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把周显谟安顿好，赵谦寻思要去张老太爷家讲讲这半晌发生的事情，刚走出楚风馆的大门，一直陪侍着的宋师爷忙凑过来，附在他的耳边低声说道：
“东翁，有个人想见你。”
“什么人？”
“从京城里来的，他不肯讲出姓名来历，看样子却有一些来头。”
“人在哪儿？”
“住在应天会馆。这位客人说，在哪儿相见，由东翁您定地方。”
应天会馆是荆州城中最好的旅店，住店的客人都是腰缠万贯的商贾。会馆离这儿只隔了半条街，走过去也用不了片刻工夫。赵谦有心前往拜访那位神秘人物，又怕上当，便问宋师爷：
“你从哪儿看出那人有些来头？”
宋师爷答：“那人身上有一份兵部发给的勘合，本可沿途驰驿，但他到荆州却不住府属的驿店楚风馆，自个儿跑到应天会馆住下来。”
大凡新官上任以及二品以上老臣致仕回家，才能发给勘合。这位客人身揣勘合却不享受特权，赵谦颇感蹊跷，于是让宋师爷领路，登轿望应天会馆而来。
新月如钩夜凉如水。应天会馆所在的南大街，原是酒肆青楼鳞次栉比画栋朱梁争奇斗艳的繁华之地。若在白天，赵谦的轿子抬过这条街，定会引起路边行人的注意。但在晚上却不一样，这条街上到处都是轿子，富商巨贾一个个争强摆阔，谁都是坐着大轿子来这里寻欢作乐。也就是打个哈哈的时间，赵谦的轿子便在应天会馆的轿厅里落下了。会馆里专门负责接轿的小厮麻利地上前打起轿帘，正要高喊“接老爷一位——”，却瞧见跨下轿来的是一位官员，顿时一愣，问了句蠢话：“大人，你来这里干吗？”恰好这时候，先赶来这里报信的宋师爷从里头出来，他瞪了小厮一眼，斥道：“有眼无珠的东西，连知府大人都不认得。”小厮吓得一伸舌头，颠着瘦屁股跑开了。宋师爷头前带路，把赵谦带进后院一座两层画楼的楼上。从楼梯上去，是一套三开间的房子，中间是客堂，左边是客人临时的书房，右边是卧室。这套房子陈设典雅器具考究，就连摆放时花盆子的小座子，都是用黄花梨木雕琢而成。虽然那位小厮不认得赵谦，但他却是这里的常客，只不过往日来这里，穿的都是便服。他知道这套房子是应天会馆中档次最高的，住一晚得三十两银子。他进到客堂时，只见一个人正独自享用一桌丰盛的佳肴，旁边坐了两个歌女，一个弹着琵琶，一个敲着檀板，为他唱歌佐酒。见他进来，那人放下酒杯站起身来，双手一揖问道：
“来者可是知府赵大人？”
赵谦借着头上明亮的宫灯把眼前这位不速之客打量一番，只见他身穿一领玄色湖绸裥衫，头上戴着京式阳明巾，高颧骨，尖下巴，目生三角形如病虎，一看就不是流俗之辈。赵谦不知这人的底细，先谦虚答道：
“在下正是赵谦。”
“赵大人果然是信用君子，咱让你的宋师爷带信，请你来见见面，你果然就来了。”
“敢问先生尊姓大名？”
“敝姓高，你喊我高先生就是。”
“不知高先生有何承教？”
高先生高深莫测地一笑，对愣站在一边的宋师爷说：“老宋你暂且退下，鄙人有事要同你东翁赵大人单独面谈。”待宋师爷下楼后，高先生便邀赵谦入席，赵谦推让说：
“高先生，今晚上酒咱是不能喝了。”
“咱知道，赵大人今晚上为湖广道监察御史周显谟举办接风宴，已喝得有三分醉意是不是？”
“是的。”
“一个破御史你都可以三分醉，跟咱喝酒，你就是烂醉三天也值得。”
口气如此之大，赵谦只感到云遮雾罩。高先生见赵谦眉心里蹙起核桃大的疙瘩，知他信不过，便起身到书房里写了一张笺纸出来，递给赵谦说：
“你看看这几个字，如果你觉得咱高某说话有准头，你就留下来谈，如果你觉得毫无用处，现在就可以走，咱决不留你。”
赵谦接过笺纸，只见上面写了一行字：
海子湖边 官田一千二百亩
赵谦拿着笺纸的手，当时就抖了起来，这墨迹未干的十一个字，如同十一把锋利的匕首，一齐朝他的心窝扎来。
“赵大人，你到底是走还是留？”高先生一双灼人的目光，死死地盯住赵谦的脸。
赵谦尽量掩饰内心的慌乱，把那张字条撕碎了，佯笑着说：“咱自然要留下来，陪高先生说说闲话儿。”
“好，那就喝酒。”高先生说着给赵谦满满斟上一杯，“来，干杯！”
赵谦心里头像猫子抓，哪有情绪喝酒？却又不得不奉陪。高先生不知是有意耍弄还是酒没喝好，丢了个话头后却一味地闹酒。他见那两个歌女缩在一旁挤眉弄眼地看热闹，便朝她们一拍巴掌，大声嚷了起来：“怎么不唱了？咱爷们啥时喝过闷酒，快接着唱。”
两位歌女不敢怠慢，琵琶一拨檀板一敲，慢启朱唇又咿咿呀呀唱了起来：
望江楼儿，观不尽的风和荡
咿喂子哟一片汪洋
九尽寒退，二月里春光
咿喂子哟萌芽上长
三月里来清明节
桃花开来杏花放
咿喂子哟又开春海棠
掩绣户，玉人儿娇模样
咿喂子哟美貌女红妆
夏日天长，庆赏端阳
咿喂子哟暑热难当
八月十五敬月光
姑娘二人把香降
咿喂子哟桂花阵阵香
到冬来，雪花飘飘梅花放
咿喂子哟咿喂子哟
朔风阵阵凉，奴家也断肠
两位歌女一唱一和，虽不是十分美好却都很卖力。高先生嫌她们唱的这支《望江楼儿》曲调儿揉捏，“咽”儿饮了一杯酒，嚷道：“姑娘们，你们弹一曲《马头调》，听咱和着调子，给你们唱一道京城里流行的好词儿。”说着，高先生跟着琵琶声，吊着嗓子唱起来：
久闻姑娘名头大，见面也不差
脚大脸丑，浑身腌臜，赛过夜叉
桌面上，何曾懂得说句交情话
开口令人麻
若问她的床铺儿
放屁咬牙说梦话
外带着争开发
一张臭嘴，焦黄的头发
虱子满身爬
唱曲儿，好似狼叫人人怕
又不会弹琵琶
要相好，除非倒贴两吊大
玩你的后庭花
高先生本就生出一副凶相，如今虽然嬉闹唱曲，两腮肌肉却依然呆板毫无生动之气。只是这曲调诙谐滑稽，加之高先生常常走板的黄腔，仍能给人逗乐。赵谦客随主便用心巴结，一曲才了，他连忙拍起巴掌赞道：
“唱得好，唱得好，没想到高先生还有这一手，你唱的这支曲子叫什么来着？”
“叫《久闻大名》。”
“这词儿有意思，”赵谦瞅着那两位歌女淫邪地一笑，接着用暗示男女私处的行话问道，“听说京城里头，后庭花的价格，倒比前院的牡丹贵了许多？”
“这个当然，物以稀为贵嘛。”高先生看看差不多闹够了，便去里屋抓了些碎银出来赏给两位歌女让她们离开。听到歌女下楼的声音，高先生命在门外静候的小厮沏两杯热茶进来。待小厮把厅房里的残肴碗碟收拾干净了，高先生才把赵谦请到太师椅上重新落坐，一边品茶，一边问道，“赵大人，你是不是真想知道敝人的来历？”
赵谦此时的心情犹如十五只吊桶打水七上八下，他干笑着答道：“如果高先生觉得方便，赵某原闻其详。”
高先生打了一个酒嗝，问：“赵大人知道武清伯这个人吗？”
“武清伯谁不知道，当今圣母李太后的父亲，名闻天下的老国丈。”
“还有一个驸马都尉许从成大人，想必赵大人也不会感到陌生吧？”
“这个也知道．他是嘉靖皇帝的女婿，当今圣上的嫡亲姑父，也是赫赫有名的皇亲。”
“武清伯与驸马都尉两个人，都委托敝人前来荆州，向你赵大人问好。”
“问候咱？”赵谦简直不敢相信自己的耳朵，“咱赵某与两位皇亲素昧平生，他们怎么可能问候我呢？”
“他们问候你，乃是事出有因。”
“为的何事？”
“只因你赵大人治下的荆州城中，有一个人搅得他们寝食难安。”
“谁？”
“金学曾。”
“啊，又是这根搅屎棍，”赵谦心里头暗暗骂了一句，急切地问，“金学曾如何得罪了两位皇亲？”
“子粒田征税的