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“嘿嘿，这……我知道，你是钦犯，史大人管这案子，我不好插手。”
“怎么今日又敢了？”
“史大人称病，回了南京。”
“啊，”邵大侠心知史大人“病”在哪里，便笑道，“这么说，我邵某这颗脑袋，又可以多寄存几天了。”
“这个，当然，当然。”
王篆嘴上这么说，心里头却是十分紧张。原来，史大人称病回南京后，北京刑部原打算把邵大侠和胡自皋押往北京审判，但又顾虑邵大侠在江湖上的巨大影响，害怕路上被人劫走。最后刑部、都察院与大理寺三大衙门堂官一起到内阁张居正值房会揖，决定将邵大侠就地处死。为了万无一失，这案子仍绕过扬州府，径由漕运总督王篆办理，王篆接到这道密令，如拿到一个烫手的山芋，实在感到难办：第一，他在与邵大侠的交往中，感到这个人行侠仗义，的确有可敬可畏之处，亲手杀他，心有不忍；第二，邵大侠在江南势力极大，与他为敌，史大人就是前车之鉴。但是，军令如山倒，内阁密示不能不执行。两相比较孰轻孰重已不能判得明白，他只有横下心来，执行北京八百里加急传来的密杀令。
再说邵大侠入门之前已存疑心，现在又看到王篆闪烁其辞，便欲探知此中蹊跷。他故意装傻问道：
“史大人既走，这案子是不是暂时搁下了？”
“这怎么可能呢？”王篆蹙着眉头说，“自把你抓起来后，皇上又为此案连下两道谕旨。”
“都说些啥？”
一问到关键处，王篆便不回答。他起身相邀道：“菜都摆上了，邵员外，咱们入席吧。”
两人离开花厅来到膳堂，只见珍馐美味堆了整整一桌。王篆也不让人作陪，与邵大侠对席而坐。但是，细心的邵大侠发现，上菜的伙计罩着的大棉袍子里头都穿上了短打紧身衣，笼着帷幔的木格窗子外头人影晃晃，似乎都是刀斧手。
王篆亲自为邵大侠斟上一杯，起身邀饮。邵大侠坐着不动，正颜问道：
“王大人，你对我说实话，皇上的谕旨说什么？”
王篆情知瞒不下去，便道：“邵大侠少安毋躁，先饮下这杯，我再实情相告。”
“你先说，说了我再喝。”
“既是这样，我不得不说，皇上要把你秘密处死。”
王篆以为邵大侠听罢此言一定有过激反应，因此预先拉好架式准备闪躲，却没料到邵大侠异常平静，他拿起那杯酒，缓缓饮下，问道：
“小皇上不是说要将我明正典刑么，怎么突然又改成了秘密处死？”
“明正典刑就得把你押赴北京，但虑着你江湖朋友众多，怕路上不安全，故更改了旨意。”
“真乃杯弓蛇影，大明天下赫赫皇朝对～介布衣如此害怕，这是衰败之象啊！”邵大侠长叹一声，一脸的蔑视，又问，“这秘密处死的差事，就落到你王大人的头上？”
“是。”王篆强压下心头的慌张。
邵大侠又问：“你准备如何下手？”
“你看，那儿有一壶毒酒，”王篆指着墙边高脚几上的酒壶说，“酒过三巡，趁你不注意，将那酒斟上一杯让你饮下。”
“无稽之谈！”邵大侠鄙夷地说，“堂堂男子汉大丈夫，要死也须死得壮烈，遭人暗算成何体统！”
“那，邵大侠想怎么死？”
“用刀砍死我，用箭射死我，都可以。”
王篆从未碰到如此视死如归的人，心中除了紧张又陡生敬慕，小声嗫嚅道：
“邵大侠，我王篆是奉命行事。”
“我知道，我又没怪你，”邵大侠抓起酒壶一阵豪饮，直到涓滴不剩，他把酒壶一摔，问，“刑场设在哪儿？带我去。”
王篆不由自主双腿抖了起来，他结结巴巴地说：“邵大侠，你可有遗言留给家人？”
“没有，走吧。”
“你，你还是留几个字吧。”
王篆近似恳求。邵大侠想了想，道一声：“好吧。”便随着王篆回到花厅，在已铺开的宣纸上奋笔写道：
象以齿焚，
犀以角毙；
猩以血刺，
熊以掌亡。
貂以毛诛，
蛇以珠剖；
狐以腋殒，
獐以脐伤。
匹夫何辜，
怀璧其罪。
只为冤魂，
安然受戮。
是大丈夫，
慷慨赴死。
将这人间，
留给俗流。
写到这里，邵大侠似乎意犹未尽，但一时找不到词儿，便慨然掷笔，昂头走出花厅。
第二十二回 邀五公齐瞻年节礼 对空房捧读绝情诗
腊月二十四一过，北京城中过年的气氛就渐渐浓了起来。平日冷冷清清没多少生意的商铺，现在无不挤挤杂杂。大街小巷到处都是人，有东跑西颠置办年货的，有扛着长篙帚子到处吆喝着替人扫尘清洗烟筒的；有赶着骡车专给大户人家送红箩炭白花窗纸等杂物的，有当街摆起条桌替人写春联的；有挑着刀具担子上门替人家杀猪宰羊的，也有一等人——多半是乞丐，打着快板挨门挨户送门神，为的是讨几个铜板。总之是人无贵贱，都为一年一次的春节忙得脚不沾地儿。
却说除夕这天早上，武清伯府邸里里外外都是张灯结彩。往年过年，大门口挂上八盏大红灯笼，热热闹闹就满有气氛。今年这灯笼却增加了一倍，整整十六盏。而且，这些灯笼没有一只是从库房中取出的旧物，它们都是从珠市口汪家灯铺里订制的新款宫灯：大清早，家厅们搬出梯子挂灯时，惹来了一帮看热闹的乞丐：这些耍贫嘴觅食儿的街混儿，碰到哪家有喜事儿，都会凑上去说吉利话讨财喜。这会儿，乞丐中一个绰号叫铜豌豆的小家伙，看到一只灯笼被挂上梁，忙把一挂鼻涕缩了缩，从腰带上抽出快板摔了个花样敲打起来，和着快板响亮的节奏，他扯着嗓子有板有眼唱道：
挂灯笼，红彤彤，
这户人家占东风。
日子过得火蓬蓬，
当官当得路路通。
这吉利话顺耳，此时若把几个铜板掷过去，小叫花子们也就作揖道谢，一哄散去。偏李府家丁都不当事，不但没有一个人舍得施舍小钱，反而有一个还把眼睛一瞪，吼道：
“去去去，这里不是你们闹的地方。”
一句话未完，铜豌豆又敲起了竹板，嘴巴一瘪唱道：
挂灯笼，红彤彤，
外面好看里面空。
除夕一年走到头，
拆下富字换成穷……
铜豌豆顺口溜张口就来，他还欲铺排下去，忽然“啪”的一声，他的脸颊上挨了一个重重的手批。抬头一看，一个身材高大的壮汉像一堵墙横在他面前，铜豌豆捂着脸正欲叫骂，壮汉如同拎小鸡一样把他拎了起来，喝道：
“小杂种，谁让你在这里咒我？”
这壮汉是李高，他本是个夜里不眠日里睡觉的玩主。除夕这一日家里有喜事，他才起了个大早，到街上溜达办事，回到家门口正碰到这群叫化子哄闹，便逮了个正着。
铜豌豆一见这李高衣着华丽，再看周围不知何时已围拢了一群横肉面生的打手，顿时心底发虚，吸溜着鼻涕答道：
“咱夸这府上灯笼，他不肯给赏钱。”
“谁？”
“他们？”
铜豌豆指着门口的那些家丁，李高把铜豌豆放下，又对那些家丁拧着眉斥道：
“你们怎么和这些嚼舌根的毬蛋一般见识，嗯？就他娘的几个铜板，你们施舍不起是不是？”
几句话骂下来，家丁们一个个不但气星儿没有，还都哈着腰满脸赔笑。一个年长的家丁忙摸出一把铜板递过来，铜豌豆接过破涕为笑。
“你叫什么？”李高问。
“铜豌豆。”
“我操你妈，看你烂泥样的伢秧儿，还想挣一个嚼不碎捶不烂的大名，”李高嘴上虽然骂咧咧的，脸上却挂着笑，“你拿走了赏钱，该掌自己嘴巴子了。”
“为啥？”铜豌豆问。
“你方才咒了我。”
“咱再念顺口溜，替老爷解咒行啵？”
“也行，你念一段，看大爷咱喜欢不喜欢。”
铜豌豆竹板一打，又音韵铿锵地唱将起来：
挂灯笼，红彤彤，
这家府上好兴隆。
男的都是大金龙，
女的都是大彩凤。
铜豌豆一念完，李高眼睛都笑眯了。他拍了拍铜豌豆的脑袋，问道：
“龙为天子，你小子怎敢胡诌，说咱府上出大金龙？”
“咱编词儿只图吉利，不管这许多。”
“唔，咱看你铜豌豆嘴上还利索，你今儿个也甭走了，待会儿咱府上有许多客人来，每一个下轿的，你就念一段顺口溜，只要逗