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第卅一回 毒药刀寿堂出鞘
下午两点钟，两江总督衙门里寿诞酒宴开始，一片欢腾。厨房间里生炒热爆，油锅蹿火，陪弄过道，上菜送洒，人如流水，大厅里边，“请”声不绝，酒酣耳热，猜令划拳。戏台上紧锣密鼓，闹场开始。这个时候，二爷来到里边，请一下东家，马新贻这才带了小三子，一跳一摇，来到西花厅。刚刚踏到厅上，彭玉麟第一个站起来，高叫一声。“马帅来了！”
彭玉麟喉咙大，声音高，经他这么一喊，整个西花厅立即静下来，这边彭玉麟早已举杯：“众位大人，今天是马帅千秋之期，我们应当向他祝寿！”众位大人一听，有点弄不懂了。本来这些话应该我们来讲，但是就怕被你冲天炮说是拍马屁，触我们的霉头，所以不敢讲。想不到今天你冲天炮先讲了，大家立即随声附和：“是啊！祝贺马帅千秋！”“与马帅拜寿！”“拜寿，拜寿啊一！”马新贻对彭玉麟看看，哎哟！我叫你爷叔，总好了吧？你千万不要再想点啥花样来坍我的台，寻我的开心。但口头还是要紧敷衍。“不敢当，兄弟不敢。”“众位大人，我们应当请马帅到寿堂拜寿！”彭玉麟说完，第一个跨步，向东花厅而去。众位大人赶快附和：“是啊，理当到寿堂拜寿。”“寿堂拜寿…！”
马新贻没有办法，只好来到寿堂。首先由寿星端坐正中，然后按品级高低，顺序向马新贻拱手祝贺。拜寿完毕，少不得在寿堂观赏一番。这时候，彭玉麟的一双眼睛，就在对四面扫来扫去。看啥？自己送的那块“尊礼”究竟有没有挂起来？假使没有挂，那就要不客气，逼牢他挂，出出他的丑。现在一看，已经挂在上首里第一幅，自己亲手所写一个“寿”宁，笔力还相当硬。彭玉麟自己想想也有点好笑。众位大人看看，寿堂上寿幛寿屏，五彩缤纷。只有这第一幅寿幛，暗淡无光，不大象腔。有两位大人目光近视，实在看勿清，特地戴起老花眼镜走近丁在看。有的还用手去摸摸，究竟是什么新式西洋货？最后看清楚竟是一幅白布染红的货色，差一点笑出声来。再仔细看看，彭玉麟的官衔，一个不漏，全部写在上面，落款于幛。众位大人异口同声：“蓬荜生辉，蓬荜生辉……！”心里想：这种断命事体，只有你冲天炮弄得出，难怪你今天特别起劲，要把我们拖到这边来给马新贻拜寿。
彭玉麟得意啊！只看见有的大人。身体侧转了在笑，有的大人拿马蹄袖翻转，揿没了嘴在笑。心里想，倘使大家都和我一样办，马新贻这个家伙不要说贪赃勿着，恰恰相反。还要倒贴一大票。
拜寿完毕，仍旧回到西花厅入席。只见马新贻首先站起来，斟满一杯酒，双手高高举起：“谢众位大人，兄弟敬众位大人一杯。”说完，旁边金万云马上走出来，代表马新贻，斟了一巡。第二次敬洒，就由二爷代斟。且不说酒席上开怀畅饮，戏台上锣鼓紧敲。这时，马新贻灵机一动，吩咐道：“传范定富、雷得胜、王德标！”“是！”
不多一歇，三个人上来叩见请安：“不知大帅呼唤，有何吩咐？”“王德标，这个时候，人多手杂，你到大堂宅门把守，不准外人进出。就是众位大人手下之人，也要盘问一遍，言语相对，没有破绽，再把身上搜这么一搜，才可以放他们进来，知道了吗？”“遵大帅吩咐！”_王德标答应退下，紧守大堂宅门去了。“雷得胜，你把守二堂宅门。这个时候，大人都在饮酒，人来人往，最为混杂，一定要严加防范，不得有误！”“是，标下告退！”雷得胜奉命去了。“范定富！你就近把守在厅门跟首，保护众位大人。”“是！”
马新贻这一番布置，大有道理。因为堂戏一开场，锣鼓一响，外边这批小老爷万一都往里边涌进来看戏，厅小人多，与众位大人轧在一淘，算啥名堂？再说，这种时候，最易发生变故。为了预防不测，故而索性把宅门封闭，不许外人进来。马新贻不愧为官场老手，老奸巨猾，这一手相当厉害。待他把一切布置妥贴，觉得可以定定心心吃一杯酒了。
正在这个时候，突然戏台上啪！啪！跳下来两个姑娘。一个身上穿红，一个身上着绿，每人手里拿一块戏牌。穿红衣裳的姑娘叫墨菊花，望准马新贻这只土位走过去，穿绿衣裳的叫白菊花，望准彭玉麟这只主客位走过来。
且说墨菊花走到马新贻身边，手里拿一块戏牌，恭恭敬敬，送到马新贻手旁：“请、请……请大人点戏！”啥事体说了这许多“请”字？难怪！今天这种场面上，都是红顶子，花翎、箭衣外套，前后补子，朝珠，靴子，自有一种威严。一个戏班子里的姑娘，看到这种场面，怎么不要吓呢？难怪她要说出这么些“请”字。
马新贻一看。喔唷！这个姑娘面孔漂亮，多好看啊！伸出手，拿块戏牌子接到手里，眼睛不看戏牌，只看姑娘的面孔，“姑娘！你叫什么名字？”“我叫墨菊花。”“哦！墨菊花。嘿嘿嘿嘿！今年几岁啦？”“今年十九岁。”马新贻一听，嗨！面孔漂亮，年纪又轻，真象一朵花这样，是最好的时候。“姑娘，我现在点你一出戏。”“听大人吩咐。”“我点一出《卖胭脂》。”马新贻这个家伙，点起戏来也歪门邪道。《卖胭脂》是一出小戏，内容情节，照现在讲起来，有点黄色，下流。马新贻还特别点明：“姑娘，这出戏要由你来唱。”墨菊花面孔涨红，头一低，说：“大人啊！恐怕唱得不好，请大人多多原谅。”“嘿嘿嘿！不要客气。你唱起来，一定灵光。”马新贻贼忒嘻嘻，拿块戏牌还给她，让墨菊花回到戏台上去。
着绿衣裳的姑娘叫白菊花，走到彭玉麟边上：“请、请请请……请大人点戏！”彭玉麟把戏牌接过来一看，然后拿块戏牌往横堵里一送。送给啥人？漕运总督张之万。张佬佬接过来一看。心里想：你宫保不点戏，那我也不先点，戏牌又往横堵里一进。江苏巡抚丁日昌看了以后，再往边上一送，一直送到大将军魁玉手里，一个圈子兜过来，仍旧回到彭宫保手里。作啥？这算客气，让人家先点。现在彭玉麟不能再客气了，否则圈子一个一个将不断兜下去。那末，就我来点吧：“姑娘！”“大人。”“我点一出戏，不知你会不会唱？”这个姑娘想：你戏还没有点出来，怎么已经问我会不会唱呢？“请大人点戏！”“我点一出《刺秦》。”啥个叫《刺秦》？就是岳飞的结拜弟兄行刺秦桧这个奸贼。这出戏从前蛮时兴，是武生与大面并重的武戏。从前昆曲髦儿班全部是姑娘，男戏子一个也没有，女人唱大花脸是极少的，所以彭玉麟要问一声：“阿会唱？”白菊花恭恭敬敬，面孔有些红：“本来我们戏班里没有人唱‘大面’，现在扬州班子也在这里，一起合作，他们有‘大面’，所以可以唱。但倘使唱得不好，要请大人多多包涵。”彭玉麟说起话来总是直拔直：“唱得好，听听；唱得不好，譬如不听。有什么包涵不包涌的？那就唱一出《刺秦》。”
戏牌子又往漕运总督张之万手里送过来，张之万想：我大面戏不喜欢听，因为唱起来太闹猛。但是小生戏，小喉咙，听起来汗毛凛凛，也不舒服。倒不如点出老生戏，苍凉深沉，端庄稳重。好！决定点一出《七星灯》。
张之万点好，戏牌传到下首江苏巡抚丁日昌手里。丁日昌想：张之万有道理，这种场面上，还是老生戏恰当，让我来点一出《洪羊洞》。戏牌递到安徽巡抚沈葆桢面前，沈葆桢想：你们都是洋盘，昆班戏以小生戏最拿手，我来点《白门楼》。
接下来，江西巡抚殷奎点《走麦城》，南京藩台梅溪竹点《风波亭》，苏州臬台殷宝如点《李陵碑》。马新贻坐在下首一只台子上，听得清清楚楚，对众位大人看看，嗨！嗨嗨！你们是不是神经搭错，个个有毛病哉？！今天是我做兰十六岁生日，点戏演唱，多少也要讨个吉利，怎么你们点的这些断命戏：《白门楼》吕布被斩，《洪羊洞》杨延昭归天，《七星灯》诸葛亮寿终，《走麦城》关云长丧命，《风波亭》岳飞被害，《李陵碑》杨继业尽忠，出出戏都要死人，你们不象当我做生日，倒象当我办丧事，“五七”开吊哉！真弄不懂你们这批赤佬，都在存心触我霉头。
戏牌子这一下传到满洲人魁玉手里，他对这个姑娘一看，喔唷！漂亮得极！面孔上立刻肉会松动，贼忒嘻嘻：“姑娘。”“大人。”“你叫什么名字？”“我叫白菊花。”“嘿，嘿嘿嘿！好一朵白菊花。你这朵菊花有芯（