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在屋子当中。从窗外平射进来的阳光将爱栀照得晶莹剔透，微微一动，就有落雪
一样的洁白散发出来。阿彩看呆了，伸出手摸过来时，顺便拔了几根雪狐毛。爱
栀一生气，扬起巴掌照着阿彩的手背重重拍打一下。皮肉与皮肉撞击出来的响亮
声音，将杨桃吓得掇起那盆正在变冷的热水，一漓烟地逃到门外。
“看来我不好好教你，你就不明白小老婆是如何当的！”阿彩扬起右手照着
爱栀的脸上就是一个耳光。爱栀刚躲过去，左手的耳光又甩了过来。这一次爱栀
没有完全躲开，右耳的耳坠被阿彩的耳光刮飞了，落在哪个角落里发出一声清脆
的响声。爱栀一下子火r 起来，一抬脚将坚硬的皮靴重重踩在阿彩的脚背上。
“唉哟！”阿彩的叫声穿透几重墙壁。听见有人跑过来，爱栀再次用力地在阿彩
的脚背上踩了一下。阿彩叫得更加凄厉了。
杨桃和王娘娘站在门口，直到雪大奶来了，才敢跟着进屋。阿彩已经解开那
刚缠好的裹脚布。白皙的脚背上青肿得很厉害。问清楚原因后，雪大奶表面上各
打五十大板，既要爱栀像个做妹妹的，又要阿彩像个做姐姐的，遇事时不论大小
先后，都要彼此谦让。
说话时，雪大奶突然要杨桃伸出手来。杨桃手还没动，脸先红了，两只手仿
佛是铁铸的，半天才抬起来。在那自嫩的掌心中，一对用墨画成的男女正紧紧地
搂在一起。“谁画的？”听说是绸布店的伙计，雪大奶从纠巴上取下一枚玉簪，
对着杨桃的掌心扎去。雪柠在一旁叫：“莫这样！”雪大奶回头看了看，很不解
气地警告杨桃，看在雪柠的面上，这次就饶了她，再有任何轻浮的行为，到时候
谁替她讨饶也没用。
雪大奶好言好语地打发走阿彩，又挥手撵走其他人。关上门后，雪大奶将雪
柠搂在怀里，长吁短叹地半天不说话。
爱栀不去猜雪大奶心中的正事，有意往旁边劝：“自古文人多情。做下人的
在雪家呆久了，难免学着附会，偶尔与丫鬟逗逗笑，调调情也是正常的。”
“都是那个癞痢婆娘闹的，放在平时，年轻男女有点风花雪月事，我也不会
发这样大的火。回头我还要找机会安慰杨桃。”雪大奶摇了几次头后，还是说起
最担心的事，“自从雪茄去了武汉，阿彩就在屋里犯邪。”雪大奶设想，雪茄回
来得正是时候，过了正月，就将阿彩休了。“千般错可以原谅九百九十九，一旦
犯了天条就是不可饶恕的了！你那一脚踩得好。平日里她总是一副怨妇模样，好
像雪家欠了她八百年人情！”
爱栀正不知说什么好，雪柠打了一个冷颤。
雪大奶赶紧抱着她：“小心肝，老东西的话将你吓着了？”
雪柠歪在雪大奶怀里：“我在想梅外婆！不管别人犯了多大的错，梅外婆都
不会这样凶恶！”
雪大奶笑得很开心：“武汉地方大，天门口地方小，不恶一点就没有好日子
过！”
雪大奶暂时放开雪柠，拎着波斯猫的耳朵看了一阵。她觉得波斯猫长相奇异，
应该是吉兆。爱栀见雪大奶喜欢波斯猫，趁机将它只吃活鱼，死了的鱼闻都不闻
的习惯说了。
雪大奶马上担心起来：“猫吃活鱼时雪柠会不会哭？”
爱栀小声说：“这事就是奇怪！除了人，其他猫狗吃了再多的活鱼，她都没
事。”
“这不奇怪，猫狗鱼是同类相残，人是另一类。”
雪大奶随即发话，让那个敢在杨祧手上画画的伙计，扛上门板堵住街边小溪
里的来水，再用撮鱼网将逃不走的小鱼儿全都撮回来，用水缸养着。
太阳更亮了。天上地下都没有要落雪的迹象。
吃完早饭，爱栀正要带着雪柠去看常娘娘家里的人，杨桃慌慌张张地跑过来，
大惊小怪地说：“找老爷的人又来了。”
雪大奶吩咐爱栀留在里屋奠露面，自己往前面走。
一群衣衫不整的男人大叫大喊地闯进门来，杨桃指着领头的人告诉爱栀：
“他就是常娘娘的丈夫。”
“雪大爹还没回，还在县城里办事！”
常守义打断雪大奶的话：“今日不找他，就找你！多少年来，富人吃肉喝酒，
穷人咽草吞糠，好像是天经地义的事。不仅如此，富人酒足饭饱，还要抢穷人的
白水喝。就说眼前，你们家的屋梁上挂满腊鱼腊肉，还要与穷人争抢河里的小鱼
儿，难道你们真的连嘴角上的饭粒，也不肯留给穷人吗？”
一番说得雪大奶直翻白眼：“你这是说的哪里呀！我家孙女带回一只猫，小
东西要吃活食，我才想到让伙计去撮些小鱼儿！”
常守义更加义愤填膺：“大家听听，你们想着要做年饭菜的小鱼儿，富人却
要抢去喂猫！”
跟在常守义身后的那些人，个个都在用眼睛往外放火：“这世道还是人过的
吗！一样的血肉，一样的骨头，为什么有人在房子里雕梁画栋，有人却连茅屋破
了都没法补？为什么有人养的猫狗都能吃得满嘴流油，有人却连年饭米都没有？
这样的日子，再要忍气吞声地过下去，还算得上人吗？”
常守义话音未落，雪大奶就说：“不就是些小鱼吗，我让伙计拿上撮鱼网，
去你们不去的西河里总可以吧！”
雪大奶叫过杨桃，让她将自己的话传给伙计。杨桃去去就回，说是伙计已将
撮到的小鱼儿全部放回小溪里，然后去了西河。
“河水是流的，鱼儿是游的。我这里撮起来几条，别处就会跑来几条。又不
是天上落下来的宝贝，一个人捡到手里，就没有别人的份。”
跟着常守义身后一直想说话又不大敢开口的那些人终于生气了。雪大奶这话
不是没有道理，他们生气是因为她说这番话时轻巧的样子。有人将头埋在别人背
后，声音不大也不小地说：“前几十年白活了，以为富人是天生的，以为富人里
面也有好人。”
雪大奶听得心里冒火，忘了雪大爹临出门时吩咐她不要找人讨债的话，冲着
被挡得只剩下半边脸的那个男人大声说：“常二叔，别人这样说还情有可原，你
可不能这样说雪家。五年前，为了喝喜酒，你在我家店里赊了两丈花布，如今你
儿子都生了两个，还一次次地说没钱还账，雪家有人为难过你吗？去年过年时，
你还逢人就说雪家的好话哩！”被雪大奶称作常二叔的男人，支吾着向门口退。
雪大奶看准另一个男人又说：“他求福哥，听说你家老人病得不轻，该办白喜事
了吧？你放心，雪大爹落雪之前答应的话不会让化雪的水冲走，什么时候做寿衣，
你只管过来拿布。”
“大家回去吧，雪家已经认错了！”见大家脚底越来越不稳，常守义连忙找
了一个撤退的理由。
爱栀本来就要带上雪柠去常娘娘家里看看，到这一步更觉得去得越早越好。
她让杨桃追到门外，大声叫着常守义，告诉他，爱栀要去他家，让他在家里等着。
常守义装着没听见，钻进小教堂不见了。雪大奶让伙计从梁上取下一块腊肉，外
加几斤挂面糍粑。波斯猫像是明白爱栀她们要出门，围在脚边不停地叫。雪柠拍
了拍它的头，夸了几句后，还是抱着一起往外走。
地上的影子很清晰，街上有人在大声夸奖太阳真好。
“教堂！真的是教堂！”走过小溪的雪柠高兴地叫起来。
跟在后面的杨桃说：“天门口人都叫它小教堂！”
雪柠不管这些，一个人抢先跑了进去。
爱栀记得雪茄的话，在他没回来之前，不同住在小教堂的傅朗西单独打交道。
杨桃那里，雪大爹也早就有话在先，除了听说书绝对不许进小教堂一步。等待之
际，钟楼里的大钟突然响了。大钟一共响了三声，街里街外的人不由得同时怔了
怔。钟声还在回响，雪柠从小教堂里出来，意犹未尽地告诉爱栀，天门口的钟声
比武汉响亮，也更动听，一阵阵的回音就像平安夜里上千人聚在一起尽情地唱诗。
梅外婆若是来了，一定会喜欢这儿。钟声的最后一阵回音传过来，爱栀听得入迷，
好久才对雪柠说，教堂里的钟不是想敲就可以敲的。
天门口只有一条街，顺着水流方向，以小教堂为界，住在上街的多数是富人，
下街住的全是穷人。杨桃带着爱栀和雪柠往上街上走，是因为常家的两间茅屋多
少年来就夹在富人的高屋大宅之间。杭家也在上街。这时，隔着那扇嵌着几十枚
巨大铁钉的大门，传出杭九枫雷鸣般的惨叫。