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马鹞子每次来天门口，除了脸上的麻子不好看，做起事来，还挺客气。段三国一
会儿认为这样的结局全怪独立大队，一会儿又认为，一只巴掌拍不响，杀人的人
要有对手，才会越杀越有劲。
傍晚时分，雪柠又在西河边看云。那些既没杀尽，也没走光，还有人口留下
来的人家，仍在收获后的田畈上，心存侥幸地寻找遗漏的谷穗与谷粒。年年收获
之后，穷人家的孩子总要花上半个月的时间专门做这件事。今年的情形与往年不
同，除了孩子，大人们也从早到晚地在田畈上寻找。遗漏在田畈上的粮食本来就
不多，眼看着没有希望了，有女孩子的人家赶紧将女孩子插上草标，跪在紧靠西
河的大路旁，让那些肯出价的过路人随心所欲地领走。卖了十几个女孩子，饥饿
的哭泣声一点也不见少。绸布店的伙计听到风声说，有人又在打雪家钱财的主意。
段三国也悄悄地来紫阳阁，劝雪柠不要在乎那点粮食。雪柠就让王娘娘每天煮上
一大锅粥，摆在门口放赈。西边的霞光很少，阴阴的天就像马鹞子的脸。心情郁
闷的雪柠在河堤上走了不长的一段，就被那些吃过赈粥的人团团围住。像是约好
了，所有人都将自己不被饿死的希望寄托在雪柠身上，希望雪柠买下他们的田地，
他们好得几个钱度命。
雪柠看着那些曾经在杀死雪大爹的大会上激动地将手举着高高的人，心里冒
出许多庆幸。她做出诚心诚意的样子劝他们，不必急着卖田卖地，免得哪天独立
大队打回来，又会后悔。听了这话，他们的哀求更强烈了。雪柠生气地大声质问
那些急着卖田卖地的人，雪家男人都死光了，就算有钱买下许多田产，谁来张罗，
谁来耕种！几句话一出口，雪柠心里又软下来，她告诉大家，这一年西河上下老
在打仗，绸布店的生意很清淡，一下子拿不出这么多现钱，置人近百亩田产。
雪柠的解释，杨桃听了都不满意。她要雪柠说话时口气凶一些，不买就不买，
犯不着同这些人说软话。杨桃还替雪柠担心，这些急着卖田卖地的穷人，说不定
还打着鬼主意，想等独立大队打回来后，再通过分富人家的财产，将这些田地原
封不动地收回去。王娘娘等人毫无保留地赞同这样的判断。
来来去去的白云总在天上奔波。梅外婆终于露面时，离冯旅长带口信来已有
两个月了。为骑兵们宰杀的公鸡，只剩下几片羽毛，轻风一吹便从竹筐里飘起来，
在天空中向着白云盘旋。一起出现在左岸上的还有常娘娘。
那些要卖田地的人高兴地丢开雪柠，围住梅外婆，要她替雪柠拿主意。雪柠
将可以买下这些田地的理由说了一遍，正要再说不能买这田地的理由，梅外婆已
经说话了。梅外婆的理由十分简单，自古以来，人都是到了万不得已时，才会卖
房产和地产。
“买！这种事你早就该拿定主意，用不着去问别人。”
“你刚来，有些事还不了解。”久未见到梅外婆，雪柠的口气变大了。
梅外婆要雪柠猜猜，自己进天门口后第一眼见到的是什么。在反复屠杀中日
渐萧条的天门口，还能有什么东西能让人多看几眼？雪柠以为梅外婆最先注意到
的是那座卓尔不凡的小教堂。在离天门口还有几里远的山嘴上，梅外婆就看见小
教堂了。梅外婆在小教堂面前表现出来的情绪，正好是惊奇的另一面。梅外婆一
扫旅途的疲惫，异常安宁地笑了笑。她要雪柠猜的是那让她看得眼睛出血的东西。
梅外婆刚进天门口，就见到几个孩子趴在富人家的猪槽上，同几头长嘴巴的猪抢
食吃。梅外婆用水汪汪的眼睛问雪柠见过没有。这样的事情天天都会发生，雪柠
哪会看不见。梅外婆生气地责怪雪柠没有用心去看，如果她像看白云那样用心去
看，早就懂得自己应该做些什么了。
梅外婆从手提包里取出一张银票：“够了吗？”
闻讯赶来的段三国探头看了一眼：“到处都在打仗，地价贱，这么多钱，可
以买下整个天门口！”
同上半年太多的死亡相比，这一年里下半年的变化也许更大。分不清麦子和
韭菜的梅外婆，连天门口的水是何种滋味都没尝试，便买下了几十户人家没有收
成的田地，让小小年纪的雪柠成了西河上游最大的地主。
梅外婆和雪柠都不会当地主。常娘娘比她们懂些，回天门口后又没有其他的
事可以做，雪柠和梅外婆就将管理这些田地的事交给常娘娘。
“我只会做下人，管不好这么大的家业。”常娘娘吓坏了，不敢接手。
梅外婆口气坚决：“你我她三人，种田的事你懂得最多，你不管谁管？”
常娘娘只得接手，气也没喘就拿出几个主意：“天门口田地较多的富人，一
般都是将田地租给穷人，不论天干地湿，定好了租子，到时候去收就是。也有人
不租田地，而请长工在家，忙的时候再请些短工。”
“你喜欢哪样，就照哪样去做。”
“我喜欢请长工。”
“那就请长工。”
“等等！”雪柠拦住她们，“别人可是一律只租田。”
“都是种田，租田和请长工难道不同？”梅外婆很奇怪。
“按规矩，请长工种田，课税都得自己承担。租田就不一样，课税的大部分
由租田的人出。天门口一向就是这种规矩，吃亏的总是种田人。”
听常娘娘说过后，梅外婆叹着气重复先前的话：“请长工吧！谁卖的田地，
还让谁来种！”
雪柠一点心思也没费，轻轻松松就将地主当定了。有大半年的经历，天门口
的事雪柠都已有了粗浅的了解。田地不会理睬谁是主人，只和耕种收获者亲密。
雪柠当然看得出常娘娘心里倾向穷人。常娘娘也不置可否地说，雪柠要这样想她
也没办法，自己是天生的穷人，变得再多，也还是与穷人的心贴得近一些。她更
进一步地说，梅外婆让她管理这份田产，正是看中她与天门口穷人的这种肚兜贴
着肚脐眼的亲密关系。常娘娘越说越像自言自语。在她看来，往日的雪大爹之所
以当不了地主，就是因为没有像样的管家和伙计。因为月黑风高荒山野岭才有强
盗土匪的凶狠，因为衙役比衙门还阴森才有县官的威风，因为书里写的都是几百
年、上千年的事，谁也没见过，才有读书人的聪明。至于地主，因为田地多、房
子多、丫鬟长工多，最要紧才是得有个好管家。
到这时雪柠才有空说些横亘在别离与重逢之间的事情：“我晓得，你是故意
不来天门口看我。”
这话让梅外婆听得很欣慰。如果梅外婆早来了，雪柠肯定会以为她是来接自
己的。天门口发生的事，几天以后就会在武汉的报纸上登出来。从爱栀他们遇难
开始，梅外婆就在心里踏上了来天门口的路。梅外婆不想见到只会哭哭啼啼的雪
柠，也不想见到一心一意想逃离罪孽之所的雪柠，更不想见一个浑身上下除了对
晚辈的怜爱，再没有其他东西的自己。
“若论心情，半年前我就想来。正因为太想来了，我才不能来。那样来了，
会让你更加受伤害。你在天门口，听到和见到的事情非常有限。武汉就不一样了。
不仅有两湖两广山东山西河南河北的消息，往上游去的四川云南，往下游去的江
浙上海，甚至更远的东北数省，哪一方有坏事发生，武汉三镇都有反应。这一年
死于非命的人，早就将去天堂的路挤得水泄不适，骑着纸马的人，还不如安步当
车的人走得快。有好长一段时间，我也想不清该不该将你接回武汉。”
“我托人给你带了三次信。”
“都收到了。第三封信写得好，对我的触动很大。我最担心的是，你也学会
仇恨别人了。沾上这种恶魔，人活在世上就没有好日子过。我来这儿，是要帮你，
让你找到只爱莫恨的好日子。”
“你不知道，这里的人比杀梅外公的那些家伙还凶恶。我没有力气杀他们，
借老天之手，让他们一个个地慢慢饿死不行吗？”
梅外婆并不着急，她将雪柠的手紧紧握在自己手心里。
在武汉的梅外婆终于拿定主意向东挪动时，离得最近的黄陂、新洲等处，长
得好和长得不好的水稻都还没有灌满浆。在团风与上巴河之间，一个叫郑家仓的
小垸里，梅外婆停下来住了三天。再启程时，遇上了冯旅长。冯旅长说，梅外婆
这副样子去天门口，简直是自投罗网。冯旅长的话起了