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宋辽两国虽开始接触进行“和谈”，双方的军队一直没闲着。十一月，辽军在朔州为宋军大败；包围岢岚军的辽军也因粮草不继苍惶撤军。为了在谈判桌上争取更多的主动权，辽军主力齐集瀛州（今河北河间）城下，悉力攻城，昼夜不停，轮番肉搏攻城，萧太后本人也亲自击鼓督战，激战十多天未下。宋军守将是季延渥，这位将门之子拼死守城，指挥得当，亲自绕城指挥，不顾箭雨，派守兵四处抛滚巨木，张弩泼油，辽兵纷纷从城头滚落。最后，辽军死三万、伤三万，瀛州城岿然不动。无奈，辽军只得从城下撤走。
萧太后十分郁闷，但是，也有好消息传来，萧挞凛、萧观音奴二人率军攻克宋朝的祁州，并俘获大量宋兵。由此，萧太后等人率辽军主力，与萧挞凛等人会合，合力进攻冀州、贝州（今河北清河）以及宋朝的天雄军。宋廷也立即做出反应，“诏督诸路兵及澶州戌卒会天雄军”，把防线全面南移。
当时，宋真宗驻跸韦城。听闻辽军步步深入，不少大臣私下劝说宋真宗南幸金陵以避兵锋。耳朵一软，宋真宗又召寇准商量：“朕南巡（南逃）如何？”
寇准一脸严肃。“群臣懦弱无知，真如乡老妇人一样。今敌骑迫近，四方危心。陛下惟可进尺，不可退寸。河北诸军日夜企盼龙驾亲至，必定士气百倍。若陛下回辇数步，则万众瓦解，辽人蹑乘其后，金陵亦不可得至！”
宋真宗低头不言，良久，表示说自己再考虑考虑。
寇准出御帐，遇殿前都指挥使高琼，忙上前拉住对方的手，问：“高将军世受国恩，何以报国？”
高琼答：“我本武人，愿效死以报！”
于是，寇准又拉着高琼重进御帐，对依旧犹豫不决的宋真宗讲：“陛下如不信为臣之言，请问高琼。”
高琼马上进言跪禀：“随驾军士（禁卫军）父母妻子尽在京师，必不肯弃而南行（金陵），估计中途皆会逃亡殆尽。愿陛下亟幸澶州，臣等必竭死力，契丹不难破！”
宋真宗从小爱玩打仗，长大之后其实是个彬彬帝王，真让他上战场还是很不容易。此刻，他又扭头看自己的贴身侍卫王应昌。王应昌武将，勇武有智，马上回答：“陛下奉将天讨，所向必克。如果我军逗留不进，臣恐敌势益张。”至此，宋真宗才下决心赶赴澶州。
剑拔弩张之际，宋辽双方使臣接触频繁，但军事行动仍旧一刻未停。
辽军攻克德清（今河南清奉）后，率军步步为营，三面包围了澶州。宋将李继隆指挥得当，在城四周关键部位布置了许多劲弩（当时的重机枪）。辽朝统军萧挞凛身为方面大将，又想在萧太后前露脸，恃其勇敢，率数十轻骑在澶州城下转悠，巡视作战地形。当时，宋军威虎军一个小头目名叫张環，日夜备战挺累，正坐在一张巨大的床子弩上发呆，忽然，他看见萧挞凛骑匹高头大马，身上黄金甲、大红袍，显然是个大头目。于是，这位张军头脚踩踏板，床子弩上的数只大头箭应声而发。也真巧，一只大弩箭不偏不倚，正中萧挞凛脑门，登时就把这位辽朝统军射于马下。如果是一般的箭，还不一定百分百把人射死，但床弩的大箭，劲大头粗，如同被现在的AK47子弹打击一样，萧挞凛脑袋中间一个大洞。甭说华佗转世，用时光机器把他运到现在的美国也救不活他。
尸体拖回，萧太后等人痛哭不已，为之“辍朝五日”。萧挞凛“幼敦厚，有才略，通天文”，文武全才，当初宋将杨业朔州的败亡，他居功不少。此人之死，其实是辽宋最后讲和的关键，连《辽史》都这样讲：“将与宋战，（萧）挞凛中弩，我兵（辽兵）失倚，和议始定。或者天厌其乱，使南北之民休息者耶！”这位爷一死，辽军夺气，战胜之心顿泯。
宋真宗一行抵澶州后，本想在南城扎下御营，但冠准坚持要皇帝临北城：“陛下不过河，则人心益危，敌气未慑，非能以天威凌敌。四方军将继至，为何疑而不往！”高琼将军也在一旁力劝皇帝过河幸澶州北城。
站在真宗皇帝身边的文臣冯拯斥责高琼无礼（寇准官大，他不敢呵斥），高将军怒道：“冯公您以文章得官，今敌骑逼近，犹斥我无礼，您何不赋诗一首以退敌！”不待冯拯回嘴，高琼马上指挥禁卫军扛起御辇前行。到了浮桥边上，扛辇的军士面有难色，停下回望。高琼用马鞭猛抽辇夫，斥道：“还不快走！今已至此，又有何疑！”宋真宗也不好再装，在辇上命军士立即过桥。
皇辇抬至澶州北门城楼，禁卫军升起皇帝的黄龙旂，“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍”。恰巧宋军缚送辽军间谍至前，真宗皇帝“即命斩之”，抛首楼下，与宋军对阵的契丹国人先听欢呼后见血淋淋人头，“相顾怖骇”，心理上已经产生严重动摇。
见“好”就收（3）
萧太后又急又气，忙派出数千精骑薄城，想给宋真宗来个下马威。宋真宗下诏，大开城门，出军迎敌。有皇帝坐在城上观战，百年不遇。宋军奋勇冲杀，杀掉来犯的辽军大半，余众遁返。得此“开门红”，宋真宗内心稍安，还城内行宫休息，留寇准于北门城楼做阵前总指挥。
回城后，宋真宗不放心，派人偷看寇准在干什么。过了一会儿，太监回报，说寇准还和大臣杨亿（此人“神童”出身，十一岁就当进士）在城楼上喝酒划拳，“歌谑欢呼”。宋真宗这才放心。“宰相如是，吾复何忧！”宋真宗也小心眼，深怕寇准脚底溜油提前自己跑掉。
宋朝使节曹利用入辽营，有幸第一次目睹萧太后真容。萧太后虽半老徐娘，风韵犹存，与宰相韩德让同坐一车之中，辽圣宗与群臣反而扎堆坐立下首，“礼容甚简”。至此，宋朝大臣才真正知道从前的传闻“都是真的”。讨价还价，“事未决”，于是萧太后派辽朝使臣韩杞随曹利用入澶州，面见宋真宗，索要“关南地”，即后周世宗柴荣从辽朝手中攻取的十个县。宋真宗很“坚持原则”，认为金帛可得，决不割地，并当面再三嘱诫曹利用在土地问题上绝不让步。
宋真宗对辽使韩杞不错，赐“裘衣、金带、鞍马、器币。”临辞行，韩杞作为辽朝的“外交官”，很想保持本朝“气节”，依旧穿回自己原先的“左衽”制式的衣服。负责接待的宋朝学士赵安仁不高兴，质问他为什么不穿大宋皇帝的赐服，韩杞推托说赐衣过于长大，穿在身上不合适。赵安仁半是警告半是劝说：“您将上殿接受我国国书，天颜咫尺，如不穿皇上的赐服，您觉得有这可能吗？”话里话外，一是警告他大宋皇帝可能一不高兴会撤回和议，二是吓唬他扈卫武将见他这么不懂礼貌不懂事会上前一刀砍了他。毕竟“外交人士”大多灵活，韩杞马上穿上宋朝服装上殿谢恩，拜受国书。
寇准雄心勃勃，以他当时所计，不仅准备不与契丹钱帛，还想逼迫契丹方面向宋朝称臣，割献燕云十六州给宋朝，“如此，则可保百年无事，不然，数十年后，虏（辽国）又生他念！”宋真宗没有这种远略，不想在和议方面进行“拉锯战”，推托说：“数十年后，当有扞御之（辽国）者，吾不忍生灵（百姓）重困，姑听其和可也。”于是，宋真宗告诉曹利用，议和底线可答应岁币百万为限。
曹利用临行，被寇准唤至自己营帐。“虽然皇帝有口谕可以答应百万岁币，如果你复命时数额超过三十万，我必斩汝不饶！”寇准警告。老冠关键时刻之所以不敢再坚持自己的想法，是因为当时宋真宗身边已有人放出谣言，说寇准是“幸兵以自取重”，意思是打起仗来寇准好从中得大便宜抓大权。无论皇帝再英明，只要出现“君疑臣”的情况，想不死也难。
曹利用与辽使韩杞同回辽营，再次外交翰旋。萧太后说：“（后）晋割关南地给我们，（后）周世宗夺取，今应归还。”
曹利用真是个外交人才，回答道：“晋、周之事，本朝不知。即使是岁币问题，我都不知道皇帝答不答应。至于关南土地之事，想都不要想，我根本不敢和我们皇上提及此事。”
辽国的政事舍人高正始突然出班，对曹利用大言：“我们大辽引众而来，就为恢复故地，如果只得金帛即归，回去后愧对国人！”
曹利用白了高正始一眼，“不知您是否真正为辽国打算。如果坚持要钱要地，两国兵祸不息，对谁都没宜处！”
萧太后不死心，又派其监门大将军一人前往澶州�