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马新贻做生日的消息，真是不胫而走，瞬息之间，传遍南京官场。众位大人之中，有一个人气得最厉害，这二天胃气发作，饭也吃勿下。啥人？江宁将军魁玉。他想：马新贻啊马新贻！你确实比我狠。我佩服你。两江检阅裁兵的事，是我先晓得，特地赶到你那里，送信给你，和你商量，对裁兵中捞到的要“二一添作五”。现在你狠啊！索性做起生日来了，真是挂起牌子来贪赃。这下子尽你刮，连拆账也不好提。那末要不要我也来拣个日子做生日？不行。纵然别人不说话，冲天炮彭玉麟第一个要破口大骂：你们俩赤佬，巧得这样？难道你们爹娘约好了日子生你们的？这岂不是你们正、副总裁明目张胆挂起牌子来贪赃吗？那是不得了，要吃排头的。唉！大将军气啊。光看你马新贻发财还不要说，我没有进账，反而还要出账，按照我的身分，最起码要一百块银洋的代价，真是割肉啊！
这几天，两江总督的门房间里热闹非凡，一共用了十三个账房先生，专门收礼，还来不及。众位大人中，还有一个人，在自己公馆里拚命碰台子，连台子也快碰穿了。啥人？冲天炮彭玉麟。他暴跳如雷：“真是放他妈的狗屁！在这检阅、裁兵之时，做起他蚂的生日来了。有这么巧吗？不是我彭某人夸口，我钦加头品顶戴。赏戴三眼花翎，这样大的身价，也没有做过生日，想你马新贻是什么东西？只不过是小小的两江总督，倒做起生日来了？这明明是挂了招牌搜刮民脂民膏，真是不要脸的东西！”
彭玉麟一个人在公馆里跳进跳出，大发脾气，但是没有办法不许他做生日。他手下的绍兴师爷倒上来插嘴哉：“东翁，你在家里碰台子，有啥用场呢？马新贻又不是顺风耳、千里眼，既听不见，又看不到。东翁，你暂时息怒，听我的话，赶快去准备寿礼。”“什么？我也去送礼，拍他断命马屁？”“东翁，这哪叫拍马屁？送礼也是做人之道。况且照我的这个办法去送，东翁只要花掉几百个小铜钿，却要让马新贻用掉几百块银洋钿。东翁，你看好不好？”彭玉麟一听，开心起来哉！这个办法好。喔唷！假使大家象我这样送礼，那是马新贻要蚀煞老本哉。
“师老爷，你究竟用什么法子呢？”“东翁，这个你不必管，由我来办。”绍兴师爷马上把二爷喊来：“你到账房间去领六百铜钿，替我到街上去买几件东西。”“请师老爷吩咐。”“买点白布，拣最最差的，最好蹩脚得象伤科医生包扎用的纱布。再买两根帐竿竹，两张大红纸，买点品红颜料，红纱线。然后弄点面粉，打点浆糊。等诸物齐备后，再来叫我。”二爷遵照绍兴人吩咐，一一备齐，送到书房里：“师老爷，东西来了。”绍兴师爷一看，蛮好。先把尺将白布一量，用剪刀剪开，拿红纱线缝成一幅寿幛。然后把品红颜料化在面桶里，把白布揿下去，染一染红，拎起来，往竹竿上一晾。喔唷！要死快哉。这块布说红不红，说白不白，深深浅浅，有的地方成为几个红团，有的地方仍旧是白布本色。等到吹干以后。百夹烂皱，象七八十岁老好婆的面孔。绍兴师爷把红纸头裁一裁开，把张正方形的红纸往这块布的正中，斜角一贴，然后禀告彭玉麟，叫他亲笔写一个“寿”字。再拿两条红纸，一条贴在上首，上写：“马督寿诞之喜”，一条贴在下首，将彭玉麟的全部衔头，密密麻麻，统统写上去，以表示送这寿幛的人身分高贵。这样一来，不管这幅寿幛如何蹩脚，马新贻也不得不把它挂在寿堂当中，以此来出出马新贻的洋相，坍坍马新贻的台。等到全部完成，上下两端各卷一根细竹竿，一幅寿幛就算成功。
彭玉麟看看这幅寿障，自己也要笑出来，心里想：马新贻啊马新贻！别人被你敲竹杠，打秋风，逼孝敬，只有我彭玉麟反而要倒过来，弄得你哭笑不得，叫你偷鸡不着蚀把来。不过这种事也只有我彭玉麟可以做，故而心中暗哜得意。马上吩咐，弄一只大箱子来，把寿幛往箱子里一放。再叫四个二爷，扛了这只箱子，送到两江总督衙门。并且关照在路上走的时候，要装腔作势，象煞这只箱子很重，扛也扛勿动。到了两江总督衙门的门房间，他们开销脚钿时，手脚要快，拿了就走，切勿停留。更加令人发笑的是，派一个红顶子军门大人，带领一百弟兄，十六个戈什哈，八个哨官，整队护送这只箱子去总督衙门。
街而上马上热闹起来。从长江七省水师提督彭玉麟的行辕里，开出一支军队。前而五十名，后西五十名，洋枪上肩，佩刀挂腰，威风凛凛。中间四个二爷，抬着一只大箱子，十分沉重。十六个戈什哈，八个在前，八个在后，腰刀在握，昂首挺胸，十分神气。八个哨官，四个在左，四个在右，警卫大箱。一个红顶子军门大人，骑在高头大马上，蹄声得得，左顾右盼，威武雄壮。一路向两江总督衙门过来。老百姓驻足而观，瞪目吐舌，看得发呆哉！“老兄啊！”“嗳！怎么样？”“喔唷！这票礼物重啊。”“你看呀，这四个二爷扛得多少吃力？头上汗珠直冒，少说点总要有四、五百斤。”“这票重礼，不知是哪位大人送的？”“哎哟，老兄啊！你这个人怎么市面也不聆聆？七月初九日程上，是两江总督马新贻马大人做生日，这是七省水师提督彭玉麟彭大人进给马大人的寿札！”“喔，喔喔！原来如此，怪不得这样重。”“这一份重札，看上去是天上掉不下，地上生不出，中国缺货，外国断档，实在少有的礼物。”“嗳！对的。过来哉，过来哉！快点看啊！……”哗！……
队伍一蹄过来，后边倒跟了一大群看热闹的人。当到达两江总督衙门前，队伍站定，四个二爷扛了这只箱子，紧跟在军门大人后面，直到门房间跟前。军门大人摸出彭玉麟给他的那张大红名帖送上去，门房间里的二爷一怔，要紧问：“可是你们大人来了？”“不是。我们东家吩咐来送寿礼的。”“喔！你们来多少人呢？”“百个弟兄，十六个戈什哈，八个哨官，四个扛箱子的二爷，连同本人，一共一百二十九人。”门上二爷一看，嚯唷！不得了，到底是七省水师提督，送礼来了这么多人，这还是第一次听见。马上关照账房间：“王先生，七省水师提督彭大人送来寿礼，快开销脚钱。”王先生想：这有规矩的，按礼物一成提付。但现在不知道彭大人送的什么重礼？但又不好去问。反正官场上有规矩，“大来大去”。说不定这种礼品我们看见了也不识货。当王先生听到为押送礼品来了这么多人，他呆脱哉！对二爷望望。“老哥！你到里面去，告诉东家，问问这笔脚钿怎样开销？”
二爷拿了帖子，奔到签押房，“回大帅。”“怎么？”二爷将一张大红名帖递上来，马新贻一看，是彭玉麟派人前来送寿礼。二爷将前后情况，逐一禀告，然后询问：“账房间不知道这笔脚钠戊该如何开销，特请大帅明示。”马新贻想：彭玉麟这种人，好就好在这些地方：相骂的时候归相骂，出礼的时候归出礼，这种朋友我要轧！老实说，这种人不会送蹩脚货，这票礼肯定是重的，脚钿不能少给，否则要被人笑话。脑子里盘算一番，说，“你关照王先生，弟兄二块银洋一个，戈仆哈每人十元折纸，哨官四块银洋一个，二爷每人二元。军门大人折纸一百元，照这个尺寸开销。”二爷答应一声，退出来，回到门房间，关照王先生，一下子开销脚钿整整五百块雪白锃亮的银洋。
马新贻兴高采烈在准备庆祝生日，张文祥磨拳擦掌在准备寿堂刺马。一场紧张场面，马上就要出现，结果究竟如何？且听下回分解。
第三十回 开寿筵杀机四伏
两江总督衙门账房间王先生，遵照东家马新贻吩咐，把银洋一段一段用红纸封好，放在一只盘里，由二爷端出来。喏！洋钿放在盘子里，真是名符其实的洋盘了。四个二爷，看到脚钿拿出来，赶快行动。第一个二爷“啪！”杠棒丢掉，第二个：绳索弄脱，第三个；箱盖打开，第四个：一只手探下去，嚓！把幅寿幛抓牢，对王先生喊声：“来了！”身体带侧，还有点么三式，拿幅寿幛望准王先生臂膀弯里戳过去。王先生只觉到臂膀弯里有件东西，脑子里在想：寿礼来哉，重重一箱子，刚刚上手第一件，所以看也不看，站在那里等。这边二爷