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枉了他半世的爱香喜洁，死在阴司里去，也怨着我，不得瞑目！”素臣道：“行此一法，十有九生；除此一法，万无一活！只凭太太主意！”锁住道：“沈呆鸟死去七日，叔爷一治就好。大姨，你说救兵如救火，怎还和他拗撇，不顾你儿子死活呢？”萨氏捶着胸脯道：“罢，罢，只索苦这块肉的了！”慌忙吩咐苗丁，分头准备。把素臣、锁住一齐留住，要见个下落。厨下已停当早饭，萨氏也不回避，陪着同吃。素臣看她眉如铁帚，面若锅底，虎背熊腰，行动粗率，与药氏面目清秀，体态安舒者迥别，怎生得出这样一个聪明秀美之子，暗暗奇怪。饭后，苗丁来回：“各色俱备，只要太太派出搅粪的四个人来。”素臣道：“书房里四个童儿，面无肉采，精神耗散，不久也要成痨；就着他搅粪，便也医好了四童之病。”萨氏依言吩咐，同素臣等出来，监看行事。
初时兰哥怕臭，哀叫萨氏救命。萨氏泪如雨下道：“做娘的心痛死了，只是要医好你的病！”叫至后来，忽然眉头一皱，两眼一睁，便自死去，全没声息。萨氏大哭道：“这是我害了你了！”猛然一头撞去，要撞死在粪缸之上。素臣劈领揪住道：“这不是死，是香虫要出来也！”萨氏哭喊：“人已死了，还说这没影的话儿！”用力一挣，把领头撕破，回转身来，就撞素臣。素臣两手攥住萨氏两肩，扭将转来，说道：“医家有割股之心，太太怎反撞起我来？你只看这香虫罢。”锁住亦代劝解。萨氏展动不得，眼睁睁看着兰哥，果见口眼耳鼻粪门各处，钻出无数细白虫来。素臣道：“何如？”萨氏道：“是我性急了，不是拼你，放了手罢，留还我肩头。”素臣方才放手。吩咐苗童用力，不要住搅。苗童初搅着粪，恶心头晕，恨得素臣要死。搅到后来，便觉气息好闻，心胸宽畅，精神长发，便个个奋力搅转。那臭气愈甚，白虫出的愈多，却钻出便死，不能存活。如此一时，白虫渐少，直到日落西山，方才出尽。素臣令苗丁将门扛下，放在地上。萨氏上前细看，面色较前反不甚呆白，把手去候鼻孔，仍有气息呼吸，才收了泪，心略定些。素臣道：“快停当碧清的粥饮，待他醒来与吃。今日须睡在地上，就派这四童守宿。明日撤去粪缸，可与稀粥。后日始可归房，用参药调治。须先把架上香炉收拾开去，将房内香气，用帚扇扫净尽，调理七日之后，病可全去矣！”萨氏大喜道：“当真七日后就好吗？我的爷，你就是我亲爷哩！方才撞你，你休见罪，多磕几个头，消释了罢！”素臣拉扯不及，同磕起来，要辞回家。萨氏却连锁住留着不放，晚上设席款待。萨氏道：“爷真是仙人，方才兰哥已吃了一碗清汤了。”锁住见萨氏感激异常，一俟撤席，即把素臣本事，及改装入峒，要剿除岑，求他协助之事，约略说知。萨氏失惊，跪地连连磕头道：“爷就是文忠臣老爷吗？我儿子说，满天下就是老爷一个忠臣；谁想你来救他的性命！你只要我的心肝，我就刳开肚子来给你！等我儿子病好，咱们就反起来罢！”正是：
一事全忠孝，风行若有神；苗蛮俱祷祝，妇女总尊亲；自古谁无死，何人不爱身？恹恹九泉者，见在作呻吟。
素臣慌忙扯起来道：“岑不打紧，所虑者毒蟒；我到赤身峒去，回来才定主意。你却不可泄漏，只要招伏了令弟，四大户齐心合力就是了！”萨氏道：“我那兄弟，是跟着我走的，不须招伏。依着我的主意，不管他毒蛇毒蟒，先剿除了岑，替亚峒主报了仇，就是斩头沥血，也是情愿！”素臣道：“若除不得毒蟒，冒昧起事，岑事急，必投奔于他，仇报不来，反受其害，可不枉了！”萨氏道：“要除毒蟒大王，却是难哩！老大王夫妻不管事了；只这五个小大王，夫妻十人，都是身长一丈，力敌万人，浑身肉鳞，刀箭不入，犀象虎豹听他驱遣，怎样奈何得他？”素臣道：“他虽有猛力，不过一勇之夫；驱使禽兽的，古来颇多，以法御之，无不破败！我所虑者，是天生妖孽，如犬戎、啖人、哀牢夷等类，非人力所能剿灭耳！故必亲至其峒，观其相貌、骨气、志量、作为，以决彼兴亡；度其地脉险阻，门关纡折，以定我驱画；若草率起事，则胜负不可必，岑不可除，亚古之仇，又何能复乎？”锁住道：“叔爷所见，真万全之策也！”是夜，萨氏去看兰哥三五次，都是睡得沉沉的；五更又去，已讨粥饮。素臣诊脉，定了药方，日有功效。三日之后，精神渐长，肤肉渐充。药氏连一连二的差人来接，萨氏苦留不住，只得着人送回，交代明白，一二日后，即仍要送还。药氏一见素臣，便磕头道：“大姑娘竟全愈了，我叫他出来拜见，也叫叔爷欢喜。”
不一会，篁姑出来，袅袅婷婷，敛衽拜福。素臣见他不行峒礼，不敢去拉，作下揖去。却被锁住夫妇拖住道：“这孩子和关家的兰哥，是一对拗性，只爱华礼，不守峒规。两家都因为溺爱了，惯成拙性，常常得罪人，累父母受气，叔爷只不要见怪就是了！”素臣看篁姑眉目秀丽，肌肤白润，身材袅娜，举止轻盈，虽非绝色佳人，竟是闺中之秀。暗忖：怪不得兰哥想他，峒中除此女更何人配得他来？篁姑拜了四拜，低低的叫声老爷，侍坐于侧。素臣问其年纪若干，曾否读书习学女红。药氏道：“他今年十六岁，只喜看书，也学做几句诗，不知道她的好歹。看着苏州洒绣，一学就会。整日坐在房里，不是看书写字，便是描花刺朵，从不出门顽耍的。他感激叔爷治好他那样恶病，又知道是文忠臣老爷，才肯出来拜见；别的生人，从不出见的。”素臣暗忖：山东礼义之乡，而有又全诸妾；苗峒无耻之地，而有此女子；欲居九夷，职是故也！是晚，大排筵席，款待素臣。锁住、药氏磕过头，篁姑送酒定席，自始至终，俱无失礼。素臣愈加怜爱。次日清晨，锁住夫妻进房问候，素臣道：“我看篁姑聪明窈窕，与兰哥是天生一对佳偶，我欲为之撮合，你二人意下如何？”药氏道：“兰哥因想我这孩子，他母亲才和我认做姊妹，我也喜欢兰哥；因两家有病，耽迟下来。若得叔爷做主，是极好的了！”锁住道：“侄儿也是情愿。但峒例，必得男女两愿，不以父母之命压之；须去问了女儿，再求叔爷作伐。”
药氏去了一会，来回复道：“好拗撇的孩子，这样好女婿，这要难刁，说出许多条款。第一，不上墟去唱歌，要兰哥到我家来，隔帘唱和；第二，唱歌时，女儿若和了，便算允了亲事，不就交欢，要行聘择吉，迎娶过门，合卺以后，才成婚礼；第三，成婚之夜，不许吵房、听房；第四，三朝以后，凡有男亲相见，俱不拉手抱腰，只敛衽福拜；第五，成婚以后，不赶野郎，十年无子，许其广置姬妾。有一件不依，宁可老在家中，侍奉父母，不愿嫁人！”素臣击节称赞道：“所谓有志之女，男子不如者也！我自入峒后，虽不全行峒礼，却也被女人拉过手来，只因欲济国事，不得不委曲行权，究属不顾廉耻。篁姑生于峒中，不为风气所囿，真所谓豪杰之士，我当力成其志！即兰哥有不愿处，亦必委曲开导，使之乐从便了。”锁住道：“承叔爷错爱，是感谢不尽了的！但拉手、抱腰诸礼，却难说峒中风气不好，自是女儿拗性如此。当年峒里，出过圣人，名叫土老生，曾与广东、广西、四川、云贵五省名公，辩正过来；他说：‘老聃至西戎而效其言，禹适裸国忻然解裳，风气所限，圣人不能立异。况天地之道，阴阳而已；天气下降，地气上升，谓之交泰；若天地不变，谓之否塞。峒里女人，与男子拉手、搭肩、抱腰、捧脸，使地气通乎天，天气通乎地，阴阳交泰之道也。若像中华风俗，男女授受不亲，出必蔽面，把阴阳隔载，否塞不通。男女之情不畅，决而思溃，便钻穴逾墙，做出许多丑事；甚至淫奔拐逃，争风护奸，谋杀亲夫，种种祸端，不可救止；总为防闲太过，使男女慕悦之情，不能发泄故也。至婚家之礼，又只赁父母之命，媒灼之言，不许男女自主，两情岂能投合？若再美女配着丑夫，聪男娶了蠢女，既非出彼自愿，何怪其参商而别求苟合！若像峒中风气，男女唱歌，互相感慕，然后成婚；则事非出于勉强，情自不至乖离；遇着男子，又得拉手搭肩，以通其志；心所亲爱，复得抱腰捧脸，以致其情；其气既畅，不致抑郁遏塞，一决而溃为钻穴逾墙等丑事矣！人心不可能强抑