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刘学养的话让寒冰心里沉甸甸的，不堪重负的衰弱感，让他在刘学养的面前挺不直腰杆儿，显得有些猥陋。面对刘学养的挑衅，他握不紧拳头，鼓不起男子汉的气概，打他个稀哩哗啦。他笑，不是笑刘学养，而是笑自己，笑自己的无能，笑自己枉披一张男人的皮。他曾挺男人的，在艾婷婷的面前信誓旦旦，要对她负责，结果反倒是她替他承担了难以想象的重荷。刘学养正是看到了他的窘迫，看透了他的骨头架子不过是芦苇编制的，空着心儿，光支撑自己那颗并不显赫的脑袋已经是勉为其难了。所以他才狂妄，才敢肆无忌惮，才将厚颜无耻、卑鄙龌龊的提议亮在桌面上，蔑视他，羞辱他。他端起酒杯，挺风度地和刘学养碰了杯，挺斯文地把酒喝了，而且一杯接一杯。酒液像条火虫从嗓子眼儿一直窜进心里，蠕动着，烧燎着。他哈哈大笑，断断续续的，一直笑回家。
艾婷婷的脸就伏在他的上方，却像迅速推拉的镜头，忽远忽近，影影绰绰的。
艾婷婷说：“喝点水吧。”
寒冰说：“我要喝奶，要喝狼奶。”
艾婷婷说：“你不该这样喝酒。“
寒冰说：“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。“
艾婷婷说：“难关已经过去了，从头再来。“
寒冰笑了，说：“咱俩根本就不是干这行的料，一条道走到黑，结果只能是头破血流。”
艾婷婷说：“胡宝山斗大的字不识一箩头，从卖小报起家，如今不也是书刊界的一霸。我就不信，咱比不过他。“
寒冰又笑了，眼里却浮游着哀戚，有气无力地说：“鸡比鸭就淹死了。我是火命，怕的就是水。更别说在海里扑腾了。跟着我，你只能受委屈了。“
艾婷婷说：“你不是说你是水命吗，怎么说变就变了。这不是你，说的都是醉话。你不是要雄心勃勃地搞文化产业吗。我相信你，会成功的。“
寒冰说：“那的确是浪漫主义的果实，可望而不可及。”
艾婷婷去卫生间绞了一把热毛巾，眼里的泪水也落在毛巾上。她觉得和寒冰之间不再像过去那样心心相印，而是隔了一层膜，一层坚韧的难以捅破的膜。触觉和视觉都是模模糊糊的。今天和刘学养在一起的时候，她始终保持着沉默，目光怯怯的，不敢与刘学养对视。但她却能感受到刘学养那聚光灯一样的目光不断地扫射在她的身上，她在这聚光灯下是赤裸裸的，就像那天在他的家一样。寒冰不会看不出来，他的联想只会更丰富，更鲜活生动。他这样喝酒，是在麻痹自己，让痛苦化解在酒中。酒对男人是止痛的良药。
艾婷婷用热毛巾给寒冰敷着额头，他突然抓住她的手说：“我是不是让你非常失望？”
艾婷婷说：“能认识你，我这一生就已经满足了。”
寒冰的眼里渐渐湿润了，握着她的手越攥越紧，似乎要把他心灵的疼痛传导给她。那是一种被恐惧挤压出的疼痛，恐惧来自信心萎靡之后的绝望，绝望得空虚，绝望得失重，甚至把绝望幻构出的前景当成了现实。他说：“也许这是一个错误。”
一零六
艾婷婷说：“你后悔了？”
寒冰说：“我没想到自己是如此平庸的一个人。更可怕的还不是平庸，是平庸再加上没有自知之明。”
艾婷婷说：“我们不是已经从困境中走出来了吗。”
寒冰摇摇头，说：“人从囚禁中走出来了，债也还清了，可心被烧成了灰烬，谁能拯救它？”
艾婷婷说：“我不知道你在说什么。刚回来的那天，你不还雄心勃勃地要大干一场吗，要成立文化公司，要上规模，要做强做大。那宏伟的蓝图怎么在一夜之间就化为乌有呢。”
寒冰苦涩地一笑，说：“那是痴人说梦。没有梦，我支撑不了那一个星期。”
艾婷婷说：“我倒觉得你的计划是切实可行的。明天咱们就找汪老师，请他做顾问。你不能垮，垮了，我连避风遮雨的地方都没了，你就忍心让我再过那种人不人鬼不鬼的生活。”
寒冰拍了拍她的手，心领神会的样子，他记起不知谁的几句诗，爱情不是鲜花，不是亲吻，它是暗夜里的明灯，是长途跋涉中手与手的搀扶。这只绵若无骨的手，恰恰是支撑他颓败心灵的钢筋。他眼眶里汪着的泪水终于溢了出来。艾婷婷将它吮掉了，笑着说：“你的泪是甜的，要不要自己尝一尝。”
寒冰伸出双臂把她紧紧地抱在怀中。
一大早，电话铃就响了。艾婷婷缠着寒冰不让他接电话，她的直觉告诉她，现在找上门的肯定是烦心的事，寒冰现在需要的是安静，在温馨中让伤口结痂。但电话铃的执著，击碎了寒冰的耐心，他拿起话筒“喂”了一声，立刻像中电似的僵住了。片刻的虚空之后，才含混不清地说，你来干什么？艾婷婷隐约听出是个女子的声音，立刻想到，这是李啸鸣。
她起床，穿好衣服，默默地开始收拾自己的东西。让她犯难的是，这套五十多平米的房间里，处处都打着她的印记，她无法将它们彻底清除干净。而且，精明的李啸鸣一定会想得到，她和寒冰是在一起同居的。她的掩饰实在是自欺欺人。她停下来，目光幽幽地注视着寒冰。寒冰放下电话说，她带着孩子来了，说是要领孩子看看清华、北大，感受一下名牌儿大学的气氛，激发孩子的上进心。明年他就要考大学了。艾婷婷说，我去朋友家。寒冰说，没必要。我去接他们，安排一家旅馆住下。
艾婷婷说，她要坚持来呢。寒冰说，不会的。尤其当着孩子的面儿，她会很得体地处理问题的。艾婷婷感到胃酸胃痛，身体的其它部位也很不舒坦，好像所有的零件都错了位，或是出了故障。由不住拿自己和人们所鄙称的二奶相比。准备仓皇出逃，体面点说是给人家腾窝，避免尴尬，说到底就是名不正则言不顺。正名原来是如此这般的重要，你想淡漠它，其实是自欺欺人。
寒冰去车站接他的老婆和孩子去了，艾婷婷在家里还是惴惴不安，心神不定。干脆出去散散心。她给汪一凡打电话约他出来聊一聊，没想到他挺痛快地答应了。约好在老舍茶馆见面。
茶馆设在二楼，踏上木制楼梯，轻微的吱呀响声仿佛在吟颂着老舍那脍炙人口的作品，只是少了那份喧哗，少了那份听着就让人舒坦的京腔京韵的吆喝声。二楼的西厅是茶舍，正面有舞台，只有下午和晚上才有演出，晚上的演出是要买票的，从三十到一百多不等。上午台上没有演出，台下自然也就空着。东厅是酒家，茶菜饭酒一体，宫廷细点和风味小吃应该是这里的特色。北京比不得四川，上午喝茶的人不多，客人中，老外比中国人还多。
汪一凡说：“没来过这儿吧。”
艾婷婷点点头。
汪一凡说：“来这儿，是来喝文化的，是来品味老舍先生的。就像到了绍兴的咸亨酒店喝老酒，那是去和孔乙己共饮一杯，去品味鲁迅先生的。什么叫流芳百世，都在这茶里融着呢。真正喝茶的人是不去装潢华丽的茶楼的，听小姐莺声燕语地说什么，孟臣沐霖，乌龙入宫，悬壶高冲，春风拂面，重洗仙颜，拜龙行雨，凤凰点头，三龙护鼎，等等，那不知所云的一大套，花里胡哨的，实在没多大意思。这里不一样，这是当年在大街上摆摊儿卖大碗儿茶起家的，茶里溶着人生的酸甜苦辣，可谓是茶中有乾坤。”
艾婷婷连着喝了两口茶，并没有品出什么特别的滋味来，但汪老师的见地却让她有茅塞顿开的感觉，僵死已久的作家梦似乎又被这茶滋润出嫩绿的芽。
汪一凡问道：“当了两年书商，感觉怎么样。”
艾婷婷笑了笑，闷着头喝茶，把嘴占着不言语。
汪一凡也笑了，说：“我在书刊界混了几十年了，还是没混出个名堂来。惭愧呀，惭愧。”
艾婷婷说：“在书刊界不知道您的名字的大概不多，大家都很尊敬您。”
汪一凡说：“徒有虚名。”他呷了一口茶，垂着眼睑说，“什么叫华而不实，我就是最好的注解。你到过我的办公室，见过我贴在墙上的计划，林林总总的，挺能唬人。而实际上实施这些计划的大多是别人，我呢，脑子快，动作慢，雷声大，雨点儿小，最终的结果只能望洋兴叹。”
艾婷婷说：“您的果实都被别人剽窃了。假如您相信我，由我来开发并且管理经营您的大脑怎么样。”
汪一凡愣了一下，“噗哧”一声笑