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“宫保！”大将军慢声慢气地对着彭玉麟：“兄弟来得不早，来得很迟！”“早！中饭还没有吃，怎么不早？！”“不过兄弟在想：比兄弟来得更迟的，还有正总裁马帅。马帅不到，那怕兄弟半夜到此，也是枉然。宫保你说对不对？！”彭玉麟一听，味道听出来哉，你不服帖。老实说，我这个人，已经出了名，就叫冲天炮。我这爿店，打出招牌，素来“一言堂”，没有还价的。今天居然你要来还我的价，那不客气，非把你做服贴不可。即使没有道理，歪理多的是。反正彭玉麟拿出来就是：“大将军！”“宫探。”“我说你来得早，没有说你来得迟，你已经发脾气了，真是岂有此理？以小人之心，度君子之胜，其名其妙。既然马帅和众位大人还没有来，你这么早就来了，有失你皇亲贵胄的身分，懂吗？那好办！你替我回去，等马帅和众位大人到齐以后，我再拿请帖来请你好了！你替我回去，回去！你在说话，还是在放屁？回去！”“宫保！兄弟又没有说什么？”“你想说什么？你不必客气，有话就说，有屁尽放。你自己也不去照照镜子，你是什么东西？！嘿！叫声你大将军，当年我枪林弹雨，百战沙场上从来没有看到过你这位将军，现在天下太平，裁兵检阅的时候，你倒以将军自居了。哼！你最多也不过是一位‘太平将军’罢了，竟然还要到这里来耀武扬威！”
“太平将军”这个雅号多难听？！大将军魁玉弄得就此一点落场势也没有。要不要再还价？唉！再还价看样子要被他打哉！“兄弟并没有说什么，宫保怎么发这么大的脾气？！”“你想说什么？你说好了，尽说无妨！”彭玉麟寸步不让。旁边三省军门、统领以及众位大人，都起来劝解：“好了，宫保。好了，好了！”“宫保息怒！”“宫保不要生气！”“嘿！生气？我与他生气？我看他还没有这样的福气。”彭玉麟仍然是怒气冲冲。大将军魁玉真正想勿落。好哉，算了。只好低着头，不响。
不多一歇，校场门口又在罗唣了：“来个哉，来个哉，总裁大人来哉！”周老爷已经二十几遍喊过，真是精疲力尽了。现在喊得喉咙已哑，嘴巴已干，等到导子走到校场门口，卸开来一看，仍旧不是。
现在演武厅上，众位大人已经陆续到齐，而偏偏只有马新贻还没有来。彭玉麟实在有点耐不住了，人粗嗓音大：“马帅怎么到现在还不来？”众位大人试探着答道：“谅必马上就要来了！”“也许已经出衙门了！”“你们怎么知道就要来了？你们是千里眼，难道已经看见了吗？”众位大人想：看见？1然看不见。但是，马新贻啊码新贻！你今天究竟什么道理？身为正总裁，怎么到这个时候还不来？算算马新贻也是一个厉害角色，官场规矩，人情世道，肚皮里熟透，怎么会在这种大场面上，授人以柄，被人家说话？
那末马新贻今天到底要不要来？要来？因为他是正总裁，一定要到，不过是迟早问题。那末他究竟要到什么时候到？一直要等到十一点钟光景，才到校场。现在什么时候？刚刚早上七点多钟，大约还有四个钟头。难道今天马新贻在困懒觉吗？不！他老早起来了，不过一直坐在床上，意志萧索，百无聊赖，神思恍惚，瞎想一通。为点啥？不奇怪。因为马新贻平时一直坐在衙门里。足不出户。因为他官做得大，任何时候只有别人到辕门上来拜望他，而很少要他出门去拜客。故而今天要出两江总督衙门的大门，心神会不定起来。他猛然想着张文祥这个冤家，直到今天，还在外边；他又想到七月初九日程上自己寿诞看戏时，小三子对他说起过的那个红面孔二爷在他身边的一番情景，真有点毛骨悚然。虽然，张文祥并不是红而孔，不过在天津的那次行刺，刺客好象也是红面孔。当时我以为是妖民白莲教。未加深究，现在回想起来，可能就是冤家张文祥。为什么会是红面孔？可以变容嘛！万一果真是张文祥。说明他在处处盯牢我，要想行刺我，那末今天街路上，真是人山人海，成千上万。万一张文祥就挤在这么多人堆里来行刺我，那我是防不胜防。所以今天要离开衙门，前往教场，不能不提心吊胆。
马新贻回过头来想想，自己也有些弄不明白起来。嗨！从前我真个要死快哉，为了看中两个阿嫂，把自己弄成这副腔调。现在看看，象大阿嫂这种女人也没啥好，年纪又大，不要说媚功，连说句话都是死板板，有什么味道？老实说，当时赛过饿狗看见糠粞；现在想想，当时自己的身价也不能算低，堂堂浙江巡抚，要弄两个姨太太来白相相，容易得及，就是要弄二十个女人来玩玩，也用不到自己去找，只要下属官员有事来找自己的时候，透一点风声，露一点话音。譬如说：夫人没有从家乡带出来，这几天困在床上感觉到脚冷，这种下属马上有数目，立时三刻就会把漂亮女人送进来给我。但当时一念之错，造成今天这种局面，万一今天真的被张文祥刺掉，那是荣华富贵，付之东流。快活日子，马上完结。南京全城，整个朝野，都要惊天动地，沸沸扬扬，自己的这些丑闻秽史，免不了传遍天下，身败名裂。真是越想越心惊，越想越害怕。而偏偏昨天夜里又做着一个梦，只见张文祥双目圆睁，手执匕首，一刀刺上来。二嫂黄氏，大哥陈金威又来向他索命，吓得他一身冷汗，惊醒以后，就此一夜没有睡着。从别人来说，日有所思，夜有所梦，本来也是正常的事情。但马新贻作恶太多，老早起来以后，就魂不守身，神情恍惚，一直坐在床沿上，呆独独地想，连要到校场去的辰光也忘记了。
马新贻在衙门哩不出来，真急坏了张文祥和周国瑞两个人。张文祥想：今天我们来得算早了，难道说马新贻比我们还要早，半夜里就进了校场，机会又错过了？如果说真是这样，那末，阿哥、家小的血海深仇，又报不成功了。老实说，只要马新贻一上演武厅，不要说你张文祥一个人，就是比你张文祥再厉害十倍，再加上十个张文祥，也动不了马新贻一根汗毛。但是想想总不会马新贻真的半夜进校场呀！抬头望望天，太阳已经很高，马新贻总不见得到现在还不来？你看，这已是什么时候了？张文祥心里急啊！两只眼睛瞪大了在向四而看。心里想，假使马新贻已经来了，那末，老弟金万云、雷一鸣、范定富这三个人，总有个把要到这里来看看我，送点信息，怎么也是一个都不见？如此看来，那末马新贻可能确实还没有来。倘若如此，马新贻就在眼面前这个时候，要进校场。好！继续振作精神，等他便了。
周国瑞这个时候，头已经低倒，真是声嘶力竭。他脑子里也在想，天不亮，就从栈房里出来，到这校场门口。哇哩哇啦，喉咙喊哑，想不到马新贻到现在还没有来。奇怪！究竟是什么道理？
究竟什么道理？马新贻在房间里并辰光。这个贼坯越想越吓，不敢出大门。那末能不能干脆不去？不行啊！这是老太后的懿旨，不去，就是违抗皇命。要不要请个病假？也不行。只要你有一口气，抬也要把你抬到校场里去。总之，一定要去。除非昨天夜里急病，天亮人已经搁在门板上，皇上才可以原凉你。马新贻心里很清楚：不去？不行。去吧！凶多吉少。故而一直不肯动身。
旁边墨菊花以为他忘记了，悄悄地问：“大人啊！今天是九月十八哟！你要到校场里去阅兵的，现在辰光已经不早，你怎么还不动身？”唉！马新贻想：赖是赖不过去的，揩一把面，走吧！所以从床沿上站起来，走过去，把门闩拔掉，房门开，喊丫头，拿面汤水进来。
不一会，丫头把面汤水送进房来：“大人啊！面汤水来了，请揩面吧！”马新贻答应一声，人走过来，到台子旁边，两只手搭在面桶上，眼睛蹬得蛮大，但前边一样东西也看不见。这个叫啥？叫发呆。姨太太墨菊花一看，咦！他今天什么道理啊？面不揩，摇摇头，光叹气。“大人啊！辰光不早了，你快点吧！‘屏死’这样屏点啥？”
马新贻一听，唉！蛮好。你这个断命女人，怎么连你这张嘴里也吐不出好话来？大清老早，什么“屏死”不“屏死”的！马新贻心里气啊！不要去管它，把面先揩好。一切舒齐，走过来，向凳子上一坐，墨菊花说：“大人啊，快点吃点心吧！