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呼！把书房门关上，闩一闩好。拿只镬子往风炉上一摆，桐油往镬子里一倒，看看风炉甩火力勿足，拿扇子嚓嚓嚓嚓，煽一煽旺，张文瑞想：阿哥烧桐油，有啥看头？所以就向铺上横下去，闭目养神。
文祥看到风炉里火苗直往上蹿，镬子里的桐油慢慢地从边上在翻滚起来。再隔一歇，连锅子中心的桐油也在翻滚，油面上青烟直冒。文祥一看，差勿多哉，把白天准备好的一顶小帽子往头上一戴，再拿一块揩面手巾，往头颈里一圈，啥事体？张文祥下定决心，准备彻底毁容。如何毁法？文祥看到小镬子里的桐油翻滚起来，走过去拿只饭碗，舀大半碗冷水，望准镬子里一倒，沸滚的桐油，哗……往上边涌来，文祥眼睛闭紧，嘴唇抿拢，拿个头揿下去，面孔上全部烫着，烫得象张文祥这样一个铁骨铮铮的英雄好汉，也连“阿哟喂”三个字都喊勿出来；练过“骑马蹲”功天的七尺之躯，也会立都立不直，竟直往风炉上跌下去。张文祥虽然疼痛难忍，但心里仍然十分清爽，我假使这样会扑跌下去，身体要压在炉子上。现在风炉里的火这样旺，我这个人要全部烧坏。所以张文祥牙齿咬一咬紧，运足功夫，噔！人立一立直，往横垛里掼下去。这时候，张文祥已经痛得神志昏迷，倒到地上，两只脚一挺，坏了！风炉、桐油镬子全部踢翻。这个时候的张文祥，已经是三魂飘飘，七魂悠悠，象堕入五里雾中。张文祥到底性命如何？请听下回分解。
第廿七回 马总督天津中枪
张文瑞本来躺在床铺上闭目养神，猛然听到这样大的声音，晓得出事了。眼睛张开，两只手在床上一撑，身体竖起来，就在台子上拿只面桶，将水望准风炉上一泼，幸好余火已经不多，总算浇灭，否则蔓延到桐油上，还那了得！文瑞看火已浇熄，急步过来，抱起张文祥，一看，嚯唷！这只面孔那里还象啥腔？全部是水泡，来粒大，黄豆样，密密麻麻，连眼睛、鼻头都看不清了。张文瑞看到哥哥烫成这种样子，心痛啊！“阿哥，阿哥！”
张文祥心里明白，脑子里清爽，晓得兄弟在喊我，但是痛得钻心透骨，故而一点点声音也没有。文瑞把阿哥抱过来，轻轻放到床上，把鞋子脱掉，让阿哥睡好。再走过来，把书房门拉开，一方面叫佣人进来，把房间里打扫干净；一方面派二爷到里面去把蒋氏请出来，商量善后。
蒋氏到书房里，看到伯伯烫成这个样子，当然要把男人数说：“怎么你这个人呆得象木头一段？你和阿哥在一间书房里，难道阿哥干这种事情，你会不知道？阿是你站在旁边当出戏法看白相？”张文瑞哑子吃黄连，说不出的苦：“贤妻，我问过阿哥，阿哥对我讲：别多管！早晓得他要烫面孔，我随便怎样不会让他烫的。现在阿哥既然已经烫成这样，你看这怎么办呢？”蒋氏呆了一歇，对男人讲：“伯怕现在烫得伤势蛮重，赶快去把郎中先生请来，替他先看伤要紧…。”她略一沉吟：“郎中先生来了之后，必然要问长问短，是你啥人？你千万不能说是你的阿哥！”张文瑞这下呆脱哉！不说阿哥？那说是谁？总不见得街上陌陌生生的人，会睡到我皮货庄老板的书房里来？！
“那说是谁？”“你只好说，他是贩皮货的客人，到这里来拿货的，所以住在我家里。”“那末皮货客人怎么会烫成这个样子呢？”“哇！你只好说本来一日三餐是我们烧给他吃的；这几天，他嫌我们烧得东西不合胃口，要想自己烧点。今朝他买了点肉，要烧走油肉，不知怎样一个不留心，一头栽到油镬子里去，烫得这个样子。”张文瑞一听，连连摇手：“这个不行，你当郎中先生是死人？走油肉从来没有用桐油烧的。现在你闻闻，房间里这般桐油味道！”实际上蒋氏也是没有法子中的法子，“喔唷！你这个死人，你不会叫手下人把房间里先弄弄干净？假使郎中先生说出这种话来，你就只当不懂，凿他一句；要末你先生家里烧走油肉是用桐汕烧的！这样一来，他也就不会再说啥了。快点吧，救阿哥要紧。”
张文瑞一想，家主婆讲得有理，事情紧急，也顾不得许多了，立即吩咐二爷去把郎中先生请来。不多一歇，郎中先生急急赶到，三句两句一问，要紧看病人。一看，喔唷！伤势着实厉害。马上开方、取药，敷、服并用，外修里补。一夜过来，但见文祥呻吟不绝，昏迷不醒。第二天又是连请三个郎中，急救抢治。张文祥这次毁容啊！创伤痛深。身体大亏；加上历年来在外漂泊闯荡，受尽风寒，这次一起开发，所以毛病确实不轻。幸亏在自己胞弟文瑞家里，好来好去，张文瑞有的是钱，用掉几钿，象牯牛身上拔掉一根毛。所以经过名医诊治，服药调理；再加弟媳蒋氏细心照料，因此毛病一日一日好起来。如果在别的地方，张文祥是否能够度过这—关？我说书的就挫有这个把握了。
今天已经一个多月过去了，张文祥自己觉得精神好些，饭也吃得下，面孔上亦不痛哉。但到底烫成什么样子，自己还没看见过，今朝想要看一看一已的“尊容”，因此，就在旁边拿面青铜过来，擦一擦干净，然后对出己这只面孔一照。喔唷！这不照犹可，一照，张文祥自己也呆住了！这只而孔那里还象自己？真的连自己也不认得自己了。想想自己原来这样一个眉清目秀的小伙子，一下子变成三分象人，七分象鬼的且模样，心里不免一阵难过。
那末张文祥只面孔，究竟烫成什么样子？右面一条眉毛总算还在，耳朵上烂成三个红斑；整个面孔，直烫到下巴底下。左面眉毛已经烫光，耳朵上一片煊煊红。近前望去，已经不象一个人的面孔，红稀稀，黑黜黜，紫巍巍，白塌塌；赛过象一只剥了壳的五香茶叶蛋。
张文祥看着自己面孔，虽不免心酸，但回过头来想想，既然连自己也认不得自己了，假使再去行刺马新贻，即使贴身站在他边上，他也一定认不出来。这本来就是自己的目的，总算苦头没有白吃，所以也就慢慢高兴起来。现在拿镜子放一放好，对坐在他对面的兄弟张文瑞笑笑，说：“老弟，做阿哥的今朝有兴，我伲很久没确到外边去兜兜白相相哉，今天不妨出去走走，散散心，你看可好？”文瑞一个多月来，一直把心悬在胸口；现在看到阿哥总算痊愈，并且想出去走走，当然高兴，满口答应：“蛮好，蛮好！我陪你出去走走。”
文瑞陪了阿哥，出门上街。不一会，来到一爿茶馆店里，泡了两壶荣，弟兄对坐，慢慢品茗。突然听到隔壁一只茶台上有人讲起，说马新贻现在已经离开济南，到天津去做直隶总督了！张文祥听罢，心中一怔：奇怪，马新贻刚刚接任两江总督，怎么突然又到天津去了？听众有所不知，原来马新贻回家乡菏泽祭扫祖坟以后，突然接到北京传来一道圣旨，召他进京。马新贻不敢耽搁，立即上路，赶到京里。四面一打听，原来天津突然爆发白莲教起义，成千上万白莲教义民，为了反对洋鬼子在我国杀人放火，欺压百姓，打出了“扶清灭洋”的旗号，到处世事，十分活跃。象英国驻天津领事馆，门紧闭，窗不开，洋鬼子的脑袋突然没有了。不管外国侦探，中国马快，四方侦缉，结果仍是线索全无，更不要说捉拿归案了。洋人趁机要挟清朝政府，要清廷逍派干练官员来天津镇压起义，保护洋人。假如不能如洋人所请，洋人就要自己派兵到天津来了。慈禧太后最怕洋人发怒，当然十分重视，但是派啥人去合适？久思不得其人。至于在京的满、汉大员，一个也不肯去。为啥？这种是顶石臼做戏——吃力不讨好的差使；弄得不巧，撤职查办，甚至性命也要有危险。
江苏抚台丁日昌、安徽抚台沈葆桢得到这个消息，马上保举马新贻为直隶总督。说马新贻办事能干，熟悉洋务，当此重任，最为恰当。实际上，说马新贻办事能干，还马马虎虎说得过去，至于说他熟悉洋务，那真是天晓得，赛过烂泥菩萨——一窍不通。丁日昌、沈葆桢所以联名保举，面子上是为朝廷举荐贤能，实质上是把马新贻撵出两江地盘，让他去尝尝白莲教神出鬼没的厉害。慈禧太后当然不晓得他们的心思，所以一看奏折，认为不错，立即照准。
马新贻现在红啊！两江总督的牌子还挂在吏部，这边倒又升任起直隶总督来了。当年晚清时期，两江总督称南洋大臣，直隶总督祢北洋大臣，而马新贻这一下赛过开了南货店那样，兼营南北两洋海味。在仕途之中，虽不敢说绝后，确实已是空前。