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不用说早一年或早一个月，哪怕早一天，荷边都不会相信常天亮会被委以商会
会长之职。
最后一场春雪的到来，比柳子墨的天气预报提前了半天。
雪刚落下时，镇上的孩子纷纷跑出家门，在街上窜来窜去地打雪仗。经过一夜
的冻结，地面上雪变坚硬了。那些贪玩的孩子，很快就在相互打斗中受到对方的报
复。硬邦邦的雪球，一个接一个地将孩子砸得鼻青脸肿。大人们呵斥：“有枪的人
都不打仗了，你们觉得身上的皮痒，就去找个墙角蹭几下！”孩子们只好将手中的
雪球换成一只只“落地开花”，在小教堂前面的空地上扔来扔去。
柳子墨还给一镇和一县出了一个很好的主意：不用去店铺里买打火纸，用石头
将子弹头敲下来，取出里面的炮药，一点点地填在“落地开花”里，发出的响声及
爆炸力都比打火纸强。
雪一化春天就来了。一镇和一县还在小教堂一带玩着“落地开花”。住在西河
下游的十几个孩子，手里拿着许多打架花，一路打打闹闹地来天门口街上玩。一镇
和一县还没见过今年的打架花，他们要，那些孩子却不给，几句话说不到一起，一
群孩子便大打出手。看着一镇和一县同十几个孩子打斗，大人们不仅不管，还在一
旁打野。打了半天还没分出胜负，常娘娘提着烘篮过来了。她让一镇和一县用一只
“落地开花”，换下所有孩子手中的打架花。
一镇和一县装出手冷的样子，将双手伸进烘篮里烤了烤，顺便将一只还有底火
的子弹壳放了进去。荷边生了孩子后，常娘娘总会在这个时候回家看看，顺便用烘
篮提着从雪家灶里夹出来的炭火，给孙子烘烘尿片。子弹壳上的底火炸响了，烘篮
变成空壳，常娘娘没被炭火烫着，只落得个全身上下到处都是灰。跟着梅外婆久了，
常娘娘心里生气脸上也不作表示，还说幸亏自己是女人，若是男人，这种样子就成
了扒灰佬。段三国没有为外孙们护短，他从灰烬中找出一枚子弹壳，随后抓住一镇
和一县，逼着他俩坦白交待。一镇和一县不到五岁就会使用手枪和步枪早已是天门
口人所共知的事实，将一枚没有弹头的子弹壳悄悄放进烘篮里，通过底火的燃爆来
惊吓别人，对于已经十几岁的他俩更是雕虫小技。一镇和一县理直气壮地说，不将
子弹壳上的底火烧炸了，就做不成落地开花。
段三国将两个外孙的耳朵狠狠揪了几下，算是表示了抱歉。
之后他要常娘娘带信，让常天亮背完要背的文书与数字后，马上来区公所。段
三国还补充了一句别人听不见的话：街上各家店铺的当家人上午要在区公所开会，
选一个人当新成立的商会会长。只要不出意外，从明日起，常天亮就是天门口最有
钱的人。后面这话只是说笑，让常娘娘不解的是，为什么要选常天亮来当商会会长。
段三国说，开店铺的人心思多得很，之前他曾放风试探，连梅外婆和雪柠这样
的人选都遭到他们的反对，无商不奸，做商人的都会用商会会长的便利，来为自己
的生意大开方便之门。段三国颇为得意，提名常天亮当商会会长，与当年雪大爹提
名让他当天门口镇长一样是神来之笔。
常娘娘重新装好烘篮里的炭火回家时，荷边正在自家门前刷牙。天门口街上越
来越多的年轻的女人从雪家人那里学会了刷牙。上街的富人家里都有天井，透过街
边的大门只能望见女人后背，刷牙时的女人必须将身子尽量地往天井上空探过去，
以免从嘴角里溢出来的白色泡沫掉在自己的衣服上。下街的女人一早起来就在家里
忙碌不止，上午过去一半后才有闲暇站在自家门口，左手拿着菜碗，右手拿着牙刷，
蘸些清水在嘴里刷来刷去。从外地来的过路人还以为她们屋里没有天井。实际上恰
恰相反，穷人家盖房子，往往是先盖一间，过些年有了收入，再想盖一间时，旁边
的地基已经被别人占用了，想要不挪地方，就得往自家屋后延伸。两间屋一连还可
以不用天井，到三间屋连在一起时，天井就成了必不可少的部分。下街女人从第一
次刷牙开始，就习惯站在自家门口，以此表示自己其实与雪家女人相差并不远。荷
边也是这样的女人。日本人偷袭天门口，大部分房屋被烧毁了。梅外婆要拿出钱来，
为常天亮盖新屋，常娘娘死活不肯，说日本人肯定还会再来。熬到去年，日本人彻
底投降，这个理由不存在了，梅外婆便不由分说地做主，在常家的宅基上盖起一进
三间的新瓦屋。与常天亮姘了几年的荷边，不再咬定必须明媒正娶才肯做常家的媳
妇，没有伴娘，更没有花轿，拎着一包衣物，踩着噼噼啪啪的一串鞭炮进门，再吃
一碗常娘娘亲手做的鸡蛋挂面，便被要求与常天亮白头偕老。有事路过的林大雨说
她越来越像雪柠了，如果有牙膏就会更像。荷边抽出牙刷，腾出嘴来要他少说空话，
想送牙膏给她，就请早点。荷边刷完牙回到屋里，立即受到常娘娘的斥责。
“女人家的，连找自己的丈夫要东西都应该脸红，大白天在街上开口向别人家
的男人要牙膏，这叫不要脸。我这样说你是受到梅外婆的教育，换了别的婆婆，自
己家的媳妇敢这样做，非得用针扎她的舌头不可。做女人最要记在心肝上的事情是，
要晓得自己的分量。不是做婆婆的我说话不好听，过了今日，你丈夫不仅是镇公所
的书记员，还是商会会长。所有开店的、卖小货的，都得听他的指挥，也算是有身
份的人了。这场婚事若是拖到今日，做新娘的就不会是你了。所以你也算得上是有
福之人，千万不要身在福中不知福。这几天你是不是又花心了？据说你在外面放风，
想趁着现在好赚钱，将临街的屋空出来开店铺，专卖淮盐和湖南青布！你哪来这么
广的路子，以为淮盐是西河里的沙子？你问过别人没有，街上卖淮盐的谁不是天天
在着急，有钱时进不到货，进得到货时，又愁手里没有现钱。你不是同圆表妹很谈
得来吗，可以问问她嘛——看上去湖南青布进货容易，出货也不难，可那是雪家，
既有多余的钱压货，又有多余的钱放在路上周转，做起生意来才既不显山又不露水。
换了别人，能在这上面赚点钱的，谁不累得脸色同湖南青布一个样。我把丑话说在
前面，你来常家的第一件事做得不错，开胞就生了一个儿子，添了一根血脉。第二
件事你丈夫满不满意我不晓得，我是不满意的，你要当好天亮的眼睛，让他看得比
你更清楚。”
荷边像一只潲水缸，臭的丑的都得装下，而不能还嘴。自始至终都不说话的还
有常天亮。每天晚间上床、早上起来，常天亮都是如此，一个人关在里屋里，将这
一阵镇里各种经济往来、文字传达默记几遍，直到倒背如流才罢休。常天亮拿着账
本走出来，常娘娘正要说话，却被他一伸手挡了回去。荷边找到说话机会后，略有
报复地告诉常娘娘，但凡常天亮不答理人时，肯定是有些数字没有记清楚。常娘娘
又找到斥责荷边的理由，那也是由于她识字太少，又不会算术，只能给常天亮帮倒
忙。常娘娘说的都不错，常天亮从家里出来后，不与街上的任何人说话，经过九枫
楼，径直进到白雀园内的测候所。雪柠和柳子墨都在，常天亮将手里的账本递过去，
要他们帮忙看看自己有没有记错。
这件事完毕了，常天亮才去设在九枫楼下的镇公所。刚在段三国旁边坐下，林
大雨就来了。只会缫丝的细米，这些时总在家里同林大雨商量，要他将铁匠铺变成
铁厂，像当年王参议要他将九枫楼变成铁打的堡垒那样，造一座化铁炉，再请一些
人专门在西河里淘铁砂，放进炉子里炼成铁砖，既可以自己用来打铁，又可以卖给
别的铁匠，肯定比下死力打铁多赚几十倍的钱。林大雨被说得心‘动了，特意赶早
来，先与段三国沟通一下，趁商会成立之际，能否从其他人那里借些钱给他，将铁
厂办起来。段三国不置可否，将林大雨的要求全部推到过一会儿才能选出来的商会
会长身上。
各家店铺的当家人很快就聚齐了。代表新丝想绸布店的人是圆表妹，她刚去县
城里看过董重里，并带回董重里亲笔写的他给常天亮儿子取的名字：常稳。几个月
前常天亮就托董重里给自己的孩子取个名字，圆表妹说，董重里想了好长时问，最