，就让贵举跑来告诉大泉娘：“积善堂”烧过的煤灰里，有剩煤核，可以拣一点儿回来，能给病人取暖，又能给一家人煮糠菜粥喝。年幼的高大泉一听，高兴的不得了，拉上贵举就去拣煤核，他们用小手在那冰冷的灰土里扒呀扒呀．扒了整整半天，才扒了半篮子煤核。这半篮子煤核却给一家人带来了温饱。第二夭，他俩又去“积善堂”墙外的灰堆旁边等候。贵举爹一挑着灰土出来，他们就去拣口第三天，又是这样。到了第四天，，他们左等右等不见贵举爹挑煤灰出来。原来，地主
管家瞧见高大泉他们拣煤核，觉着财主那么
“干净”的大犷丁外边，
总有几个破衣拉花的穷孩子站着不顺眼，官府来人，“有碍大雅”，就不许贵举爹往墙角一个炕里倒，让他等到天傍黑，倒到坑边一个枯井里去。贵举知道了，就拉上高大泉在傍晚的时候到枯井边上等。贵举爹把灰土倒在地上，高大泉他们拣完了煤核再把灰土给推到枯井里去。这样过了两天，他又到枯井边等。他们眼巴巴地盯着那个黑大门开了，挑灰土的换了一个长工。这个人不知道底细，挑到井边就要往里倒。贵举就说：“你等我们拣拣煤核再倒吧。”没等那人说话，黑大门出现了管家，连声喊。“快倒，快倒，不让他们拣！ ”高大泉一见那筐了里的煤核比往日多，想到家里等着烧火的娘，等着吃饭的爹和弟弟，那里肯空着回去呢？他不顾一切地上前去扒筐子里的灰土。他想扒到地上，好拣煤核。他这一扒不要紧，好像无数根针，猛刺在他的十根手指上。他立刻就昏倒在地上了口后来才知道，那地主为了彻底赶走拣煤核的穷人，就把大灶里正烧着的火炭扒出来，掺在灰土里，冷风一吹，半点看不出是火。人用手一扒，怎么受得了？可惜的高大泉，疼得白天站不住脚，夜里睡不着觉，一冬天都不能拿东西，喝菜汤都得娘一口一口地喂… …
吕瑞芬见高大泉沉默不语，就一边往�