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丽平妈也解嘲地笑起来：“事前也不知道他回来的信，脑袋一时转不过弯儿了。”
高大泉见此光景，倒有不安地间：“出什么事儿，告诉我，不要紧。”
邓三奶奶责怪丽平妈说：“看看，你别把他给吓着。他还当咱们老周忠伸腿了哪。”她赶紧告诉高大泉：“周忠这半个月，没有在家里住。怕支部给你写信、打电话，你不赞成，又让你担一份儿心。也怕村里那些人知道了，进城去看见你，说露出去；还有那事儿成与不成，还没个准头，也怕嚷嚷开，好像咱们自己瞎胡吹。就为这些个，对谁都瞒着哪。”
高大泉盯问：“他搬到哪去了？〃
邓三奶奶朝北一指：“就过去那个姓范的住过的小屋，不是闲着吗？〃
“大冷天，他搬到那儿住干什么呀？〃
“你去看看就知道了。他有一肚子话要跟你讲，三句话两句话就念叨起你来。难怪呀，他比我们这几个老糟想事儿可想得多啦。”
高大泉没顾上告辞一声，就往北边的小土屋那边急步快走。丽平妈对邓三奶奶说：“你刚打那儿来，要回家吃饭吧？走吧。”她抬抬挎篮子的胳膊，“这里边的饭，是够仁人吃的．〃 邓兰奶奶不顾回答，就扯开步子，在高大泉的后边，一溜小跑地追上来。
两间没有隔断墙的土屋，已经收归村里公众所有。地里庄稼成熟的季节．巡逻的民兵或是“看青护秋”的人，常在这里落落脚；赶上下雨，地里干活的人也跑到这儿避一避。除此以外，这地方多半是空闲着的。半个月前，老周忠让他的儿子周永振和在乡里工作的周丽平，给收拾了一下：扫净了尘土，裱糊了窗户，搬来了行李，他就独自一人悄悄地搬到这里来住了。挤满了枯草根的路，本来已经没有一点路的痕迹。这几天，经过往来的人一踩，又露出了它的面目。三面院墙上都靠着高高的林秸捆，梢头上的干叶子，在寒风里级轻地抖动。院子的木板门关闭着，高大泉上前去敲了几下，里边才有人应声；过了一阵儿，才有人开门。开门的人是朱占奎的老父亲朱旺。
他笑得咧开掉了牙齿的嘴巴，上下打量高大泉，说：“嘿，正念叨你，你就来了。”
高大泉急切地要知道老周忠搬到这儿干什么，就，‘一边通过朱旺的肩膀头上往院子里探视，一面顺口地说：“你们真会找清静地方呆呀！〃
朱旺把门扇拉大，让高大泉走进院子，挺得意地补充一句：o
“这地方没有闲人来串门儿，方便。它又变成我们几个老朽的议事厅了。”
屋子的外形没变化，窗户改了样子，下边的多半截儿都安上了窗玻璃。那玻璃，不是一方方的整块儿，而是用别人裁剩下来的碎玻璃条条拼凑起来的。
高大泉在那玻璃窗上，看到一张老人的面孔，原来是老周忠．
老周忠把脸贴在玻璃上，朝外边观望着。当他发现走进来的人是高大泉的时候，那皱纹的脸上绽开了笑模样，
高大泉上前去，揭开了挂在门口的一个又大又厚的用谷草打成门帘子。他立刻感到一股热腾腾的气息扑到脸上。土炕上铺一领半新的丈五苇席。席子的靠窗子那一端揭起，像遮着炕上的什么东西；另一端平展地铺在炕上，放着行李卷，摆着一个大火盆。旱烟值箩，还有两杆烟袋。
老周忠从窗台那边回到火盆跟前，招呼人们上炕烤烤手。跟着高大泉转回来的邓三奶奶先上了炕。丽平妈放下手里的东西，也上了炕，朱旺跨坐在炕沿上，朝火盆倾过身子，指着另一边的空地方，让高大泉坐下。
当这几个老人围坐成一圈的时候，高大泉猛然想起一件在心里铭记深刻的往事。那是土地改革运动刚刚结束的时候，在翻身农民还没有长全羽毛的时候，在高大泉这个一心想带领穷人往前飞奔，又不太明确方向，还被那个“发家竞赛”大石头压着的时候，芳草地的几位老人，常常自动地集合到邓三奶奶家。也像现在这祥，大伙儿围坐在火盆周围，焦急不安地议论村里的形势，有见识地策划堵挡恶势力反扑的办法。高大泉有了困难就跑到他们跟前，说说自己的心思，听听他们的意见；每一次都使他受到启发和鼓舞，得到力量和智慧。他曾经用自豪而又感激的口吻，把那个地方叫“议事厅”和“参谋部”。转眼之间，将近五年的O
光景，有声有色地过去了。这五年中间，芳草地发生了夭翻地覆的变化。翻身户的翅膀硬了，都过上了丰衣足食的日子。互助合作组织发展壮大了。优秀的青年成了先锋队组织的一员。连那时候刚刚学会迈步的孩子都上了学。可是，这里的这些从旧社会苦海中挣扎冲闯过老一代，年龄不饶人，都已经衰老了。宋五爷完全失去了活动能力，对他说话都得伏在耳边大声喊，没人搀扶出不了门；这工夫，很可能孤孤单单地躺在他那小屋子里。还有一位比在座老人年纪小一些的陈大婶，去年腊月，竟被一场急性肺炎夺去了性命。老周忠是这一伙老人们的首领。他在一九五三年统购统销运动刚刚掀起高潮，追捕暗藏反革命分子范克明的时候，老周忠奋不顾身地冲向敌人，敌人朝他射击了罪恶的一枪。经过医院的抢救、治疗，他保住了生命，又返回工作岗位。可惜，他的内脏受了创伤，体质一直不好；一到天冻季节，就害哮喘病，连炕也下不了。心里装着革命大目标的好强老人，怎么不焦心哪！ 同志们劝他休养，区里领导和乡里领导都给他下过命令。可是他不肯听，总是拄着棍子，到处走动。如今，他搬到这个安静的地方，是听从了大家的意见，来安心养病吗？
周忠见高大泉坐在炕沿边上以后，就说：“刚才朱旺回家吃饭去，才听说你回来了。我正想让他叫你去哪。积下好多事情，得跟你交谈交谈哪！〃
高大泉说：' ‘我也有些想法，急着想找您讲讲；这几位老人家都在这儿，就一块说道说道吧。大娘给您送饭来了，您先赶热吃吧。”
周忠摆摆手说；“不忙，不忙。刚才我跟朱旺，一个人烧了一块白薯吃了，已经护住心口。先说事儿吧。久宽又发了火，没有把你吓一跳吧？〃
高大泉说：“乍一瞧见，真有点出乎意外，后来我也想开了．他长了新毛病。”
周忠轻轻地摇摇头说．“依我看，他那一副架势，不都是新长出来的，是老毛病重犯，这几年，有人称他什么‘老八户夕，什么‘开国元勋’，他听了，美颠颠的。剥开皮儿看看攘儿，他到底是个啥呢？他呀，不是个坏人，可也不是个合格的搞社会主义的人。从打搞临时互助组那一年起，他跟着你后边跑，为国家，还是为大伙儿？还不就是为了他那炕上的几个人闹一顿饱饭吃吗？〃 高大泉说：“您看得对。眼光短，肚量小，他不想往远看，往大长。这么一来，他的脚步往前挪了，思想没有怎么动窝。”邓三奶奶加了一句：“那私心根子深着哪。过去我倒挺待见他的，老实巴脚的，不闹啥什么歪门事儿口这一年，我一听他说话就憋气。别人越变得先进，就越显着他是个落后脑袋瓜子！ 〃 朱旺说．“他拜上小算盘这个老师了！〃
周忠说：“他们两个能搂住肩膀子这一点儿，我也没有估计到。”
高大泉说：“也怪咱们领导上缺少经验。早先小组、小社，都是因为情投意和，才凑到一块儿，才漂到一起的，都是一水一色的人。这两年，社扩大了，人增多了，啥思想的人都进来了，还不互相传染？抓好了，干净的思想能挤掉埋汰的思想；没有用心抓，埋汰的思想就把那么一点点干净些的思想也给吃掉了。”周忠连声说：' ’就是这么一回事J 匕！ 铁汉至今还没有看重这个，他把事情想得比画上画得还美。”
高大泉说：“也怪我。我没有估计到有这一步，也就没有提醒他。今个发生的这件挠头的事儿，肯定对他是个警钟。我想吃过晚饭开个支委扩大会，专门摆摆这类的情况，交流交流心思，研究研究对策。趁春节，来一场思想教育活动。思想跟不上去，我提的那个改造土壤的工作，就难成功。”
周忠说。“我赞成。我们老哥儿几个，在一块儿又凑了几天材料。等一会儿都一件一件地说给你听。给你当个参考。还有一
件事儿，是我们几个一直保密干的，也顺便跟你做个汇报。”高大泉用心地听着。他发现，老周忠讲到后边的几句话，那病态的脸上有了光泽，估计．他要说的一定不是让