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“小姐，可记得我有同你舞过么？”
“没有 ，”她说：“我想这是第一次。”
“那么是不是我有资格请教你的贵姓呢？”
“我叫朝村登水子。”她笑着说。
“是多么美丽的名字！”
“谢谢你。”
“到中国很久了么？”我问。
“不算不很久了，我想。”
她的冷淡的答语，使我再寻不出话问，于是隔了半晌，我说：
“在这场合中，我们的距离太大了。”
“你以为么？”
“自然。 “我说：“面具，国籍，还有各色各样的不坦白与猜疑。”
她不响。我又说：
“也许是时代的进步，也许是人类的退步，连美丽可爱年青的小姐，现在都学会机巧，阴秘与老练，也可怜也可笑。”
“用这样的话对一个陌生的女孩子说是应该的么？”
“对不起 ，”我说：“但是当我问你到中国有多久，而你说 ‘ 不算不很久 ’ 的话时，我觉得我非常悲哀。”
“奇怪。”她讽刺地说。
“我的意思是说，今夜面具舞会的意义，只是在我们的内心距离外，多加一层面具的隔膜而已。”
她不响。我又说：
“似乎人们掩去了面孔后，还不能以诚意相处。”
“你的意思是想知道我到中国有几年几月几天么？”
“假如这并不是这样值得守秘密的。”
“但是十年同十天似乎于我们没有什么不同。 “
“这是说……？”
“这是说，在我们未会面前，过去于我们都没有关系，我们认识不只有几分钟么？”
“就因为我们认识只几分钟，才觉得过去是值得我回想，假如你来中国有十年的话，那我真要奇怪我在这十年里面活到什么地方去了。”
“你猜我来中国有十年了么？”
“至少。我想。”
“不。”她说 ：”才两年。”
“说这样一口好国语。”我说。
“你就没有想到我来中国之前，曾经在满洲国耽了十年么？”
“啊，对不起，小姐，我始终没有想到满洲国不是中国的土地。”
“对不起。”她说。
接着音乐停了，我在以后的音乐中不时同她跳舞，但是她始终不多说话。缄默，平静，温柔。我虽用许多带讽刺与挑逗的话引起她的兴趣，但是她始终忍耐与缄默，不露一丝情感与声色。
一度在休息之中，我带她到廊中进饮，她坐在我的旁边，我借着较亮的灯光，从面具的眼孔，看她乌黑的眼睛，再从面具的下面，望她温柔的下颐，我觉得她一定是很美的女子。
继续的舞乐起来，人们都进去了，我们比较多坐一会，我说：
“我想我一定在哪里见过你。”
“这有什么稀奇。”
“不，我的意思是想知道哪里见过你，是不是可以请你将面具除去一下呢？”
“听说在舞会终了的时候，我们大家都要除了面具的。”
“这是说你不允许了？”
“那么何必还问我呢？”她说：“同我跳舞么？”
“谢谢你。”
我又带她走进舞厅。
四十八
“谢谢诸位小姐太太先生，今夜大东亚的民族有最美丽的联欢。现在已经五点钟，我们还有三个舞曲就宣布散会，一夜来我们都带着面具，我们现在要求诸位把面具撤掉，还有三只舞，我们要用最真的笑容来尽欢。好，请大家撤掉面具。”
五点钟的时候，正当我与米可舞终，有人拍掌开始这样宣称。于是一声哄起，大家鼓掌，接着就大家都抛去了面具。这时候，我有非常焦迫的心境想看到朝村登水子的真面目，但是我无从找她。
最后我看到梅瀛子，音乐起时，第一只我就与她同舞，我说：
“你看到蓝尾蛇了吗？”
“不就在白苹的前面吗？”
“白苹呢？”
“那面。”
果然，我看到了白苹，伴她跳舞的是费利普医师。我很惊奇 ，在前面，我细细的寻。我看不到人们的衣裙，于是我与梅瀛子舞过去，这时候我看到白苹紧跟的人了，我立刻在她衣裙上看到蓝色的墨渍，我急于细看她的脸。我挤过去，啊，果然是一个温柔的脸庞，嘴角似乎始终有悲悯的表情，下颐有可掬的和蔼，但是我忽然与她的视线接触了，我顿悟到我曾在什么地方见过她，我在思想中探索，但怎么也想不出来。
第二曲，我就与这个姑娘跳舞，我问：
“小姐，我们在什么地方见过么？”
“我们在什么地方见过么？”她加重语气，但用生疏的国语说。
此后我寻不出话来说。舞后我看到白苹，本佐次郎就在她旁边，我知道他刚刚同白苹舞毕，我就走过去问本佐 ：
“那位美丽的女子是谁？ 似乎我有点面熟。”
“你记忆力真坏。”本佐笑了：“同桌吃饭的人都忘了。”
我这一吃惊实在不小，但是我还是假装出幽默的态度说：
“啊，是宫间美子小姐，她换了礼服，我完全不认识她了！”
宫间美子！ 简直不能相信，她怎么会说上好的国语，又改叫朝村登水子。是那样一个古典闺秀般羞涩的姑娘，会就是房中干这样可怕勾当的女子，而又是具有这样温柔的脸庞与悲悯的嘴角的朝村登水子？
但是这毋庸我怀疑，蓝色的墨渍明明在她的衣裙上，而她操着纯熟的国语，告诉我她是朝村登水子的声音，也明明在我的耳畔，人间真是这样的可怕与不可测么？ 我整个的心灵在那上面战栗起来。在第三只的音乐中，我的思想没有离开这份纠缠。我像失神一般的恍惚，一直到曲终的时候。
我看见梅武宣布散会，人们往来交错，哄乱一时。我没有看见白苹，也没有看见米可，我只看见梅瀛子在梅武的旁边，但我无法去同她说话，似乎也无须同她说话；而一方面，本佐他们正找我说再会，我发现宫间美子也在里面，他们是一同来的，所以也一同走；沙菲现在也在我旁边，我当然要同她同走，她手上玩弄着银色的面具，同我向本佐次郎们道别。等他们挤到别处说话时，我才想到我应当早点送沙菲回去，早点去白苹家赴约，我问沙菲：
“你也是戴银色面具吗？”
“是的。”
“我一直没有找到你，你记得我同你舞过么？”
“我想舞过的。”
“你坐在哪里？”
“那面。”她说着带我过去：“你不记得这夹金皮包是我的吗？”
正当她取皮包的时候，我猛省到她的座位就在宫间美子的左首，那么我在第一次找蓝蛇女郎找错的人就是她了。我的心一怔，觉得在这许多时间中，竟没有找沙菲，否则我一定可比白苹要早发现这所谓蓝蛇女郎的。
我们取了衣帽，同许多外散的人们向主人向熟友招呼，我的心始终惦念这奇怪的交错，我想假如我预先知沙菲的旁边就是宫间美子时，当我发现蓝墨渍就在她的身上，我同她跳舞时的谈话，不是会有许多方便么？ 我不知道沙菲是否知道她的旁边是宫间美子，当汽车接着汽车，在宽广的市中心柏油路驶向虹口时，我问：
“沙菲，你可知道坐在你右首的是宫间美子么？”
“自然 ，”她笑着说：“是她招呼我坐在那面的。”
“你是说你本来不坐在那面，后来坐过去的。”我说。
“不 ，”她说：“她看我走过去找位子，就招呼我坐在她的旁边了。”
“于是她告诉你是宫间美子？”
“是的。”她说：“我们都记起一同吃饭。”
“她不是不会说国语吗？”
“还好。”她说：“大概因为说得不好，所以许多人面前不肯说。”
“她同你谈些什么吗？”
“谈零碎的事情，还谈到你。”
“谈到我？”
“她问你在什么地方做事？”
“你怎么说？”
“我说不知道。”
“很好。”
“怎么啦？”沙菲问。
“没有什么 ，”我说：“日本女人最势利，总喜欢问人家的职业收入。”
我不想同沙菲多谈，我赶紧用别的话来支吾，我说：
“你困吗？”
“有一点。”
“歇一会吧。”
她不响。
“要抽烟吗？”我说：“在我大衣袋里。”
她伸手到我大衣袋里取烟，我看她吸着。车子已到了虹口 ，前面许多车子都星散开来，街市非常寥落。夜已将醒，有一二辆秽物车弛缓地在路上蠕动。薄薄的雾，车灯照耀处，可以看出它们蒸动。
我毫不他顾的将沙菲送到她家的里口。沙菲下车后，我就一径驶车到白苹那里。
阿美睡眼朦胧的应门，她问：
“她们呢？”
“她们还没有回来么？”
“没有。”
“大概也快了。”我进了门说：“你先去睡，我会替你应门的。”
我说着走进我以前住过的房间，抽着烟在沙发上等白苹与梅瀛子回来，但三支烟都变灰了，她们竟没有来。我随便抽一本书看，不知隔多少时候�