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“五两？这不是辱没人吗！”
“走了，走了，寻件别的雅物去。”
说时，康笏南起身离去，何老爷和六爷也跟着走了。还没走几步呢，卖家就招呼：
“几位，能添点不能？这是什么货！孝敬好此道的，保你们吓他一跳！回来再看看是什么货！”
康笏南站住说：“真是件正经东西？”
“不是正经东西，我早卖给你了！”
“太值钱了，我们也不要。自家不好此道，只是一时孝敬别人，略尽礼数，也无须太值钱了。”
“东西是正经东西，可惜今年行市太不强。能添多少？”
“仅作一般礼品，真添不了多少。”
还了几次价，终以十两银子成交。
离开卖主后，何老爷惊叹道：“老太爷真是杀价高手！”
康笏南说：“太贵了，我怕你不敢收！”
“替我买的？”
“送何老爷的。”
“平白无故的，送礼给我？”
“权作冬日炭敬吧。”
“绝不敢当！”
“何老爷，这帧册页实在也值不了多少银子。值钱的就上头钤的那方篆印，那确是沈周的真迹。画是不是沈的笔墨，不敢定。但画品也不算劣，又是前朝旧物，卖得好，倒也真值几十两银子。”
“原来是赝品，才赏给我呀？”
“何老爷最先发现，当然得归你。留作一般应酬送礼，真也不能算俗。”
两人正说呢，六爷指了指前面，说：“那么热闹，卖什么的？”
康笏南抬头一看，吃了一惊：“哪是做买卖？是舍粥的！快去问问，那是官家舍粥，还是谁家舍粥？”
六爷走进那热气腾腾的人堆里，一问，竟是孙家在舍粥。
回来一说，老太爷就招呼道：“快回，快回，不逛了。”
何老爷问怎么了，他也不说明，只是匆匆径直往回走，跟随伺候的下人，还得赶趁了才能跟上。
回到天成元，康笏南就问：“孙家舍粥，柜上知道不？”
孙北溟说：“听说了。近日城里已有冻死的，一些外来流民和本地败家的，生计已难维系。”
康笏南厉声问：“怎么不告我？”
孙北溟说：“我们也有难处了。”
“康家也到东寺会上支棚舍粥！花销不用你们柜上出，只借你们几位心善的伙友，到粥棚张罗张罗，成不成？”
“老东台尽管吩咐。”（未完待续）
战祸将至
1
秦腔名伶响九霄突然登门来访，把邱泰基吓了一跳。
那时代，伶人是不便这样走动的。邱泰基虽与响九霄有交情，可也从未在字号见过面。而现在，响九霄又忽然成为西安红人，常入行在禁中供奉，为西太后唱戏，邱泰基就是想见他，也不像以前那么容易了。今天不速而至，准有不寻常的缘由。
虽是微服来访，响九霄的排场也大了，光是跟着伺候的，就有十来位。西号的程老帮见了这种阵势，就有些发怵，直把邱泰基往前推。响九霄也只是跟邱泰基说话，不理别人。邱泰基只好出面，把响九霄让进后头的账房。这时，三爷不在柜上，想吩咐人赶紧去叫，又怕响九霄不给三爷面子，弄下尴尬，作罢了。看响九霄现在的神气，眼里没几个人。
“郭老板有什么吩咐，派人来说一声，不就得了！是信不过我们吧，还亲自跑来？”
“邱掌柜，我是来给你赔不是的，不能不来。”
赔不是？这可叫邱泰基更感意外了：话里藏着的，不会是小事。他故作惊慌样，说：“郭掌柜不敢吓唬人！我们哪有得罪，该骂就骂……”
“哈哈，邱掌柜，你也跟我见外了？”
“哪是见外！郭老板现在是贵人了，听说那些随驾的王公大臣都很给你面子呢！我们还跟以前似的，就太不懂事了……”
说时，邱泰基正经施起礼来。
“邱掌柜，越说你见外，你越来了。我一个唱戏的，能成了贵人？我是偷偷给你说，禁中供奉，谁知将来能落个什么结果！”
毕竟是伶人，还有闲杂人等在跟前呢，就说这种话。邱泰基真担心他说出“伴君如伴虎”来，赶紧接住说：
“郭老板的本事，我还不知道？托了皇太后的圣恩，你已经一步登天，名扬天下了，还想怎么着呢？听说在京师供奉禁中的汪桂芬、谭鑫培几位，都封了五品爵位。不定哪天太后高兴了，也要封你！”
“邱掌柜，你是不知道，进去供奉，哪那么容易？时刻提着脑袋呢！”
越怕他说这种话，偏说，真是个唱戏的，心眼不够。邱泰基忙岔开说：“郭老板，你说来赔不是，是吓唬人吧？”
“真是赔不是来了。我一时多嘴，给贵号惹了麻烦！”
邱泰基听出真有事，就不动声色吩咐跟前的伙友：还不快请郭老板底下的二爷们出去喝茶，有好抽一口的，赶紧点灯烧烟泡伺候。一听这话，跟进来的几位随从都高高兴兴地出去了：看来都好抽一口。
下人都走了，就剩了主客两位，邱泰基才说：
“郭老板，不会见怪吧？你我多年交情，斗胆说几句知心话，不知爱听不爱听？”
“怎能不爱听？我今日来，就想跟郭掌柜说说知心话！”
邱泰基以往跟响九霄交往，也不是一味捧他，时不时地爱教导他几句。响九霄倒也爱听，因为邱掌柜的教导大多在情在理，也愣管用。伶人本没多少处世谋略，有人给你往要紧处指点，当然高兴听了。所以，他把邱掌柜当军师看呢，交情不一般。正是有这一层关系，邱泰基才想再提醒他几句。现在，人家大红大紫了，你也跟着一味巴结，恐怕反叫人家看不起。
“郭老板，你能喜获今日圣眷，怕也是祖上积了大德，你就不珍惜？”
“邱掌柜是话里有话呀！我整天提心吊胆的，咋就不珍惜了？”
“以前，我跟官场打交道比你深，宦海险恶也比你深看几分。你能出入禁中，常见圣颜，一面是无比荣耀，一面也真是提着脑袋！”
“这我比你清楚，刚才不说了吗？”
“你不知珍惜，就在这个‘说’字上！这种话，你怎么能轻易说出口？”
“邱掌柜，我不是不把你当外人吗？”
“咱们是多年交情，可跟前还有一堆下人呢！”
“下人们，他谁敢！”
“郭老板，你这哪像提着脑袋说的话？不说有人想害你，就是无意间将你这类话张扬出去，那也了不得呀！你说话这样不爱把门，手底下的人也跟你学，说话没遮拦，哪天惹出祸来，怕你还不知怎么漏了气呢！”
“邱掌柜，你这一说，还真叫我害怕了！”
“郭老板，伴君如伴虎，这几个字你得时时装在心头，可决不能挂在嘴头！伴君头一条，就得嘴严，什么都得藏着，不能说。唱戏是吃开口饭，嘴闲不惯，可你就是说废话、傻话、孙子话，也不敢说真话！不光是心里想说的不能说，就是眼见着的，也万万不能轻易说！宫中禁中见着的那些事，不能说；王公大臣跟前经见的事，也不能说。祸从口出，在官场尤其要紧。”
“邱掌柜，你真算跟我知心！这么多巴结我的人，都是跟我打听宫中禁中的事，唱了哪一出，太后喜欢不喜欢，她真能听懂秦腔，太后是什么打扮，皇上是什么打扮，没完没了！连那些王公大臣，也爱打听。就没人跟我提个醒，祸从口出！”
“郭老板飞黄腾达，我们也能跟着沾光。谁不想常靠着你这么一个贵人！你能长久，我们沾的光不更多？”
“可除了邱掌柜你，他们谁肯为我作长久想？都是图一时沾光！”
“谁不想知道宫中禁中情形呢？你多留个心眼就是了。尤其那班王公大臣，跟他们说话既得有把门的，又不能得罪人，心眼更得活。”
“邱掌柜，你可说得太对了，这班大人真不好缠！我来赔罪，也是因这班大人给闹的。”
“老说赔不是，到底什么事？”
“我能常见着的这几位王公大臣，都是戏瘾特大的。随驾来西安后，也没啥正经事，闲着又没啥解闷的，就剩下过戏瘾了。人家在京师是听徽班戏，咱西安就张乐领的那么个不起山的徽戏班。叫去听了两出，就给撵出来了。有位大人跟我说：‘张乐也算你们西安的角儿？那也叫京戏？还没我唱得地道呢！’我跟他们说：张乐本来也不起山，西安人也没几个爱听徽班戏的。”
这是又扯到哪了？到底出了�