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那家出版社被责令停止业务，和寒冰签合同的副社长也被停职检查。社长对寒冰说，这件事没有通过我，社里目前的状况你也清楚。办法只有两个：一是等待；二是上法庭。当然，还有一条路，你肯定不会选择，但我以为，它是最终的结果。寒冰明白社长所指的路，就是自认倒霉。
印刷厂的周厂长亲自找上门来了。来意不言自明。
寒冰说：“情况你大概比我还清楚。我没的可说，周厂长，你看怎么办吧？”
周厂长的鼻子尖儿上长出一粒黄豆大的粉刺，红艳艳的，整张脸显得格外生动起来，却让人不忍目睹。他苦笑着说：“寒主编，别再给我火上浇油了。我知道您是个好人，您和别的书商不一样，所以我信得过您。您看，咱们合作这么长时间，一点儿问题都没出现过，合作得非常愉快。我这人您也知根知底儿，不是那种过河拆桥的人，更不想当黄世仁。但厂里的几百号人在等着吃饭呢，我不给他们饭吃，他们就会把我当饭吃了。就当我舍己救人，让大伙儿吃了，可这百十来斤儿肉，也不够他们塞牙缝儿的呀。寒主编，您看这么着行不行？您先给我付一半印刷费，另一半，先欠着。书，我给您存放在库里，保证出不了星点儿毛病。这年头，没有淌不过的河，不过就是多破费点儿。等您把事情摆平了，书出了库，您再付我另一半儿。怎么样，我老周还够哥们儿吧。”
寒冰不想多费口舌，让艾婷婷拿出五千块放在周厂长面前。周厂长的手下意识地伸了出来，却在半途中转了向，捋了捋稀疏的头发，说：“寒主编，别逗我老周了。没有十五万，我就没法交代。”
艾婷婷说：“周厂长，印刷费一分也不会欠您的。但现在我们拿不出来。您要是信不过我们，那就只好上法庭，咱们和出版社三家一起打这场官司。”
周厂长说：“打官司，我奉陪不起。但对付想赖帐的人，我还是有点儿办法。这么多年了，什么人，我没见过，什么事，我没经过，猴子磨练多年，也能成精了。”
艾婷婷说：“既然说到这份儿上，我们就候着吧。”
寒冰说：“周厂长，我希望咱们能长期合作下去。这对我们双方都有好处，特别是对您个人。”
周厂长冷笑道：“寒主编的好意我领了。但是，千万别以为我的小辫儿攥在你们的手心中。不错，我是接受过你们的小礼物，那点儿小恩小惠亮在光天化日之下，也没什么了不起。况且，你们长着嘴，我的舌头也还健全，你们告我的刁状，我还可以说你们是诬陷。”
好一个“小礼物”，都是成千上万的钞票码出来的，而且常常采取迂回战术，你不进贡，我就拖着不开机。只要我周厂长的腰包鼓起来，印刷质量、印刷速度就绝对没问题；印刷费也可以降低，可以拖欠，一切都好商量。周厂长有恃无恐的是，这种事是很难亮在桌面上的。
寒冰说：“周厂长的话言重了。而且你也把我们看走眼了。没想到，合作这么长时间，你对我们并不信任。周厂长，这恐怕就是你的不对了吧。”
周厂长眉头舒展了许多，勉强笑着说：“开个玩笑，不必当真。但说一千道一万，这印刷费总得让我能给全厂工人一个交代。”
寒冰说：“给我们点时间，想想办法。”
周厂长说：“一个星期，不能再拖了。”
周厂长走了。艾婷婷送他出了小院，无意中看见，走到巷子口的周厂长正在和两个人交代什么。他走了，那两个人却留了下来，不时地鬼鬼祟祟地朝这边看一眼。无疑，这是周厂长留下的尾巴。
寒冰问：“咱们能凑多少现金？”
艾婷婷说：“不到五万。”
九十五
沉默许久，寒冰说：“我回一趟临原。”
艾婷婷说：“这年头，借钱比借星星月亮还难。”
寒冰说：“家里兴许能有几万块钱。”
艾婷婷想说什么，却张不开嘴。
寒冰走时坚持不让艾婷婷送。听着小巷里渐渐消失的脚步声，艾婷婷的心蓦地惶惶然，仿佛不安于在原来的位置上跳动，悠悠荡荡地要随那脚步声而去。无疑又是一个难熬的夜晚，艾婷婷吃了两粒安定，想把自己安顿在黑沉沉的睡眠中，一觉醒来，也许会是一个艳阳天。
电话铃响了，响得非常执著。电话是印刷厂的财务科长打来的，他告诉艾婷婷，他们已经把寒冰接到印刷厂，准备给他办个学习班，让他静下心来，好好学学改革开放以来党的一系列方针、政策，学一学邓小平理论，武装一下头脑。艾婷婷说，请你们周厂长讲话。财务科长说，对不起，周厂长出差了。有什么问题可以和我说。艾婷婷说，你马上把寒主编放了，不然，我立刻报警，告你们绑架。科长说，这是我们和寒主编协商好的。不信，你可以听一听寒主编的声音。
科长大概是用录音机放了一段寒冰的录音，声音有些模糊，但也能辨出的确是寒冰的声音。寒冰说，他很好，印刷厂的朋友们对他很关照，不要为他担忧。他给家里打了电话，李啸鸣已经答应汇两万块钱。其余的他会想办法的。科长说，小艾，你听清了吧。我们不会为难寒主编的，但是，印刷费不能再拖下去了。艾婷婷心里恍惚，脑子也转不动了，就像咬合的齿轮间插进一根铁棍，无奈的挣扎只能发出痛苦的呻吟。那边把电话压了，话筒里只剩下“嘟，嘟”的声音，一声比一声急，一声比一声响，尖利地刺痛了她的耳膜，她却木然，久久没有把话筒放下。
眼泪悄然从眼眶里爬出，轻缓地在脸颊上挂起了哀痛，那哀痛也是无力的，像微风拂动柳条，搅不起喧嚣。她重新躺下，盯着天花板，像是读一部无字天书，既痴迷，又茫然。天亮了，艾婷婷振作起来，精心梳洗打扮了一番，直奔印刷厂。看到印刷厂的大门，她犹豫了，亮花花的阳光刺痛了她的眼，榆木疙瘩般的脑子似乎开启了一道缝，有了鲜活的思索。走进这扇大门，她要干什么，她能干什么，结果是什么。她有了几分清醒，眼泪和撒泼都救不了寒冰，能起作用的只有实实在在的钱。阳光把她全身的毛孔挑开了，汗珠一滴滴渗了出来，附着在她的皮肤上，粘粘的，像树脂一样。
她转身离开了，在河畔的树荫下坐了下来，听知了的鸣叫。知了的聒噪像一张密不透风的网把她的烦躁滤去，她的心渐渐平静下来，莫名其妙地开口骂了一句：“他妈的。”这是豁出去的宣言，有点大义凛然的味道。目标是明确的，就是钱，俗也罢，雅也罢，金钱就是商品社会的主宰和灵魂，容不得半点怀疑。然而路在何方，她却茫然无知。她拿出新买的手机，把储存的电话号码一个个调出来，细细梳理着，一遍又一遍，她总想避开的号码，却总是最醒目地刺入她的眼睛。她又骂了一句“他妈的”。这句突兀窜进她脑海中的国骂，居然像一把削铁如泥的利剑，把她淑女的矜持剁成粉齑。她义无返顾地拨通了这个号码。
“学养兄，我是艾婷婷。有道坎儿，我迈不过去了，能不能帮我一把？”
刘学养爽快得很，开口便说：“没问题，只要你看得起我，赴汤蹈火在所不辞。”
艾婷婷说：“别卖嘴皮子，掏你的心肝肺，看你呲牙咧嘴不。”
刘学养说：“不就是钱吗。钱是什么，钱是花花绿绿的纸。它能当心肝肺？你也太小瞧我了。”
艾婷婷说：“那我的眼珠子就是玻璃球了。我倒宁愿它是玻璃球。”
刘学养说：“别价，那么漂亮的一双眼睛，让星星月亮都黯淡无光，怎么能忍心让它变成玻璃球。开个价，我收购了。”
艾婷婷说：“十万。”
刘学养说：“好，成交！”
艾婷婷把长发甩到脑后，心情陡然轻松起来，是那种忘却自己的轻松，豁出去的轻松，大义凛然的轻松。
艾婷婷赶到和平门饭店时，刘学养还没有到。约会提前，这对艾婷婷来说是史无前例的。她实实在在地体会了一次焦灼煎熬的滋味。每一分钟的失望之后，她都要把刘学养的名字咀嚼成粉末，从鼻孔里喷出去，她已经认定，刘学养在捉弄她，但