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他去看望阵亡战友的父母，看望那些折了脊的山梁、断了流的江河。
他为自己找了一百个理由不那么做，不去敲响那些失去了亲人的家庭的门，不去面对那些痛不欲生的父母和家人。只有一个理由让他那么做——那些子弹和炮弹击中了他们，而不是他。他是他们的排长，他们死了，他活着，他得替他们看一眼他们留在世上的亲人。或者，不是替他们，是替他自己。我得把他们还给妈妈！为他自己。
那些阵亡的战友们的家人，他们大多在伤心欲绝中保持着一种骄傲，因为那是他们唯一可以抓住的稻草，是他们后半生活下去的精神寄托。他们的精神全都崩溃了，无所适从，见到他，先是呆呆的，涩涩的，不知道该拿他怎么办；然后他们手忙脚乱，拉他进家，为他扑扫身上的尘土；然后他们急急忙忙，语无伦次地说话。
“麻浩他保卫祖国，死得光荣。部队上给记了二等功，还给寄了抚恤金。三百块钱，去广西给他扫墓，都花光了。家里？麻浩是老大，他爸那年修水库，砸掉了一半肺，家里就麻浩一个劳动力，两个妹妹小，干不了活儿，化肥用不起，困难呢。部队上说了，每年补贴六十块钱，能给补三年。明年就他爸去广西看他，我不去，花钱呢，没钱呢。我给部队首长提过，能不能把麻浩接回家里来，要不每年去一次，一个人来回得一百多。花不起。首长说，部队有规定，不让迁。麻烦你给首长说说，让我们把麻浩接回来，要不，这么老远的路，我们看不起，真得让麻浩一个人在那儿孤苦伶仃地待着了……”
“郭城是好儿子，他陪我下棋，给我剪脚趾甲，说我脚臭，我骂他，他不还嘴。他打破别人家窗玻璃，我揍他，脸上三道印子，他一声也没吭。首长说，要好好照顾烈属，孩子他妈当时就哭晕过去，说还是首长知道，儿是妈的血肉。其实，不照顾也没办法。我们就郭城这么一个儿子，他姐姐小儿麻痹症，在家里待着，没有参加工作，也没人管。郭城那年考大学，差六分儿，没考上，就去当兵了。听说是回来路上出的事儿。三个月以后才通知我们，人没了。我和他妈往广西赶，人没见着，照片也没给一张，光看见墓地，老大一片，怪说摹�
“郭城？他骗人，他根本就没有谈过那么多恋爱。我是他第一个女朋友，唯一的女朋友，他就跟我谈过。他成绩不好，个子又矮，我们街上的姑娘谁也看不上他，见他就躲。我是看他死缠着，天黑了还在电线杆子下靠着，探头探脑往我家看，可怜得很。他对老人孝敬，邻居都夸，说他煤球捏得结实。我妈身体有病，我想以后结了婚，他可以帮我伺候妈，我就答应了他。他才没有那么大的胆子呢。有一次他说想亲我，我豁出来，眼睛都闭上了，等了半天没动静，睁眼一看，他早溜得没影儿了。他怎么会是这样的人？他为什么要撒谎？我现在不能说他。我只后悔，没有答应他，他说和我睡觉。我正来那个，害怕，又生他的气，觉得他像流氓，不学好，动歪心思。要早知道他回不来，我就不管这些，让他把我好了，让他把我流氓了，这样他就没有遗憾，也不用撒谎。现在说也没用，后悔都来不及了……”
“好学死得值得，好学给俺王家正名儿了！他二爷爷当过皇协军，俺王家三十年抬不起头，好学让俺王家抬了头。接到部队通知那天，俺说，他娘，别哭，俺该高兴才对，高兴才对得起好学。俺去代销店赊了一挂鞭，给俺王家放了一串响。亲戚那边也放了好几挂，都夸好学，说亏了好学，老王家翻身解放了。那啥，口号里不是说，牺牲一个人，为了十亿人吗？好学他躺在那么老偏僻的地方，为谁？他是为俺王家呀！他是给王家换匾呢！就为这个，俺得放鞭。俺还和他娘一块儿去看了孩子，卖房卖地也得去看看出息的孩子……”
“其实吧，他首长，也不全是你叔说的那样。你都看到了，俺这儿是山区，光见石头不见土，有雨的年头儿能收上点儿瓜干儿，天一旱，就得饿肚子。儿子苦吃巴做养出个模样儿，说没了就没了。也不怨谁，要怨就怨俺当老人的，琢磨不出个道道儿，就想让好学他当兵吃粮，让他偷偷多报了一岁，这才当上了兵。没想他攀不上这个福气，倒是让福气给噎死了……”
“好学不是自己攀福，是给俺老王家正名儿。他首长，俺给你说个秘密。看好学的盘缠是王家人集体给凑的。二百多块呢！来回花了一百八十多，还余下几十，来年的种子钱够了。不是正名儿，谁给你凑，对吧首长？凑不凑，借上盘缠也得去呀！去看看俺出息的孩子。他不是噎死的，是正名儿……”
……
乌力天扬坐在那些失去了亲人的父母和恋人面前，听他们急匆匆地向他述说。有时候他会和他们说几句话，更多的时候，他什么话也说不出，好像是他杀死了他们的亲人，他把这件事隐瞒了，没法儿向他们交代。
乌力天扬把这些兵丢了，他自己没丢。他没丢，挨家挨户去看望丢掉的兵的家人。他就像一个手中沾满了鲜血的凶手。一路杀着人，一路杀将下去，到肖新风家的时候，已经血灌两袖，心力交瘁了。
果然如肖新风所说，肖家很穷。家里四把秃锄，三副朽桶，两间干打垒的草房，将倾未倾。肖新风的父母本分得要命，每天听着生产队长的哨子响，费力地咳着痰扛着锄头出门，去地里干活儿，和肖新风吹嘘中专横跋扈的农机站长相去甚远。
肖新风的父母是近亲结婚，四个儿子，除了肖新风，其他三个都是白痴。三个白痴儿子不干活儿，坐在屋檐下，嘴里流着涎水，互相捉虱子，冲着乌力天扬傻笑。乌力天扬还见到了肖新风说到过的那头牛，它已经上了年纪，在院子外面披着脏土没精打采地立着，有一搭没一搭地反刍，风沙吹过的时候眯上眼睛，入定和尚似的一动不动。
“我没有保护好他。我应该保护好他。”乌力天扬愧疚地说，头埋得低低的，不敢看两位老人的眼睛。
“别这样说孩子。别说这种话孩子。你怎么能保护他呢？你保护不了。”肖新风的父母反过来安慰乌力天扬，要他别太悲痛，振作起精神；要他别太惊吓，照顾好自己家的老人。
那天他们没出工，没听哨子响，没去伺候那些不知道能不能收获到手的庄稼，忙进忙出，洗锅刷碗，去亲戚家借鸡蛋，给乌力天扬煮鸡蛋吃，四个不够，得吃六个，六个好，六个顺。他们不知道该怎么招待儿子的战友。他们太穷，没有什么可以款待儿子的战友。他们要杀家里唯一的老母鸡。
乌力天扬去夺刀。他说别杀它，您别杀它。别死，你别死，你得把自己还给妈妈！肖新风的母亲说，杀，得杀，新风离家的时候就想杀给他吃，新风不让，和你说的一样，他说妈，别杀它，你身体不好，留着下蛋给你补身子。他走时没杀成，想等他探亲回家再杀，谁想到……得杀，不能留下，你是新风的排长，你就替他吃一口吧……
鸡杀掉，炖熟，盛进碗里。乌力天扬端在手上。抬头看那两位满脸老树皮似的老人，他们那么急切地看着他。他不敢看他们的眼睛，埋下头，胃里一阵阵地抽搐着，大口大口吃鸡，连骨头一块儿嚼碎咽下肚去，嗓子眼儿划得生疼。眼泪吧嗒吧嗒滴在碗里。
肖新风的父母不让乌力天扬走。要他在家里过一夜。他们恳求他那样做。他们想让儿子的战友在家里过一夜。他排长，就当你替新风，在家睡一宿再走，求你了。
那天晚上，肖新风的父母不睡，双双进屋，搬了条断了腿的长凳，并肩儿坐在炕边，看着乌力天扬睡。看是静静地看，不敢咳嗽，老慢支喘紧了，揪起衣襟捂住嘴，把咳堵在胸口里。
乌力天扬还是不敢看两位老人的眼睛。他衣裳没脱，蜷在土炕的角落里，一动也不动。他想，他睡的地方，就是肖新风当年睡的地方吧？肖新风在这个地方睡了十七年，然后走出这个家门，从此再也没有回来。那个夜，很长。
第二天早上，乌力天扬离开肖新风的家。肖新风的父母把他送出很远，一直送到公路上，在那儿站着，一句话也不说。直到长途汽车来了，停下，乌力天扬上了车，车门关上，扬起尘土开走，两位老人还在尘土中站着，只是站不空站，颤抖着扬起手臂，向乌力天扬挥别，好像他是他们的一个儿子，他那样一走，就再也不会回来了。
乌