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康博斯的毕业论文开题通过了，就是那部书稿，也就是说，他不必再为毕业论文发愁了。那个书稿的两章也陆续修补齐了，导师的一个朋友在主编一套学术丛书，导师帮他推荐了这本。对方是否感兴趣，能否出版，康博斯已经不太关心了。现在他的感觉是，把它写完已经是最大的成功了。除此之外，他又分担了导师承担的一个国家级科研课题的一部分，将和导师共同完成一部学术著作。现在正在做的就是这个，构思，查资料，做笔记，还有平静的生活。对于他和佳丽的事，康博斯考虑得越来越少了，他希望能够简单平和地过下去，就这样，也挺好的。
佳丽又给他发了短信，突然说，她回来了，让他去车站接她。康博斯翻翻日历，佳丽不在身边已经十二天了。他在出站口看到佳丽，瘦了一圈，三十个小时的长途火车让她疲倦不堪，见到康博斯就抱住了他。
晚饭是康博斯做的，买了一大堆的菜，包括佳丽最喜欢的五香鸡胗。佳丽吃完了就睡，一直到第二天上午九点才起床，脸色好了一些。随后的几天佳丽的状态都不错，照常上班，偶尔和弟弟通通电话。尤其在床上，康博斯明显觉得她的热情胜过从前，即使不干坏事也要抱着他才肯睡。此外就是平常，佳丽喜欢腻在他身边，腻在他身上，晚饭后就拉着他出去散步。康博斯以为是佳丽受了父亲疾病的刺激，开始珍惜生命和爱情，就没当回事，反而觉得好玩，乐得和佳丽腻歪在一块儿。所以佳丽作出离开北京的决定，对康博斯就显得相当的突然了。
那天佳丽下班回来，放下包从背后抱住正在查资料的康博斯，说：“我得离开北京了。”
康博斯一时还没回过神来，“你不是刚回来吗？”
“我是说，要长期离开北京。工作下午已经辞掉了。”
康博斯终于有所觉悟，“你要回家照看父母？”
“是，他们年龄大了，身体越来越不行了，我不放心。”
康博斯听到佳丽在他后背上哭了。“这么大的事你怎么不和我商量一下？你弟弟呢？”
“商量有什么用？”佳丽说。“我不能把父母丢下不管，迟早要回去的。原以为能把他们接到北京来过几天好日子，可这是不可能的，拿什么养活他们？弟弟好容易在北京安了家，女孩也不会同意和他回去的。我不回去谁回去？”
“你爸妈的病会拖延很久吗？”
“即使不是现在的病，我迟早还是要回去的，他们总有不能自理的那一天。”
“我的意思是，你什么时候能回来？”
“不知道。也许时间不是很长，也许这辈子都不会再回来了。”
康博斯感到巨大的悲伤席卷了自己，是那种生离死别的悲伤。佳丽已经说得很明白了。对孝顺的穷人来说，没钱让老人得到护理，只能是父母在，不远游。他真切地感到了一个人将要离开自己的疼痛，就像被分割，身体的一半被抛到了另一个远处。
“你别难过，”佳丽替他擦掉眼泪。“没必要难过，我们本来就不可能在一起。我难过是不想这么快就离开，我本来还想，一直到你吃腻了荷包蛋面我再离开，我们才在一起多久呀？”
那两天他们待在家里，除了收拾行李就是抱在一起。佳丽的东西，能留给康博斯的就留给了康博斯，不能留的都给了她弟弟。原来的房间重新变得空空荡荡。都收拾好了，他们去车站买了第二天下午的车票和一堆食物。回到西苑就上了床，一直到第二天中午都是在床上度过的。康博斯给小号打了个电话，告诉他佳丽要走了，下午的车，如果有时间就来送一下，又把有关情况简要地跟他说了一下。但是到他们出门去车站的时候，小号还是没有来。
佳丽说：“算了，不等了，小号对我们伤透心了。”
送佳丽的还有她的弟弟，刚到车站又回去了，他的北京丈母娘有事，让他赶快回去。康博斯买了站台票，拎着两只大行李箱一直把她送到站台前。康博斯要先把行李送上车，佳丽不让，她想先在车下说说话。本来她已经比较平静了，康博斯问了她一句话又让她哭起来。
康博斯说：“你什么时候能回来？”
佳丽说：“可能一两个月，可能一两年，也可能一辈子。”然后就哭了。这个问题康博斯已经问了很多次了，她也回答了很多次。
快上车的时候，康博斯发现前头跑过来一个人，是小号。小号气喘吁吁地跑到站台下，满头都是汗，嘴里说：“赶上了。赶上了。”手里拎着一个大塑料袋，满满的一袋五香鸡胗，康博斯接过时还滚热的烫手。“我自己做的，刚弄好。真的走？”小号涨红了脸。
佳丽说：“谢谢你小号。我和小康觉得挺对不住你的。”
小号笑笑说：“有什么对不住的？在北京，你们对我是最好的。”
佳丽说：“工作有眉目了没有？”
“没有，我觉得像个孤魂野鬼。你什么时候能回来？”
康博斯想到了沈从文先生《边城》里的最后一句话：“这个人也许永远不回来了，也许‘明天’回来！”
小号也黯然。广播说，列车马上就要开动了。小号终于又开了口：“佳丽，小康也在，我想说句话。在北京我并没有什么机会可言，现在不说，连这个机会也没了。小康你别生气，我说的是真心话，我喜欢佳丽，这你知道。我的意思是，可能有点天真，也可能是非分之想，佳丽，如果你愿意，我和你一起回老家。”
这句话完全出乎佳丽和康博斯的意料。“什么？你说，”佳丽看看康博斯，把手从康博斯的胳膊上放下来。“小号，谢谢你。你的心意我领了。我觉得你还是留在北京比较好。”佳丽说，“你们俩都是我朋友。”
小号搓着手，窘迫地低下头。佳丽拍拍他的肩膀，“好了，我该走了，帮我拎一下箱子。”
他们把行李箱拎上去又下来。火车开动了。佳丽的脸贴在玻璃上，康博斯看到她在哭，然后渐行渐远。只有火车的声音。他和小号对着火车挥手，胳膊越伸越长。
2004－7－25，北大万柳－江苏盱眙
车倌儿
□ 刘庆邦
早上六点来钟，太阳还没出来，窑嫂宋春英就去窑口下面接她家的骡儿。这里不把骡子叫骡子，这家那家，都在骡后面加了儿音，叫成骡儿。这种叫法儿好像是对骡子的一种昵称，叫起来亲切些。煤窑既然是一座开采规模不大的小煤窑，窑下运煤就没有使用电机车，而是使用了运输成本相对低廉的骡子拉车。一天三班倒，一班大约下窑六十来头骡子。拉车时间加上交接班和上窑下窑在斜井里走道儿的时间，一头骡子一个班要在窑下待十来个钟头。比如上夜班的骡子头天晚上九点下窑，要到第二天早上六点至七点之间才能陆续上窑。到了这个时间，宋春英就提前到窑口下面去等。不管好天好地，还是刮风下雨，她一天都不落下。其实宋春英家的骡儿认路记家，宋春英不必到窑口接它，它出了窑，自己就会回家。可宋春英每天接骡儿已经成了习惯，不及时把骡儿迎接一下，好像对不起劳苦功高的骡儿似的。以前她每天接回来的还有她的丈夫，自从丈夫不在了，她接回来的只有她家的骡儿。
有接骡儿习惯的不止宋春英一个，不少窑嫂都在窑口下面等着接骡儿。窑口建在一个山坡的平台上，平台高出地面两丈多。平台下面是窑上的风机房，那些窑嫂就站在风机房后面或房山东头，仰着脸，眼巴巴地朝高处的窑口望着。她们沿着阶梯攀上平台，直接到窑口接骡儿不行吗？不行，绝对不行！不知是哪个说的，煤窑是窑儿，女人也是窑儿；煤窑属阴性，女人也是阴性，窑儿碰窑儿，阴性碰阴性，是不吉利的，女人一到窑口，窑下就可能出事儿。女人们别说到窑口去了，哪怕走得离窑口稍近一点，就会遭到窑口信号工和检身工的大声呵斥，让她们离远点儿。别的大一些的煤窑，开绞车的，发灯的，做饭的，要用一些女工。女工工资低，用起来便宜些，还可以给窑上调节一下空气。这座窑为防止女人因工作关系接近窑口，连一个女工都不用。窑主因此很骄傲，说在我窑上做工的是清一色的男人。那些等着接骡儿的窑嫂对该窑的性别歧视都很有意见，她们说，都到啥社会了，还这样看不起女人，真不像话！有意见归有意见，窑上窑下的规矩她们还得遵守。
一个窑嫂说，出来了！好几个窑嫂马上附和，�