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三爷不等孙北溟说完，就掏出一份帖子来，一边展开，一边就说：“三帮集议怕也来不及了。这不，乔家送来的这份急帖，便是日升昌的郭斗南和蔚泰厚的毛鸿瀚联手写的几款应急守则，要祁太平三帮各号严守无误！”
孙北溟一边接帖子，一边说：“日升昌与蔚字号两位大头联手？听了都叫人害怕！”
三爷说：“当此危急关头，两家再不联手护帮，哪还配做西帮领袖？”
孙北溟忙说：“我也是此意。郭毛两位大头都联手了，可见危局不同寻常。”
展开帖子，是专致太谷帮的：
太帮各号财东总理均鉴：
近来京师银市挤兑汹涌，危急异常。兑付吃紧，不是一家两家，凡我西帮票家，均受重压。此系时局拖累，与我西帮作为无关。但稍有不慎，势将危及我百年宝业！郭毛愚笨，亦觉到了祁太平三帮联手护市的紧要关口。理应邀三帮各号执事大人共议对策，惟怕时不待我。郭毛只得冒昧作断如次：一曰凡有京号未复业者，应尽速开张，不得撤关一家；一曰不论京号底账保全与否，以往放出的汇票、银折、小票，一概认票兑现，不许拒票拒兑；一曰各家财东老号砸锅卖铁、倾家荡产，也得为京号调足兑付银资，须知京号一旦不支，我西帮在各码头即全线受累；一曰一旦有力不能支者，各家都得尽速援救，不能袖手，不能有一家倒塌。
以上四款，万望太帮同仁与平、祁两帮同守。另，津中银市亦有挤兑迹象，若步京市后尘，也望遵上款应对……
孙北溟是票界老手，当然知道郭毛二位提出的这几款，都是必不可少的。只是，第一款就似乎首当其冲朝他来了！真没有想到，他稍一迟疑，竟受到全帮所指……不过，孙北溟此时已无委屈，惟感愧疚。看过急帖，便对三爷说：
“郭毛二位果敢行事，也是西帮之幸。只是，我老迈迟钝，未能敏捷调银，支持京津两号及早开业……”
三爷忙说：“各家有各家脾气，早一天，晚一天，又能怎样？我们无碍大局就得了。”
孙北溟说：“这次非同寻常！西帮各大号都争先恢复京号，惟我拖累天成元，以令京市对我号生疑，实在……”
三爷打断说：“生什么疑？要多少，有多少，它生什么疑！前两天，老太爷还对我说呢：多学学孙大掌柜，遇事要沉得住气。”
孙北溟说：“那是老东台着急了！”
三爷说：“大掌柜要老这样自责，我也要急了！”
孙北溟才说：“不多说丧气的话了。调往京津的银锭，已走了三天。银子一到，两号即可开业。”
三爷就问：“发了多少银子去京津？”
孙北溟说：“各发了十万两。现在看，是发得少了。”
三爷说：“那我们赶紧再发一批！前头十万两兑付还未告罄，这后一批就到了。如此源源不断，也算后发制人的一种阵势。”
孙北溟立即说：“甚好！三爷，我这就立马张罗，再往京师发十万两银子！”
三爷说：“局面如此危急，老号也不能太空虚了。我这就回康庄，先起四十万两，交大掌柜调动！”
孙北溟说：“老号尚有余银，还用不着东家填补呢。再说，我也正想从南方调银北上。
这一年来的，南边庄口存银不少。”
三爷就说：“大掌柜，也许我沉不住气，我看还是先不敢调南银北来。京津银市危情，很快也会传到南边的。那边起了风浪，我们就是救急，也是远水解不了近渴。”
孙北溟说：“三爷所虑不谬。不调南银，我手里也还有腾挪余地的。”
三爷说：“大掌柜，不必多说了。我这就回康庄起银，你赶紧安排起镖！当此关口，还是赶早不赶晚吧。老太爷已经放了话：这次填补京津窟窿的银资，不必写利息，日后原数收回就得了。这是救急！”
孙北溟说：“写利不写利，再议吧。”
三爷交待，将平帮郭毛的急帖，先给志诚信的孔庆丰看看，再通告太谷各号同仁。之后，就匆匆赶回康庄。
2
三爷赶回康庄，还不到黄昏时候，他便去见老太爷。
但老亭出来挡住说：“三爷，来得不巧，老太爷正睡觉呢。”
正睡觉？午间已过，入夜尚早，这是睡的什么觉？三爷便说：“有件紧急的事，要禀告老太爷，也不宜叫醒吗？”
老亭说：“近来老太爷夜间睡得不好，昨夜更甚，几乎没合眼。熬到现在，刚入睡……”
三爷就说：“那就再说吧。只是，近来京市危急，老太爷不拘何时醒来，都给说一声，我有急事求见。”
老亭满口应承下来。
三爷从老院退出来，一直焦急地等待着。这是要从银窖里起银，不经过老太爷办不成。偏赶上老太爷刚睡着，这么不巧！近来老太爷夜间失眠，只怕也与京津危市有关吧。老太爷什么没经历过，这次居然也忧虑不安了，可见京津局面严峻异常。去年京津失陷时，老太爷似乎也没这么忧虑过吧？一直候到深夜时分，老院仍无动静。三爷只好不再等候了：在此紧急关口，老太爷安睡如此，是福是祸，他也实在无奈。一切还得等到明天。
三爷决定去睡，却无一点睡意。京津局面令他不得安宁，这不用说了。这一向叫他异常兴奋的，还有一件事，那就是邱泰基去津号领庄。这是他想过、却不能提出的一项重大人位安排。老太爷不但主动提出，而且竟那样强横，真是太叫三爷意外了。
意外的惊喜！
不过，三爷毕竟老练了一些，他未让自己的这一份惊喜，露出一点痕迹。
京号有戴掌柜，津号有邱泰基，不管局面如何险恶，总还是叫人放心一些。老号支援京津如此缓慢，是否同邱泰基的人位有关？孙大掌柜是不想派邱泰基去天津的。只是，在这紧要关口，还是装糊涂吧：孙大掌柜不能得罪。
这样想着，也就涌上几个止不住的哈欠。正要洗漱了睡去，忽然有小仆进来说：“老亭要见三爷。”
三爷慌忙提了件白府绸长衫，就跑了出来。
“老太爷醒了？”他一边穿长衫，一边问。
老亭却凑近了，低声说：“请三爷换件黑颜色的衣裳。”
三爷不解其意，就说：“老亭，你说什么？我没听清。”
老亭就支开其他仆佣，小声说：“请三爷换身黑颜色的衣裳，再出来。”
“为甚？”三爷已发现老亭就穿了一身黑。
“出来就知道了。”
三爷换了一身黑出来，外面更是黑得伸手不见五指。他才意识到，正是月初时候。在黑暗中他还是发现，老亭并未带他去老院，却来到后院，又走近挡着侧门的那座影壁。三爷这才忽然意识到：这是要开启一座平时不动的秘密银窖吧。春天，老太爷向他交待家底时，九座秘密银窖，此处居其一。
看来，老太爷并不迟钝，要起巨银，支援京津。
老亭低声对他说：“去见过老太爷吧。”
三爷努力向黑暗中看去，影影绰绰发现有四五人在近处。惟一坐在椅子上的，应当是老太爷。
他刚走近，就听见老太爷极其低沉的声音：“站住看吧。”
老太爷话音一落，四个人影就动起来了。
渐渐地，三爷能大致看清眼前的一切了：那是四个身强力壮的家仆，正麻利地拆去影壁脚下的那个花池。花池周边，原来就是用青砖活垒起来的，拆开几无声息。池中正盛开的西番莲，扒去池边的土，竟被一簇簇搬走：原来都是栽在花盆里，被土浅浅掩埋了。
移去花盆，四个家仆又伏下身子，用手扒拉残留的池土：不用锹铲一类家伙，显然是怕有响声。
此时，眼已看惯了，不再觉着四周太黑，但暗夜的寂静却似乎变得越来越沉重，三爷只怕这寂静被忽然打破。举目四下里望望，除了满天星斗，就是宅院高处的眺楼里那守夜的灯光。
景象依旧，寂静也依旧。几个家仆小心移动垫在花池底下的石板时，发出了轻微的响声。
三爷是头一回经历这场面，心不由得收紧了一下。可老太爷那里，没有任何反应。他也才松了口气。
移开石板，就露出窖口了：一个像井口似的黑洞。秘密窖口，隐蔽得就这样简单？
这时，老太爷交给老亭一件什么东西，应该是银窖的钥匙吧。老亭接过来，就麻利