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“尊官无所取于卑，卑官无所取于民”—语，实为致治之本。然例定俸糈，有几断无；身为民上，而量柴称米，日以食指众多为虑者，非圣明洞察，安得体贴人情，骤加以四倍之多耶？古今变法之坏，皆朝廷无体，群臣之实致之耳！
“黄金一万，白金十万，文府屡受其赐”。出自内帑，宜若不足。然观明世，中涓、监军、榷税、督矿、采贡，纵虎狼之欲，而饱攫以归者，何止数千万万！一旦弊政悉除，正供归于上，而有余留于下，移内城之私积，以供圣主之赏施挹注，固自不穷，岂夸张其事哉！
周太后之丧，年月悉依正史，而合葬一事，揆之当日，孝肃不悦。慈懿先祔之意。则内臣仰体圣母，特空隧道，虽背用制，亦时势之所迫，不得已而为之者。然以素臣当国，天下治安，圣主贤相之朝，而示后世以非礼，此白圭之玷，日月之食也！读者数典不忘，必且指的疵缪，故申以素臣一论，以见王道必本人情，执中可以行权，不得谓为太平之累。
第一百四十一回 素父思亲成疾教子孙绝欲三年 圣君尽孝垂危闻冰渊忽驱二竖
素臣等吃惊不小，忙问何事。素臣见是怀民上前执他的人怀恩气喘吁吁，呆了一会，才说出：“周太后驾崩，天子哭晕，满地乱滚。”素臣闻信，不觉悲从中来，泪随声下。诸臣亦感泣涕零，商议丧仪诸事。素臣收泪，嘱咐怀恩小心保护圣躬，勿过哀痛。怀恩道：“皇上已命老奴传语各位老先生，一切典仪，均照成例施行。大皇太后遗诏，即请公相主笔，黎明即须发表，将遗诏颁行天下外国，不必启奏定夺。坐上纯学性成，看起来，七日之内，只有哭泣的时候了。”素臣再三嘱托，怀恩进去。
于是于乔等参酌会典，定下臣民目孝服饰，咨商礼部，赶紧颁发。次日午后，大皇太后小敛，奉安水思殿。素臣等哭临，送入梓宫，即承值几筵前差使。天子过于哀毁，到第七日，果然不能起立，诸臣着急。太医下药，竟至不能落咽。素臣执事颇烦，恭敬悲哀，心神搅得不定。天子知其操劳太过，忙叫怀恩慰譬。素臣亦劝天子节哀。因素明添派龙、麟进班，自己告假出来。哪知病势竟日渐加增，到了十日之后，精神委顿，不思饮食。内阁议上尊溢，须素臣首列，不得已，这日力疾入朝，拟好章册文，公同签押。遂于三月二十四日，恭上大行太皇太后尊谥，曰：孝肃贞顺，康懿光烈，辅天成圣睿皇后。是日告庙，遣径王祐橓行礼。天子复准素臣假期，四月内奉安山陵典礼，已改命刘健摄事，以便安心调理。素臣哪里放得下心．又恐水夫人奔丧，一路劳顿，愈益愁烦。谁知天子于大事之次日，已差内侍驰驿至吴江，宣太皇太后遗嘱，阻住宣城太君奔丧。水夫人闻讣痛哭易服，合府衰麻，持三年丧不敢违诏。只得命文鹏夫妻、田氏、璇姑、素娥、湘灵、天渊俱奔丧进京，单留文甲、文由夫妇在家服侍。
田氏等于五月初十日到京，忽见素臣枯槁之容，大惊道：“相公何不自爱，羸瘠若此？”红玉道：“相公一心挂念婆婆，精神日减，肌肉日消。复值太皇太后之变，不食者三日，至今朝暮进一溢米，以致如此。”田氏等百般劝慰。见素臣哀毁如此，闻遗嘱有百日之说，过了百日，即约同遗珠入宫，求皇后、皇妃转奏天子，听归终养。天子挥泪应允。素臣见天子哀毁骨立，不忍言归，急入宫奏天子，欲终丧制。天子泣道：“此朕所深愿，但不特反汗，兼如遗嘱何？”素臣泣奏皇上鉴臣苦衷允臣之奏，非反汗，亦非不遵遗嘱也！”天子心感其愿，复挥泪允准。七月内，令文鹤夫妇将田氏等复送回南。
八月中，素臣弟侄中南榜者复五人。十一月，文男得子，名筛，十八年二月，素臣弟侄中式者四人。三月殿试，状元顾鼎臣，四人中，两人殿试二甲，入馆肄业；两人中三甲，吏部观政。
天子因哀毁成疾，日重一日。至五月庚寅，病势大渐，召素臣、文龙、文麟、刘健、刘迁、刘大夏六人入受顾命，令皇子出拜，执素臣手唏嘘泣下道：“朕赖素父辅政，垂三十年，辟除佛、老，移易风俗，遂臻盛治。今当临别，无可恋者，独素父之德未酬万一。巨君臣交笃，至于此极，而一但分手，为怅然耳！大皇太后遗嘱，令世世子孙与素父为婚姻，勿忘素父功德。素父二十四子，除已封公、侯、驸马、伯及仪宾外，余俱封为列侯。朕有幼女，可字素父末子；朕太子及诸皇子，现有未聘于九人，未宁女十四人，其以九男定素父孙女富、（分刂）、沅、畹、则、畔、汾、前、伦为妃，以十四女宇素父孙殹ⅲㄋ奶铮⒇堋⒈尽⒗础⒎堋⑴小⒅啤⒖！⒋汀⑵琛⒔Ｎ尽Ａ跸壬墒橹诓撸沽ケ希靼创涡颍傩辛瘛Ｋ爻蓟炭执切弧�
天子道：“素父勿辞，使朕得报命于太皇太后也！”刘健遵旨，即在御前，将皇女及各皇孙、各皇孙女，挨次顺序，与素臣末子、诸孙、诸孙子，年岁相准，捉对列名，存于内阁。天子命太子跪于榻前，嘱令：“事素父如父，诸臣如师，国事皆请命而行，勿自专也！”复谓素父：“太子本中人以下之资，赖四友切磋，至于中人。而可善可恶，若一狎群小，将猝然入于不可知之域！乞素父少留数年，如严师之督其子弟，庶有疗乎？昔昭烈云：‘如其不才，君可自取！’此诚君臣鱼水，出自肺腑之言！而时异势殊，在常日即事属可行，言非诡伪；在今日则不特不可行，亦不宜言。倘必不可教，亦惟有放之桐官，冀其悔悟耳！”言讫，泪下沾襟。素臣痛哭而奏道：“臣于内阁，同诸臣夜祷于天，见帝星坠而复起，黯而复朗，朝闻凤鸣，其声初凄楚而后和乐，庭中萱荚已枯而复荣。卜易，同人之五皆主否极拳来之象，望皇上安心调摄，勿遽言后日事也！”天子慨然道：“朕自知二竖已入膏盲，岂复望更生之日哉！昨日钦天监奏：帝星有复起复明之象，劝朕改元，以厌此哭。朕思改元乃前代典政，祖宗家法，岂可自朕废之？未允其奏。何素父为天象所惑耶？”素臣道：“改元厌哭，诚属不经。而天象明显，臣不敢不实奏，非聊以宽圣怀也！”天子沉吟道：“朕欲令太子即于今日日中坐朝，俟朕大故，即可衰麻从事，使吉凶不致井行。素父既有是言，姑缓其期，诸臣可退，素父其留此，与朕多得盘桓时刻，亦瞑目于泉下也！”文龙等奉旨俱出。
素臣因天子言语过多，劝令闭目凝神，陪侍至夜。见天子魂梦不宁，频有嗟呀惊惜之意。次日辛卯，坐于床前，讲《论语》“曾子有疾”一章。先将曾子一生战战兢兢，临深履薄之念，推发尽情；次将曾子得免毁伤，全受全归之幸，反复咏叹；后将曾子嘉与门人，垂教万世之意，剀切指示。天子听到精微之处，忽然一身冷汗，即觉耳目顿明，心神俱适。听素臣讲毕，拱手而谢道：“朕若早逝一日，不闻正教，即目亦不瞑矣。朕自论生平，窃谓可无大过。今闻曾子之战競，无时无刻不如临深履薄，则朕肄志之过，无日无之！朕虽安于天命，不为一切祈祷之事，而外念素父，内念太子，死生之际实不能恝然。今闻曾子得免毁伤，深幸全受全归，则朕之痴迷留恋，可谓大愚！孔子云：‘朝闻道，夕死可矣！’朕于此时，庶得闻道矣。庶乎其可死矣！朕闻素父推发至精要处，心忽一惊，通体汗下，耳目顿觉清明，心胸顿觉宽泰；倘复加我数年，则临深履薄之念，当无日不凛凛也！’
是日夜，天子即进一碗米饮，通宵安睡。把外面同听讲书之怀恩、里面窃听书的后妃人等，俱喜到尽情，奇到极致，都说：“素父是天人，怎一章书，就把皇上十分病势，减轻了五分？”后妃因令素臣诸婿、诸孙婿、诸女、诸孙女，俱出而环跪，求素臣多留宫中数日，以救皇上。素臣道：“皇上死生之际，未能豁然，因我讲书，心有所得，非我之力也！但皇上与我君臣，而恩逾骨肉。虽负病，亦当勉强服事。俟皇上起床，或进饭，然后出宫可也。”后妃等在屏后闻之，大喜，即命设榻于御床之旁，令太子、皇子等陪侍。
天子心定神清，复得素臣开导居易俟命，存顺没宁之理，魂梦俱安，自此日减一日。五日之后，已得进饭，素臣方辞出宫。至七月内，病已内去。但因不废哭泣，饮食粗砺，惟觉肌肉消瘦，颜色憔悴而已。
十九车七月，丧毕。天子为一女、九孙、十四孙女行聘礼毕，于八月初七日，送素臣回南、天子赋诗十章，亲题