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密密麻麻的枪炮声一刻不停，使一切都变得那么模糊不清。
奉命防守岳阳至宜昌间长江防线的国民党湘鄂边绥靖公署主任宋希濂以十八个师的兵力向当阳、远安、荆门发动进攻，抢夺当、远之地充裕的存粮，以缓解补给困难，同时向步步为营的解放军做战役试探。中共四野前委立即组织数十万人发起宜沙战役，３１３师的任务是打穿插，全师奔袭荆门以南水网地带，切断宋希濂主力退路，尽量吸引宋部增援，以候友邻各军集结完毕，对宋部形成合围。
乌力图古拉率部冒雨前进，一天一夜，部队赶了一百四十华里路，不少士兵的鞋子陷进泥里，只能赤脚奔跑。
战斗在两天之后打响。３１３师遭到宋部五个师六万多人劈头盖脑的攻击，一天时间丢掉了八百多人，连以上指挥员阵亡二十多人。参谋长守着电台呼叫军前指，嗓子都喊哑了。葛昌南这会儿工夫根本顾不上痔疮之苦了。整个儿人差不多趴在地图上，东戳一指头，西戳一指头，说老乌，不能再等了，得把预备团拉上去！
“拉什么拉，”乌力图古拉拨拉开地图上零落的草节，阴阴地冷笑，“老子还得活到１０号凌晨４点，不能豆子都撒出去，让人全捡进锅里炖掉。”
师在宋部重兵围困下恶战了三天。用光了一万六千发炮弹、五十二万发子弹、九万枚手榴弹、三千公斤黄色炸药，战斗减员占全师三分之一。预备队填上去之后，师警卫营也拉了上去，替补那些阵地打得只剩下几名断胳膊断腿士兵的连队。宋希濂从长沙调来十几架水平式陆基轰炸机，炸弹不断落在３１３师的阵地上，炸得３１３师官兵们连眉毛胡子都燃了起来，空气中弥漫着呛人的硝磺味，山冈上到处都是被燃烧弹烧得哔剥冒油的死尸，连日大雨也没有把那些火焰浇熄。
这不是３１３师打得最恶劣的一仗，却是最窝火的一仗，师指挥所不得不在仓促中几度转移。乌力图古拉的衣袖沾上了燃烧油，冒着火苗。他带着那些火苗抓住参谋长的衣领，大声向他吼：别让那些王八羔子影响老子捉虱子！他推开参谋长，转身向剩下为数不多的卫士们下令：小崽子们，这是最后一次，就是天王爷来了，老子也不挪窝儿了！
因为有了雨。宋部攻势受阻，长沙的水平式陆基轰炸机在起飞后摔下来两架，以后起降次数少了一些，阵地上那些来不及拖走的尸体也滞缓了腐烂的时间，静静地卧在那儿，像是那之前的阳光多了，渴透了，要喝足了雨水才肯起来。葛昌南瞅着灰蒙蒙的雨天喃喃地说：老天，老天哪，再下大一点，往死里下呀！他那种渴雨的样子，根本就不像一个坚定的唯物主义革命者，倒像是一个旱了八百年没有了主张的老农民。
乌力图古拉咬烂了嘴唇，一句话也不说。除了那些正在前线的泥水和死亡中挣扎着的士兵，他手头已经无兵可用。他已经是光杆司令了。
日凌晨。连日的雨停下来，解放军三个兵团零六个军全部运动到指定位置。开始对宋部实施合围。数万发由北方辗转运来的炮弹同时在宜昌和荆门之间炸响，数十万支轻重武器同时吐出死亡的火舌，在数百公里的战场上，战争的恶之花开得烂漫一片，连三百公里以外的汉口上空都弥漫着被风带去的浓烈的硝烟味。宋部情知大势已去，开始沿着沙市和宜昌向川、湘方向全线撤退。
“堵住狗娘养的，一个也不许放走！”乌力图古拉向打废掉的部队下令，“除非３１３师打没了，让狗娘养的从３１３师头上踩过去！”
师以残疾之躯拦在荆、沙公路要道上，寸步不让。乱了阵脚的宋部至少有三个整编师倾巢出动，扑向３１３师。拼死夺取逃生之路。３１３师战斗减员已过大半，有效战斗人员不足四千，最糟糕的是弹药储备已尽，后勤组织向仙桃方向抢运弹药，被宋部保安３旅拦截住，两名管理主任、两个排官兵连同七百多名民工无一生还。
“奶奶×的！奶奶×的！”葛昌南听到后勤报来的噩耗，垂头丧气地在指挥所里转着圈子。
“没想到，这回真要把靴子收起来，煮不成豆子了。”乌力图古拉咧开皲裂的嘴唇，恶狠狠地笑了一下，“老子这条命，本来就是捡的。留到现在，该清账了。”他说过这句话，潮湿的帽子往头上一扣，赤脚套进一双胶鞋中。伛下身子，认真地系紧鞋带。他做这些事情的时候镇定得很，一点儿也没上火，和大雨之后风和日丽的天气如出一辙。
“我去前面，你留在指挥部。”葛昌南抓了一支卡宾枪和一条子弹袋在手中，要走没走，人站在那儿，眼圈有些发涩，“老乌，也许你比我晚见马克思，也许你命大，能活着，叶至珍你就替我看顾了，好在没让她养上孩子，省了件事儿。就说我说的，让她改嫁，另找人吧。”
乌力图古拉猿臂一伸，一把揪住葛昌南，将他拖回壕沟，连人带枪摔在地上，摔了一个狗吃屎，“又不是吃席，抢什么？”乌力图古拉冲着葛昌南喊，“你老婆我看顾什么？我又不想娶她，留着你自己伺候！”乌力图古拉迈过地上的葛昌南，飞身一步上了壕沟。
“师长，你要小心！”简先民红了眼圈，在乌力图古拉身后不放心地喊。
“九十九岁的大娘养孩子，他吃不掉我。”乌力图古拉话音未落，人已经消失在蒙蒙雨雾之中。
顶在最前面的１４团打得只剩下二百多人。十几辆宋部坦克在阵地上疯狂地冲来冲去，用高速机枪绞杀１４团的士兵，然后把他们碾成肉泥。那根本就不是战斗，而是一场地地道道的屠杀。１４团团长和政委全都负了伤，衣裳没了，连裤衩都撕成了碎片，光着的身子鲜血淋漓，脸上的皮一块块地往下掉，见了乌力图古拉都不会说话了。
周光荣呢？何甲呢？杨士俊呢？关铁军呢？田玉祥呢？鲁庆德呢？孔福龄呢？向启贵呢？王太和呢？乌力图古拉一口气报出十几名营连级指挥员的名字，那是他的兄弟、他的肋骨、他的肝肠肚肺、他的呼吸。他们有的战死了，有的负了伤。负了伤的他们和更多的士兵一起被拖下去，甩在随便哪条壕沟里，用青草或灌木掩藏着，痛苦地喘着气，等待战斗结束，增援部队的救护队把他们抬走，或者是在无助的等待中淌尽最后一滴血。
“师长，我们完了。”１４团团长和政委哭了。偌大的汉子，眼泪在脏兮兮的脸上不知羞耻地流淌，“１４团打光了，我们再也挡不住了。”
“哭什么哭？哭什么哭！日头在头顶上看着哪，害羞不害羞！”乌力图古拉眼圈儿也潮湿了，“完了什么？什么完了！我不是在这儿吗？你们不是也在这儿吗？不是还没死光嘛！”
乌力图古拉把目光从伤痕累累的部下身上移开，去看四周。那根本就算不上一个指挥部。炮弹把这一片整个儿翻了一遍，焦土上只剩下几截熏黑了的银杏树根，还有一些酷似树根的东西。乌力图古拉好半天才看出，那是一片坟地，那些酷似树根的东西，是埋在地下不知多少年的骸骨。
乌力图古拉把目光收回来，重新落到他的那些部下脸上，深深地吸了一口气，说出了下面的一番话：
“告诉所有活着的指挥员，告诉所有还能动弹的战士，在我们脚下这片戳着骨头的土地上，人民政权还没有建立，反动派在阻止它建立，可我们必须建立它！没有它，我们的爹就得不到想要的那头牛，我们的娘就会继续为她的孩子没有粮食吃哭瞎眼睛，我们的兄弟就永远讨不上媳妇，我们的姐妹还会被人糟蹋，这就是为什么我们要去牺牲的原因。我，乌力图古拉，３１３师师长，以一个昔日的奴隶、今天的共产党员的名义命令他们：拦截住敌人，消灭他们！告诉我们的指战员，除了胜利，奴隶们什么也不要！”
乌力图古拉说完这番话，从身边一名警卫员手中夺下一支汤姆式冲锋枪，哗啦一声顶上弹匣，拨开快机，倒提在手上，顶开那些哭着的部下，踩着被炮弹掀起的虚土，张开双臂跃了出去。在跃出去的那一刻他想，狗日的老薄荷是没听见老子刚才那番话呢，要听见了，他这个政委还当不当得下去？要当，还不当得羞死了呀？
师像一只砸不烂吞不下的铁核桃，死死堵在荆沙通往宜昌的要道上，硬是挡住了绝望的宋部的轮番攻击，没有让对方撞开一寸口子。１１号凌晨两点十五分，３９军和４７军追上来，从两个方向紧紧钳住被３１３师牢牢堵