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官司打输了，本来生活上已经很拮据了又倒掏诉讼费，木匠铺也天天催着要钱。此时我的大姑也到了婚配的年龄，徐家姑爷爷给介绍了兰州来的车把式名叫江国。江国和大姑订亲时送了二十块银元，还了木匠铺的棺材钱，剩下的钱买了几斗粮食。奇怪的是大姑订亲以后，江国再也没有来过，也不知道他的下落，临解放的那年，姑爷爷在兰州见了江国，说出了个中的原因，叫大姑重找人家，那笔钱他也不要了，就算是对我们的帮助。奶奶常提起这件事，说江国是好人，那笔钱在关键时刻顶了大用。
一家三代老少六口人吃饭，几斗粮食没有多长时间就吃完了。幸亏那头老驴和一盘石磨没有卖掉，奶奶托人在城门口找了一个卖蒸馍的人家，给他磨面，我们落些麸皮，落下的麸皮，一部分给驴吃，一部分再磨成粗黑面，这就是我们全家的主要粮食。磨完面后，我和小姑赶着驴去送面，每次送面时我脖子上挂着一个小方盘，在卖蒸馍的那家赊二十个馍，再另加两个是给我的赚头，小姑赶着驴先回来，我在东关沿街叫卖，卖完了每天能挣回两个馍，全家人分着吃。有时在东关卖不完就到新关来卖，到新关要经过张家的商铺，每当剩几个馍时，铺里的爷爷、奶奶就全买下了。我把这件事告诉了奶奶，奶奶说：“那个张爷爷小的时候家里很穷，从小就顶着方盘卖馍，一点一点地把钱攒起来，后来有了钱就做生意，逐渐地发了，还在新关买了不少地，他是下新关有名的财东。他吃过苦，知道你的苦处，买你的馍是可怜你。你要是能像他那样，将来也不愁没有饭吃。”
听了张爷爷的故事，我就每天坚持卖馍，多少也给家里有些贴补。此外，奶奶、婶婶还有大姑给人家做些针线活，偶尔也能添补一些粮食和零花钱，维持着全家的生活。奶奶的鸦片烟抽的是很少了，但还没有完全戒掉，有时烟瘾犯了，那个样子十分可怜，婶婶对她也很孝敬和同情，有时把做针线活积攒下来的钱给她买鸦片烟抽。一次奶奶的烟瘾犯了，家里实在是没有钱给她卖鸦片烟抽了，就把爷爷手里用过的一个账桌劈成细柴熬水喝，那个帐桌曾是专门储藏鸦片烟的，用的年代久了，鸦片烟的粉子渗进去了一些，那水喝了真还顶用，之后奶奶烟瘾犯了，就用那细柴熬水喝。
老驴推磨养活了我们一家好几个月。过腊八节的时候，武威人有个风俗，要把各种各样的豆子掺在一起煮上一大锅，少部分做成腊八粥人吃，大部分留做牲口饲料。奶奶说：“今年穷是穷，腊八豆还是要煮的，可不能亏了驴。”腊八节，还有冬至节是我小时候最喜欢过的节日。过节的前两天是小孩子们最忙活的，“腊八豆大家凑”先是到各家交换豆子，然后按七星庙里道人的安排，到各家各户收煤坯和劈柴，每到一家我们按道人教的口语念着“接阳火，收给些，不给收了偷给些。”各家都知道这个规矩，多少都能给一些煤坯和劈柴，大家把收来的这些东西集中到七星庙门口的大路中间垒成火堆，天一黑道人穿上道服，摇着铜铃出来把火点着，有时道人还做道场，吹吹打打，我们跟着道人围着火堆转圈，火堆着起来后把新关照得通红，那火一直能着到天亮。初八早上腊八粥做好了，按风俗天不亮就送给院邻和附近的亲朋好友相互品尝，这些都是娃娃们办的事。
送完腊八粥回来，我端了一大砂碗腊八豆去喂驴，老驴津津有味地嚼着腊八豆，两只眼睛不时地打转转，不一会流下了眼泪，没有吃多少再也不吃了。我回到屋里把这些情况告诉了奶奶和婶婶，她俩觉得有些异常，全家人顾不上吃腊八粥，赶紧到驴圈去看驴，老驴已经卧倒在槽头下，眼里不断地流着泪，婶婶说：“驴病了，它要是不起来，磨也推不成了，可怎么办呀！”奶奶看到老驴不停的流泪，自己也流着泪说：“这驴是民国九年（一九二0 年）买的，买来时才四岁牙口，现在也是三十二岁了，它到咱们家是出了大力了，从东关到新关，人骑、驮货，拉碾子、推磨，油是熬干了，它恐怕是再也起不来了。它比咱家用过的哪一个伙计都强，吃足了草料，总是温顺地、默默地给咱们还报。那个姓王的刚到咱家还是光棍一条，在咱家学了手艺，还帮他成家立了业，谁能想到他就那么丧尽天良赖了咱们家的一半地钱。”奶奶一边说着一边用擦过她眼泪的手绢给驴擦眼泪。老驴在使劲地喘气，肚皮忽闪忽闪，婶婶和大姑也流着泪搓驴的肚子，我傻乎乎地站在婶婶的旁边看着驴的动静，突然，老驴抬起了头，四蹄猛蹬了一下，刹那间头和四蹄又落在了地上，顿时奶奶和婶婶，还有大姑抽泣着哭了起来。奶奶给驴捋着眼睛说：“老伙计，你就这么走了……”这时我才知道老驴死了。有个卖驴肉的贩子听说后要买它，奶奶说：“不卖，它吃了那么多苦，受了那么多罪，给了我们那么多的好处，把它再卖了肉，那就把事情做绝了。不要看它是个畜牲，它也有自己的情感，死的时候眼泪汪汪的总是不想离开我们。它是老死了，活了三十二岁，在驴里面也算是寿星了，它是成仙了，把它埋了，还是让它囫囵囫囵地去吧！”
老驴的死给我留下了非常深刻的印像。我曾多次梦到过那头老驴。我的童年时光，相当一部分是和老驴为伴的，从四五岁起就跟着婶婶到河边、田间地头给驴拔草，老驴干完活拉出去打滚，饮水都是我的事。后来稍大些了牵着驴到田埂地头、河边吃草。我多次试图骑它，就是爬不上去，后来想了个办法，把它拉到水渠里，我站在渠埂上就骑上去了，感到非常快活，有时在它背上能骑很长时间，它只管吃草，不乱蹦乱跳。有一次我把它骑回了家，进了院子又不敢从它身上跳下来，我把缰绳向碾盘的方向一拽，它掉头到碾盘边就停下了，我先下到碾盘上，然后从碾盘上跳下来。
小时候过春节，正月初一一大早，男人们要赶着牲口到井上出行取水，而且是越早越好。父亲病重的那年春节，父亲卧床不起，出行的担子就落在了我的肩上。天不亮就出行，赴着驴、提着贡品，拎着小桶往井上走。到了井上把贡品摆上，点香烧纸，还要念一段口语，那口语是：“空还出门，满还进门，好人相逢，恶人远离。”念完口语取水时没小心滑倒在井旁，老驴也突然惊了，在烧纸点香的地方乱蹦乱跳，看我没有事了，它也就静了下来，想起这些有趣的事情，后来我才明白“牲畜也有自己的情感。”
驴不仅出力干活，驴粪也有很多用处。武威农村都是用驴、马、牛、羊粪烧炕，驴粪蛋的火力较其它牲畜的粪火力旺，它还可以用来烧火做饭和生炉子，此外，驴粪还可沤成农家肥用。老驴活着的时候，家里烧的跟不上，老驴死了，家里的柴火就更缺了，一年四季，全家人为柴火忙碌。我从懂事的时候起就捡驴粪，见了驴粪，还有牛马粪和骆驼粪，都要如获至宝地用手把它捡到小筐内，捡满一筐就背回家，这些事情现在的小朋友是不敢想像也不可能想像的。有时起得很早，约上几个小朋友到很远的地方去捡，青烟墩、十三里铺是我们经常去捡驴马粪的地方。有时捡粪的小朋友多了，大家都捡不了多少，就等牲口过来，在等的空间，找一块地方玩老鹰抓小鸡、赶老牛、跳方阵等游戏。等有牲口过来，大家各自盯上一个跟着走，巴望着它们快些把粪拉下来。
夏收的时候，婶婶领着我和小姑到人家收割完的麦田拾麦穗，拾完麦穗就括茬子——就是小麦收割完后留在地里的那一部分茎用树枝或竹条打下来，这都是准备冬天填炕用的。
从新关到牛家花园的那条公路两旁有两排高大的白杨树，深秋季节，寒露以后，树叶就变黄了，稍有风吹就落下来。鸡刚叫我们起来到公路上扫树叶，先是用扫帚在公路上扫一个圈，划为自己的领地，然后就守侯着，太阳出来的时候风就来了，吹得树叶哗啦啦的往下飘落，好像是天女散花的样子，公路上一片金黄，虽然天气冷了，能扫到树叶心里还是热乎乎的，树叶也是用来填炕的。我还经常出去挖草根、拾煤渣，小手总是黑乎乎的，每到冬天手冻得像个小馍头，手脚开裂子是经常的事。
每到深秋，新关也还有许多人家为取暖发愁。有钱的黑家烧火炕、生炉子取暖，屋子里总是暖烘烘的，范爷和尤妈都是黑家的下人，他们当然不会享受到