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“是的，先生，您知道我是从哪儿来的吧？”
“汤姆生。 弗伦奇银行，我的出纳员是这么告诉我的。”
“他说的很好。汤姆生。 弗伦奇银行本月份得在法国付出三四十万法郎，知道您严守信用，所以把所有您签字的期票
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基督山伯爵（一）９５３
都收买了过来，叫我负责来按期收款，以便动用。“莫雷尔长长地叹了一口气，用手擦了一下他那满挂着汗珠的前额。”哦，那么，先生，“
莫雷尔说道，“您手上有我的期票了？”
“是的，而且数目相当庞大。”
“是多大的数目？”莫雷尔用一种尽力镇定的声音问。“在这儿，”英国人从口袋里拿出了一叠纸，说道，“监狱长波维里先生开给我们银行的二十万法郎的转让证明，那原本是他的钱。 您当然清楚您是欠他这笔钱子的吧？”
“是的，他那笔钱是以四厘半的利息放在我的这里的，几乎有五年了。”
“您该在何时偿还呢？”
“另一半在本月十五号，一半在下个月十五号。”
“没错，这儿还有三万二千五百法郎是近期付款的。这上面都有您的签字，都是持票人转让给我们这家银行的。”
“我认得的，”莫雷尔先生说着，涨红了脸，象是想到他将在一生中第一次保不住他自己签字的尊严似的。“所有的都在这儿了吗？”
“不，本月底还有这些期票，是巴斯卡商行和马赛威都商行转让给我们的，一共大概有五万五千法郎，这样，总数便是二十八万七千五百法郎。”
在这些钱累计的时候，莫雷尔所感到的痛苦简直难以用语言来形容。“二十八万七千五百法郎！”他低声地强调了一遍。“是的，先生，”英国人答道。“我不必向您隐瞒，”他沉默了一会儿，然后接着说道，“到目前为止，您的信用是有目
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０６３基督山伯爵（一）
共睹的，可是据马赛最近的传闻来看，恐怕您无法偿付您的债务了。“
听到这段近乎残酷的话，莫雷尔的脸顿时变成了死灰色。“先生，”他说，“我从先父手里接过这家公司到现在已有二十四年多了，先父曾亲自经营了三十五年。 凡是有莫雷尔父子公司签名的票据，还不曾失过信用。”
“那我知，”英国人回答道，“但以一个诚实人答复一个诚实人应有的态度来说，请坦白地告诉我，这些期票您究竟能不能如期付清？”
莫雷尔打了一个寒颤，望了一眼这个到刚才为止讲话尚未这般斩钉截铁的人。“问题既然提得这样直截了当，”他说，“答复也就应该干脆。 是的，我可以付清的，如果，能象我希望的，我的船能安全到达的话。 因为它一到，我因过去许多次意外事件而丧失的信用就又可以恢复了，但如果法老号损失了，这最后一个来源也就没有了。”那可怜的人的眼中盈满了泪水。“嗯，”对方说，“假如这最后一个来源也不可靠了呢？”
“唉，”莫雷尔答道，“逼我说这句话确实是太残酷了，但我是已经习惯遭不幸的了，我必须把自己练成厚脸皮。这样，我恐怕就不得不延期付款了。”
“难道您没有朋友可以求助吗？”
莫雷尔悲伤地苦笑了一下。“在商界，先生，”他说，“是只有交易而没有朋友的。”
“这倒是真的，”英国人低声说道，“那么您只有一个希望了？”
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基督山伯爵（一）１６３
“只有一个。”
“最后的？”
“那么如果这一个也耽误——”
“我就毁掉了，完全地毁了！”
“我到这儿来时，有一艘船正在进港。”
“我知道，先生，有一个在我山穷水尽的时候一如继往跟随着我的年轻人，每天花一部分时间守在这间屋子的阁楼上，希望能最先向我报告好消息。 这艘船的进港，他已告诉过我了。”
“那不是您所等的船吗？”
“不是，那是一条波尔多船，是吉隆丹号。 它也是从印度驶来的，却不是我的。”
“或许它曾经同法老号通过话，给您带来了消息呢？”
“我可以诚恳地告诉您一件事，先生，我怕得到我那条船的任何消息，那根本就同我怕陷在疑雾中一样多。 不确定倒还使人抱有希望。”莫雷尔又用一种低沉的声音说，“这次的逾期不归是讲不通的。法老号在二月五日就驶离了加尔各答，它应该在一个月以前就回到这儿的。”
“那是什么？”英国人问道，“这一片喧闹是什么意思？”
“噢，噢！”
莫雷尔说道，脸色立刻变得苍白，“这是什么？”
楼梯上传来一片响声，是人们匆忙的奔走声和半窒息的呜咽声。 莫雷尔站起身来，向门口走去，但又支持不住，他倒在了一张椅子里。 两个人面对面地相互望着，莫雷尔四肢在不停地擅抖，那陌生人则带着一种极其怜悯的神色凝视着他。闹声止了，莫雷尔似乎已预料到了是什么事，那件事引起了喧
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２６３基督山伯爵（一）
闹，而那件事是一定会到来的。 那陌生人感到他似乎听到楼梯上有脚步声，那是几个人的脚步声，而那脚步声在门口停了下来，一把钥匙插进了第一道门的锁眼，能够听到门上的铰链的声音。“只有两个人有那扇门的钥匙，”莫雷尔喃喃地说着，“——柯克莱斯和尤莉。”这时，第二道门开了，门口出现那满面泪痕的年轻姑娘。 莫雷尔用手撑着椅背，颤巍巍地站起来。 他想说话，但却说不出来。“噢，父亲！”她绞着双手说，“原谅你的孩子给你带来了坏消息。”
莫雷尔的脸色又一次变得苍白了。 尤莉扑进他的怀里。“噢，噢，父亲！”她说，“您可要坚持住啊！”
“这么说，法老号沉没了？”莫雷尔问她，声音嘶哑。 那位年轻姑娘没说话，仅仅点了点头，仍旧靠在她父亲的胸前。“那船员呢？”莫雷尔问道。“救起来了，”姑娘说，“是刚才进港的那条船的船员救起来的。”
莫雷尔带着一种听天由命却同时崇高的感激的表情扬手向天。“谢谢，我的上帝，”他说，“至少您仅仅打击了我一个人！”
那英国人虽然平时不易动感情，些时却也两眼湿润了。“进来，进来吧！”莫雷尔说，“我猜你们都呆在门口。”
不等他的话说完，莫雷尔夫人就进来了，她哭得非常悲痛。 艾曼纽跟在她后面。 在客厅里，还有七八个衣不蔽体的水手。 一看到这些人，那英国人大吃一惊，往前跨出了一步，但随后他又克制住了自己，退到了房间最不惹人注意最远的
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一个角落里。 莫雷尔夫人在她丈夫身旁坐了下，握住他的一只手；尤莉依旧把自己的头靠在他的肩上；艾曼纽站在屋子中央，象是担任着莫雷尔一家人和门口的水手们之间的联系人的角色。“事情的整个经过是怎样的呢？”莫雷尔问道。“过来一点，佩尼隆，”
那年轻人说，“讲讲事情的经过吧。”
一个被热带的太阳晒成棕褐色的老水手朝前走了几步，两手不停地卷着一顶残破的帽子。“您好，莫雷尔先生，”他说道，似乎他是昨天晚上离开马赛，刚从埃克斯或土伦回来一样。“您好，佩尼隆！”莫雷尔回答，他虽然微笑着，却忍不住热泪盈眶，“船长在哪儿？”
“船长，莫雷尔先生，他生病留在帕乐马了，感谢上帝，他病得并不重，几天之后你就可以看到康复回来的他。”
“很好，现在你把事情讲一下吧，佩尼隆。”
佩尼隆把他嘴里嚼着的烟草从右面顶到了左面，用手掩住嘴，扭过头，吐了一大口烟汁，然后岔开一只脚，开始讲了起来。“你瞧，莫雷尔先生，”他说，“我们风平浪静的航行了一星期，后来在布�