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“何老爷，你丢了一样：洋教。洋教，不就是洋道统吗？”
“洋教不足畏！洋教传进来，那比坚船利炮还要早。可它水土不服，一直未成气候。叫我看，酿成今年如此塌天之祸，就在朝廷太高看了洋教！当朝的太后也好，朝中那班昏庸的王公大臣也好，面对列强咄咄逼人之势，都有一大心病：惟恐西洋道统动摇了中华道统！所以洋货汹涌倒不怕，洋教一蔓延，便以为洋道统要落地生根了。其实，哪有那回事？山东直隶教民众多，可这些民众又有几人是舍利求义？他们多为潦倒不得温饱者，入洋教，不过是为谋得一点实惠近利而已！”
“天下仁义充塞，道统毕竟已经式微。洋教乘虚而入，正其时也！”
“六爷，你也太高看了洋教！你看太谷的基督教公理会，传教十多年，俘虏去的教徒仅百十人，与汹涌太谷的洋货相比，实在微不足道！”
“太谷为西帮老窝，市间哪有多少洋货？公理会再不济，也紧挨了城中名塔，立起一座福音堂。”“福音堂哪能与汹涌太谷的一样洋货相比？”
“什么洋货？”
“大烟土。”
六爷不说话了。
六爷虽年轻，又一心于圣贤儒业，可对太谷烟毒之盛，也早有所闻的。城里大街小巷，哪里见不着烟馆！贩卖大烟土的凉州庄，外面不起眼，里面做的都是大生意。还有烟具中闻名天下的“太谷灯”，六爷真还寻着见识了见识。那烧烟的“太谷灯”，不光是做工精美，样式排场，要紧的是火力足，光头大，烟泡烧得“黄、松、高”。所以，要与烟毒比盛，那公理会基督教实在就微不足道了。
康家家规严厉，无论主仆，都不许染烟瘾的。但六爷也曾听底下传言，说何老爷就早染了此嗜好。何老爷中举后，颇感失意，时常疯癫无常，烦心时抽几口烟，解解忧，也不便太挑剔。今日六爷心里也大不痛快，说起大烟，便不遮拦了，就问了一句：
“何老爷，你见过这一样洋货没有？”
“哪能没见过！六爷，今日也不瞒你了，本老爷也是常买这一样洋货的。”
“常买了，做甚？”
“本老爷享用呀，还能做甚！”
六爷没想到何老爷会作如此坦白，只好敷衍说：“难怪何老爷不很仇洋呢，原来是离不开这一样洋货！”
“六爷，我可是不仇洋教仇洋货！鸦片大烟土，这件洋货太不得了。以前，中国卖一件货物给西洋，他们也是一用就离不了，这件货物就是茶叶。所以，我们能用茶货源源不断换回银子来。你们康家还不是靠走茶货发的家？人家鸦片这一件东西，不但也是沾上就离不开，更比茶叶值钱得多！走一箱茶叶能换回多少银子？走一箱鸦片又能换回走多少银子？简直不能比。就凭这一着，西洋人就比我们西帮善商！”
“茶叶是养人的，鸦片是毒人的，又怎样能比？”
“要不说洋商比我们毒辣，人家才不管有道无道！”
“何老爷，你既然仇恨洋货洋商，还抽人家的洋烟？”
“上当了，沾上就离不开了。六爷，我若能重归商界，立马戒烟！”
六爷冷笑着，不搭话。
“六爷不信，可以试呀！当今要御洋，必先兴商。六爷既退身科举，何不另辟天地，成就一番新商事？若有此志，我也不想在贵府家馆误人子弟了，甘愿扔去这顶举人帽子，给你去做领东掌柜！”
何老爷又来疯癫劲了。师从多年，你想跟他说句知心话，总是很难。六爷深感自家满腹心事，竟无人可以倾诉，便愤然道：“何老爷，我是宁可出家，也不为商的！”
2
回来，奶妈问起老太爷叫去说了什么事，六爷只说：也没说什么事，不过问了问为何不去学馆。他真不想提婚娶之事。
六爷不想婚娶，是因为心底藏有一个私念：成人后一定要离开这个太大又太空的家。他早厌倦了这个家！母亲只是一种思念，父亲虽近犹远，永远遥不可及。兄长们各有自家天地，惟独将你隔离在外。常年跟着一位塾师，偏又叫你亲近不得。惟有奶妈无私向着他，可这点暖意，实在填充不了这个太大太空的家。发奋读书入仕，然后去过一种宦游四海的生活，那正是他一心想争取的。
现在，这一条路忽然就断了。母亲，你是无力保佑我，还是没耐心保佑了？
不过，六爷也没烦恼几天，似乎就静下心来了。科举也不过是暂停，趁此间歇娶妻成家，也可取吧。终身大事，总是躲不过的。一旦有了家室，他或许还能多些自主自立？若能自主，他就去游历天下！
六爷这样快就顺从了老太爷的意愿，倒也不是无奈的选择，实在是因为老太爷的一句话，叫他动了心：你想要什么样的女人，叫他们满世界给你找去！
找一个自己想要的女人？
自己喜欢的女人是什么样，六爷真还没有认真想过。因为那时代的婚娶，都是遵父母之命。他从来不曾料到，老太爷还会允许他挑选女人。冷眼看去，前头的几位嫂子，似乎都不是兄长们特别喜爱的，但她们都出身富商大户。她们或许只是老太爷的选择，并不是兄长们心仪的人。以前幼小，他也看不懂这些。去年五娘遇害、五爷失疯后，他回头看去，才忽有所悟。前面几位兄长，有谁像五爷那样深爱自己的女人？五娘，那才是五哥最想要的女人吧！
所以，六爷听老太爷说出那句话，就先想到了五哥五娘，跟着也动了心。可他哪有自己看中的女人？
自小圈在这个太大太空的家庭中，长年能见着的不过是同宗的族人而已。出外有些应酬，又哪里能见着女人！
然而，六爷在作此种思想时，却有一个女人在他面前挥之不去。她是谁？只怕六爷永远都不敢说出：她就是现在的老夫人杜筠青。
六爷不敢承认自己最喜欢的就是继母那样的女人，但除此之外，他实在没有更喜欢的女人了。
受奶妈的影响，他从小对这位继母就怀有敌意。而且，她又一直离他很远。一年之中，偶尔见到，也不过远远地一望。这位老夫人是什么模样，他也实在没有多留意。但是，近两年却发生了一种莫名的变化：六爷似乎是突然间发现，老夫人原来是这样与众不同！她不像别人那样俗气，更不像别人那样得意。她既有种出世般的超脱，不睬家中俗务，但她似乎又深藏太多了的忧伤。这常叫六爷暗中莫名地动情：她也有忧伤？又为何忧伤？尤其是，她仿佛全忘了自己是身居高位的老夫人，放任随意得叫人意外，也叫人喜欢。她的神韵实在叫人说不清的。可她决不像奶妈常说的那样，是一个毒辣的女人。
六爷深信自己的眼力，老夫人不是毒辣的女人。
六爷深藏在心底的，还有一点永不能说出：老夫人也是太美艳了。能得妇如此，他也会像五哥的，为她而疯，为她而死吧。
六爷明白了自己喜欢什么样的女人，可这样的心思，又如何能说得出口？老太爷要知道了他喜欢的女人，居然是继母，那还不杀了他！无私向着他的奶妈，也决不会容忍他有这样的心思。
但是，在老太爷限令婚娶的关口，他还是想把自己的心愿设法表达出来。他并不是想夺娶继母，只是想娶一位像继母那样的女人。官宦出身，通文墨，有洋风，开通开明，不畏交游，未缠足，喜洗浴，当然还要够美貌。这样的女人，不一定就只有老夫人吧？
六爷思之再三，觉得自己想要的女人，就此一种，别的，他决不要。可谁能将自己的这个心愿转达老太爷呢？想来想去，也只有一个人了，那就是何老爷。
何老爷疯癫是疯癫，但他毕竟粗心，不会疑心这样的女人就是比照了老夫人吧？师如父，有何老爷出面说，也很合于礼。万一引起老太爷疑心，也能以何老爷的疯癫来开脱的。
于是，六爷就去求何老爷了。
那天，六爷以敬师为名，到大膳房传唤了几道小菜，一个海菜火锅，一壶花雕，叫摆到学馆。
何老爷觉得意外，就问：“六爷，今日是什么日子？”
“什么日子也不是，只略表敬师的意思吧。”六爷尽量平静地说。
“还敬什么！六爷既无望求功名，我也不想留在学馆了。”
“以后如何，也无妨今日敬师。一日为师，终生是师，何老爷师吾多年，学生当永不忘师恩的！”
“六爷，又遇什么事了？�