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灰岩。
出了一个路边有块大岩石的山口，他眼前一亮，水泥厂蓦地出现在眼前。他
感到很失望，这里实在太简陋了，周围除了石头还是石头，几台旧机器发出震耳
欲聋的轰鸣声，一群农民在烈日下挥汗如雨地工作着。榆林用牛车推着一车石头
过来了，看见了他，说：
“表弟，你来了。”
“我来看你们了。”
吴超朝扯开嗓门答道，因为这里噪音实在太大了。吴红梅站在一把用来遮阳
的旧雨伞下，伞绑在一根竹杆上，下面放了一只木桶。她听到了他们在说话，忙
要他过来喝水。他顶着太阳走了这么远，确实又累又渴，走到木桶前，用洋瓷杯
舀了杯水喝起来。杯子底下有个小洞，边喝边流水。榆林干活去了，吴红梅关切
地看着吴超朝，问：
“大热天，你怎么不呆在家里？”
“呆不住，想到水泥厂看看。”
“水泥厂搞得怎么样？”
“很不错，等将来水泥生产出来了，一定会赚大钱。”
吴超朝看到水泥厂一塌糊涂的样子，彻底失望了，心想养父的3 千元钱丢在
了水里，又不忍心伤害姑姑的感情，只好违心地说。吴红梅听了却很高兴，说：
“你年纪不大，却比铁蛋懂事多了。”
“姑姑，我在家里听爸爸说过，这乡下有好几家水泥厂。”
“包括我这一家，总共有6 家，我的规模最大。乡里的权书记也开了一家，
听说效益不好，他准备关掉了。”
吴红梅说这里，突然脸上布满了阴云。吴超朝一看就明白了，她是怕自己的
水泥厂也跟权书记的一样，忙岔开了话题，说：
“我要到那边去看一看。”
吴超朝喝够了水，觉得人舒服多了，想到工地上去看个究竟，水泥厂到底是
怎么工作的，否则是白来一躺。
“你去吧，注意安全。戴上安全帽再走。”
吴超朝戴上安全帽，带着满肚子疑团走了过去。水泥厂重新开工了，这一向
主要的工作是钻眼放炮，把山上的石灰岩炸开，然后把石灰岩和黏土等按适当的
比例磨细混合，放在窑里烧成块。吴红梅和水生都不懂水泥的生产，雇的人都是
原来在乡水泥厂做过事的农民，其中有一个叫于车水的技术员，所以水泥厂才能
顺利开工。粉碎机昨天碰坏了，只要修好了，把这些煅烧好的水泥再用粉碎机磨
成粉末，那么第一批水泥就生产出来了。
吴红梅一共雇了5 个农民，他们光着紫铜色的膀子，肩上挑着一担石头，背
弯成了一张弓。吴超朝看着心里有种说不出的滋味，在这样恶劣的条件下，生产
出来的水泥质量绝对好不了，在市场上肯定缺乏竟争力，姑姑一家人的辛苦就白
费了。他心想水泥厂的前景不妙，如果真是这样的话，那么她一家的生活就更困
难了。桂花村的生活谈不上富足，但养父养母每月有固定的工资，文化屋也有一
笔不错的收入，衣食不用愁了，他不由得感叹乡下人生活的艰难。他到处走动着，
要把这一切深深地刻在脑海里，回去了没有理由不在全年级考个好成绩出来。他
正想着心事，忽然听到姑姑说：
“小黑子，跟我一起回去。”
“好。”
他应了一声，走到了姑姑身边。
“我回去跟你们做中饭。”
他有些不好意思了，姑姑这么辛苦，身体怎么受得了，说：
“我会做饭，回去跟你们做吧。”
“我今天忙不过来，就麻烦你一次吧。要铁蛋帮你搞。”
“好。”
吴超朝往家里走去，想着水泥厂并不美妙的前景，暗暗为姑姑捏了一把汗。
到了家里，他一看堂屋墙壁上的大挂钟，11点还不到。铁蛋见表哥回来了，
和如意围住他，问：
“我娘亲什么时候回来？我们都快饿死了。”
“你娘亲说，中饭由我来做。”
“表哥，我不会炒菜，但是可以帮你煮饭。”
吴超朝一听正中下怀。姑姑家做饭是用柴火，他没用柴火煮过饭，弄不好饭
没有煮熟，火大了又会把米饭烧糊，说：
“你煮饭，我炒菜。”
吴超朝路上出了不少汗，口渴得难受，就把西头屋床下的花皮西瓜搬出来，
放在了桌子上，叫铁蛋到灶屋里拿把菜刀过来。铁蛋一看有西瓜吃，顿时喜上眉
梢，很快把菜刀拿过来了，问：
“我可以吃西瓜吗？”
“当然可以。”
吴超朝感到很奇怪，西瓜开了就是大家一起吃的。铁蛋得到了表哥肯定的答
复，安心地看着他切西瓜。吴超朝用刀量了量西瓜，屏住了呼吸，准备从正中间
一刀切开。不料刀刚一下去，却往旁边一滑，西瓜发出了一声清脆的响声，裂成
了一大一小两块，大的足有小的两个那么大。铁蛋毫不犹豫地抱起那块大西瓜往
土坪走去。吴超朝见他这么不讲客气，真是又好气又好笑，望着他的背影直摇头。
吴超朝把西瓜切成了几块，拿起一块咬了一口，很甜，只是子太多了。他琢
磨着中午该炒些什么菜，突然听到如意说：
“铁蛋哥，吃西瓜。”
“不。”
铁蛋的声音细得象蚊子哼哼，听不太清楚。吴超朝不知道他们在干什么，把
西瓜皮扔了，悄悄走到榕树下。铁蛋正用一把不锈钢的勺子使劲压西瓜瓤子，然
后把挤出来的西瓜水喂给如意吃，他怕西瓜子噎着她，说：
“喝饱了告诉哥哥，我等你喝够了再吃。”
吴超朝很受感动，没想到铁蛋平时大大咧咧的，不注意细节，心地却很好。
他有些后悔了，上午不该为了书的事发这么大的火。他回到了西头屋，取出
了那本藏在柜子底下的《木偶奇遇记》，到榕树下递给了铁蛋。铁蛋感到很意外，
把书接过去说：
“这本书真好看。”
“以后我们一起看，然后再讲给如意听，你说好吗？”
“好。”
“刚才是我不好，不该发这么大的火。”
“表哥，我以后不随便拿你的东西了，我不知道你会发脾气。”
“别提这个了。”
自从到水泥厂去过之后，吴超朝就再也不想去了，因为那里会让他焦虑不安
的。他想起养父说过，到了乡下要多做事，就和铁蛋把做饭的活包下来了。
《木偶奇遇记》讲述的是一个木偶变成一个真正的人的离奇经历，吴超朝和
铁蛋都被这本书吸引住了。两人一商量决定，这本书上午归吴超朝看，下午给铁
蛋看，晚上他们就在榕树下谈论书里的有趣情节。这样一来，吴超朝每天有书看，
还有不少事要做，过得很充实，只觉得时间过得太快了。
1 个星期过去了，吴超朝和铁蛋快把《木偶奇遇记》看完了，晚上他们在榕
树下讨论着书中的情节，皮诺基奥在鲨鱼肚子里居然找到了老爸爸杰佩托，忽然
听到榆林喊道：
“表弟，铁蛋，跟我照青蛙去。”
“我和表哥就来。”
铁蛋大声说。吴超朝看见榆林穿着白背心，左手提着一只很密的尼龙网袋，
右手拿着一支手电筒，站在土坪的中央。铁蛋看着榆林这副打扮，知道是要去照
青蛙，兴奋地从竹铺子上跳了下来，拉着表哥向榆林走去，说：
“我喜欢捉蛇，地里有菜花蛇，今天晚上我要捉条大的，明天我们又有蛇吃
了。”
吴超朝听说是去照青蛙，本来还有点兴趣，但一想到地里可能有令人恶心的
蛇，他就打起了退堂鼓。他从小是天不怕地不怕的，却怕这种生活在地洞里的爬
行动物，对榆林说：
“我不想去。”
“怎么，不敢去呀？”
“谁说我不敢去呀？”
“那就跟我们一起去吧。”
榆林笑着说。吴超朝只好硬着头皮答应了，他不能让铁蛋看笑话，晚上连青
蛙都不敢去照。他们向田埂上走去，经过榕树下的时候，如意也嚷着要去。铁蛋
眼珠一转，说：
“如意，地里有蛇。”
她听说地里有蛇，吓坏了，也不嚷着要去了。家门口附近的稻田里青蛙并不
多。村西头有一片稻田，旁边有一口鱼塘，青蛙最多，他们向那边走去。他们走
在田埂上，每个人头顶上都盘旋着一群细小的蚊子，不管走到那里，这些讨厌的
蚊子就跟到那里。吴超朝脱下背心，用力挥打着这些蚊子，它们散开了，可走不
了几步