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能塌下来！
西帮再自负，也断然不敢公议国朝的天，是不是会塌下来。
那次集议之后，京号各家倒是纷纷求助于京师镖局，雇武师来字号下夜。听说有几家，还从山西召来武师。后来才知道，这些武师功夫再好，也挡不住洪水般的拳民。
四月中旬，听说正定、保定一带也发生了烧教堂，杀洋人的教案。后来又听说，从涿州到琉璃河，拳民已在扒芦汉铁路，割沿途电线，焚烧铁路的车辆厂、桥厂、料厂，铁路聘来的洋工住所，也不会放过。驻京各国公使馆，更向总理衙门提出严厉交涉，要求尽快弹压义和团
、大刀会，否则，要出兵来保护公使及侨民。
京中局面，真是眼看着一天不如一天，可朝廷似乎依然稳坐不惊。查禁拳会的布告，不断贴出，可查禁的官兵却不见出来。倒是义和拳的揭帖，也在满大街散发。京中义和拳坛口，传说已有一千多处，拳民已有十万之众！铁匠铺的刀械生意，那可是千真万确地更见火爆。戴膺拜见了户部几位相熟的郎中、主事，他们说朝廷还是不断有上谕，命步军统领衙门、顺天府、五城御史，严厉查办义和拳会。可哪里能看见官兵的动静？
字号柜台上，来存银子的客户，也依然很多。收银很旺，往出放银却越来越难。京城四面几乎给义和团围死了，连官兵解押的京饷，都只能勉强通过。戴膺极力张罗，四处拉拢，将利息降了再降，千方百计把收存的银子借贷出去。其中第一大户，就是户部。京饷不能按时解到，户部也正支绌。不过，各家都争着借钱给户部，天成元也无法独揽。所以，除了户部这个大头，其他衙门，以及钱庄、账庄、炉房，也尽力兜揽。加上江南各号的勉力配合，揽到一些兑汇京饷的生意，又拉拢官家的信使，夹带了汇票，设法捎来。这样才抵消了一些存银压力，生意还算能维持。
四月二十二，柜上来了一位宫中的小太监。他是替管他的大宫监来存私蓄的。戴膺听说，赶紧把这位小公公请进后头的账房，上茶招待。这位小太监是常来的，所以戴膺与他早已熟悉了，他的小名二福子，柜上也都知道。说了一些闲话，就问起宫中知道不知道外间的义和拳。
二福子就说：“怎么不知道？宫中和外间一模一样！”
“一模一样？”戴膺还不明白一模一样是说什么。
“可不是一模一样！宫中也练义和拳，也尽是头包红巾，腰系红带的，进进出出。”
戴膺听了，真有些瞠目结舌：老天爷，皇上宫中也练义和拳？“宫中也都练义和拳？这是老佛爷的圣旨吗？”
“倒也不是老佛爷的圣旨，所以，也有不练的。可老佛爷信得过的那些亲王、贝勒，都迷上了义和拳，别人还能不跟着练？义和拳呢，也不大讲究尊卑贵贱，像我们这些宫监、护卫、宫女，也都准许跟着练。满眼看去，可不宫中也跟外间似的，红红一片！”
“喜欢义和拳的，有端郡王大人吧？”
“岂止端王呢！庆亲王，怡亲王，贝勒载濂，载滢，辅国公载澜，都迷义和拳迷得邪乎呢！你们是见不着，载滢、载濂、载澜这些主子，多大人物，近来装束也照着义和拳的来，短衣窄袖，腰间系了红巾。精气神也跟平时不一样了，仿佛底气足了，人也凶了。我还亲眼见过一回，载澜大人呼来天神附体，两眼发直，一脸凶煞，一边呼叫，一边蹦跳，就像疯了醉了似的，真吓人呢。”
“小公公，真有这事呀？”“我能哄您戴掌柜？可戴掌柜千万不敢对外间说。”
“小公公您还信不过我们？”
“信不过你们，我能说这些？”
“老佛爷、当今圣上，就由着他们这样在宫中练功？我们是外间草民，总觉在朝廷的宫禁之地，竟也如此做派，不伤圣朝大制吗？皇上贵为天子，老佛爷，当今皇上，本就是神命龙体，本就是天神下凡，还能再这样乱请神？”
“听说老佛爷也说过他们，他们还有理呢。有一回，载滢居然跟老佛爷抬起杠来，听说险些儿把御案给掀翻了！”
“这么厉害？”
“他们有他们的理呀！”
“有什么理？”
“说练义和拳的都是义民，又忠勇，又守规矩，法术神功又了不得。天神附体后，刀刃不能入，枪炮不能伤，那都是千真万确的。为么就呼拉一片，出了这么多神功无比的义民？那是上苍见洋人忒放肆了，派来保咱大清的。京外人心，都一伙儿向着拳民，满汉各军也都与拳会打通一气了。要不，宫里会有那么多人跟随了练义和拳？”
“小公公，您也常从宫禁出来，见着过外间练义和拳的吧？”
“碰着过。尤其近来，一不小心，就碰着了。”
“那您看外间这些拳民，真像宫中传说的那样好？”
“我哪能看出来？只是那股横劲儿，凶样儿，倒差不多。他们好不好，我说了也没用。今儿是到了你们字号，见了您戴掌柜了，悄悄多说了几句。在宫里，谁敢多嘴？就这，前些时还嚷嚷，说宫里也有二毛子，要一个一个拉出来查验。吓得有头脸的宫监、宫女，都跑到老佛爷跟前，哭哭啼啼告状。”
“宫里也抓二毛子？那怎么个查验法？”
“听说是念几句咒语，再朝你脑门上狠拍一巴掌，要是二毛子，脑门立时就有十字纹显现出来。说是如何如何灵验，邪乎着呢，谁心里能不发毛？”
“这么在宫里查验二毛子，老佛爷就允许？”
“老佛爷说了，神佛也不冤枉人，你们就由他们拍去。”
“真拍出几个二毛子？”
“老佛爷这样放了话，谁还再真去查验？嚷嚷抓二毛子的，得了面子，也就糊涂了事。”
“小公公，我还是头回听说这么查验二毛子。劳驾您也朝我脑门拍一下，验验我是不是二毛子？”
“哈哈，戴掌柜，我哪有那本事！”
“那我来拍您一下？”
“干拍哪成？听说还得念咒语。”
“义和拳的咒语，我也会念几句：天灵灵，地灵灵，奉请祖师来显灵。”
“戴掌柜会念咒，我也不叫您拍。”
“为什么？”
“我还嫌疼呢！”
“哈哈哈！”
小太监给戴膺说了这许多宫廷中情形，临走，戴膺特别提醒：“小公公出来跑这一趟，够辛苦，敝号孝敬的一点茶钱，就写在您的折子上了。”小太监说了句：“戴掌柜不用客气。”一边抬脚就走了。
西帮京号拉拢能出入宫禁的太监，也有周到的手段。像这类跑腿的小太监，也毫不轻视，每次都打点得他们心里高兴。他们收了礼金，也不敢带回宫中，便给立了折子，存在字号，什么时候取，哪怕十年二十年，以至老迈出宫后，都认。所以，西帮票号在宫监中也有信誉，许多不该说的，他们也悄悄说。
送走小太监，戴膺心里才真害怕了。皇宫里居然也有那么多人信义和拳！愚之又愚的邪术，当今得宠的王公大臣们居然也深信不移。满大街剿灭拳会、弹压拳匪的布告，看来根本就不用指望。真要如此，京师局面还不知要往何处动荡呢！
当夜，戴膺就将宫中这种情形，写成隐秘信报，寄回太谷老号。京中局面，已经坏成这样了，撤庄，还是留守，老号也该早作决断了吧？
只是，这封紧急信报何时能寄到太谷，也叫人难以估计。以往私信局往山西走信，是出京向南，经涿州、保定、正定，再西行入晋。现在京南一路正是义和拳的天下，所以只好由北路出京，绕到宣化，再南下入晋。可近来北路也渐不平静，义和拳已蔓延到京北，走信常有阻隔。
宁波帮开的私信局，与西帮票号是老“相与”了，承揽走票走信，历来所向披靡，很少出差错的。近来也大叹苦经，说出入京师简直就是出生入死，信差被当成二毛子遇害的事，已经出了好几起。信局的生意，也快不能做了，谁愿意去送死？
票号经营异地金融汇兑，全靠信局走票。信局一停业，票号也只好关门了。
3
进入五月，京号收到津号的信报，也稀少了。京津间近在咫尺，邮路居然也受阻，这更不是好兆。
传说各国列强的军舰，已经麇集于天津大沽口，要派兵上岸，由津入京，保护各国公使馆。
义和拳民就扒毁了芦津铁路，阻挡洋人进京。京津间已成战场，邮路哪还能�