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讲到起造这座太虚宫，原有仙人在内指点，所以殿宇房廊款式，并匾对上句语，“金陵十二钗”正、副册上的塑像，无一不仿照下来，如同水里面印出来的。太虚幻境，只有各柜的册子上不留墨迹，恐漏泄天机。至于费了几十万银子的工程，其雕刻精巧，铺设辉煌，自不必说。那时黛玉、宝钗先见牌坊上横书“太虚幻境”四个大字，两边石柱上，并宫门外的对联，一路观看，心中思想，这座宫殿的规模气象，竟像是熟游之地，连匾对也还记得些影响。正要步进正殿，听见宝玉嚷说：“对联句语不好，怎么不到里头来请示？就胡乱刻上了。明儿叫匠人来敲毁，斟酌定了再镌。”那管工家人的媳妇连忙上来回道：“这些匾对字句抄了进去，回过姑娘的。姑娘说就是这样，所以叫匠人照样镌了。如今姑爷吩咐照着办就是了。”宝玉听他叫的是“姑爷”，知道是黛玉家里的人，说是回过黛玉的，也就没言语。
当下众人在正殿上拈过了香，仰视塑的警幻仙子，宛似平时熟识姊妹别后相逢的光景。又游到两旁配庑，也有“春感”、“秋悲”、“痴情”、“薄命”、“结怨”各司匾额。宝玉看了，怪不受用，便想逐一更换他。
黛玉诸人看各处塑的仙女，有像这个的，有像那个的。呼姊唤妹，攒三聚四，有看了塑的像，比着那一个人笑的；有瞧了这一个人，指着塑的像说的。宝钗道：“就是苏州山塘上捏作铺里，瞧了这个人捏出来的脸儿，也不过是这样罢了。难为这些匠人，从没见过我们一面，塑来这样活龙活现的，想起来他们并不知道咱们这班人，原不是有心塑来要像谁，难得在无心暗合，这里头果然有个缘故。”探春道：“今儿不是来游太虚宫，各人照镜子来了。”大家讲了一会，又去看见塑的一位仙女，背上插了两柄剑，圆长脸儿，妩媚中带一种肃杀之气。
有人见过尤三姐的，都指着向珍大奶奶道：“这不是你妹妹三姑娘吗？”尤氏笑道：“果然像。”又有人指道：“这活脱是死过的蓉哥儿媳妇，珍大嫂子快来瞧呢。”一句话引得这里的人又赶过去。
惟有凤姐见了，记起秦氏死后在园子里遇见他的光景，身上倒觉凛了一凛，因说道：“怎么死的和咱们活的同塑在里头？”宝钗道：“凤姐姐你别多心，世界上的人无生无死，无死无生，那一个是长生不老的？”那时湘云也厌恶塑的混杂，听了宝钗的话，便道：“宝姊姊，你是不怕死的，横竖死了有人替你活的。但不知这塑的是张家姑娘，还算是蘅芜君？”黛玉笑道：“‘替活’两个字出得新鲜，从来没有听见过的。”那湘云想起刚才的话，未免有些唐突宝钗，连忙寻话岔开，因向黛玉道：“可惜你这幅照没有带来，再把这一幅子挂起，竟是戏里唱的太上老君，一气化三清，化出三位潇湘妃子来了。”
探春道：“史大妹妹这句话，亏在如今讲了，林姊姊听了没生气，照像他先前的脾气，不知又要怎么样了。”湘云道：“可不是；那一年外头来了一个班子；在老太太院子里唱的正本《蕊珠记》，扮蕊珠夫人这个孩子，凤姊姊说他活像一个人，我口快说了出来，二哥哥瞧了一眼，连二哥哥拉扯在里头与他赌气的吗。”黛玉笑道：“亏你还记得这些没要紧的陈年旧话，如今凭你们爱把谁来比着我都使得。”湘云道：“蘧伯玉行年五十而知四十九岁之非，你早早就改悟了，贤于蘧大夫远矣。”
众人一笑过去了。
宝钗道：“别讲古语了，我倒想起一件事来。这里该招募住持要紧。我瞧前后配殿，及两旁廊庑房屋不少，晨夕启闭，焚香洒扫，不是一两个人可以照料得来的，必得有个当家，便好督司其事。若讲到这里来住的僧道，固非所宜，须访得一个高雅清趣的女尼，怕一时没处找呢。”黛玉道：“只有妙师父配在这里住。”宝玉道：“我也正想着他，就是他在园子里住着，忽然要请他出来，似乎下逐客之令，又使不得。”
正在议论，那边“薄命司”里有像袭人的塑像，雪雁进去见了，触起前情，带玩不玩的道：“他算什么？也塑在这里。”
便伸手上去羞他的脸儿，紫鹃忙把雪雁喝祝晴雯四下里一瞧，想亏他今儿没来，当着众人被雪雁这样跼踏，脸上怎样下得来”这里晴雯一班人，牵裾联袂的转出回廊，逛到别处去了。
黛玉独自一个人，走到绛珠宫丹墀里站着，见墙脚下白石砌的花坛内长出一丛芝草，精神丰彩，摇曳多情，似系携来仙苑之物。正在出神，接着宝玉也来了。一眼瞧去，见了墙下的芝草，更觉旧雨重逢，十分亲热。与黛玉两个人相对半晌，并无一语。湘云远远望见他们两个人在那里，便笑着赶过来问：“你们在这里瞧什么好看的东西？不叫咱们也来瞧瞧！”黛玉回过脸来道：“没瞧什么呢。”湘云只道他们在这里看水磨砖上的雕工，也没理会到花坛内这茎草。三个人一路说笑，出了院门，众人也都回出来了。
见管工家人的媳妇陪笑上前，道：“后边还有小小一所花园，虽然这时候没有什么花儿可玩，请奶奶、姑娘们进去瞧瞧结构款式可好不好？”众人都道：“咱们逛了一天，时候也不早了，底下再来瞧罢。”于是一群人出了仪门，陆续上了车。
管工的家人媳妇送众人走了，自己也到大门外上车回了公馆，自有他男人到各处照看一会，然后把门关锁，贴上封条，也自回去。众人到了家，都到贾母、王夫人处请了晚安，问他们几句话，各回自己屋里。
讲到宝玉骑在马上，一路行走，正盘算匾对上该换的字句，要与黛玉商量，进门下了马，将到垂花门首，焙茗上前回道：“奴才有句话要回二爷。”宝玉道：“这会儿我心上不得闲，有什么话明儿再说罢。”说着，便进了垂花门，往贾母、王夫人屋里一转，径进园子里。
到潇湘馆见黛玉，道：“今儿听见管工的媳妇说，牌坊宫门上的对句写进来请过示，妹妹为什么不斟酌好了发出去？如今我改了几个字，来请教妹妹。牌坊石柱上的，该题‘假作真时真不假，无为有处有非无。’宫门上横书四个字该题‘恩海情天’。对句上联‘堪叹’两字该改‘惟有’，下联该改为‘到头风月债还酬’。两旁配庑上匾额‘朝啼’司，改为‘朝欢’；‘暮哭’司，改是‘暮乐’；‘薄命’司，改为‘造福’；‘春感’、‘秋悲’，改做‘春花’、‘秋月’，逐一改了他。也见得‘古今来有情的，都成就他美满前程’，岂不妙呢。”
黛玉摇头道：“我看这些句语都有来历，是要点醒世上这一种痴男怨女的。照你这样改了，不是显悖了建造太虚宫的意旨了？”宝玉道：“妹妹论的果然是，但我还有一个想头。比如你，一病竟归大梦；我走入大荒山再不回家，那里还有这一座太虚宫呢？如今凭咱们的血性归根儿，恨能填海，石可补天。可见债难酬者，终是情不尽到十分地步。原镌对句，岂不把古今之情同你我之情都抹煞了？”黛玉道：“你不知道，咱们这班子人，原是苍苍破格矜全，不可援以为例。若说合该是这样的，倒不足为奇，连这座太虚宫也可以不必建了。所以对上的句语，竟不用去动他，才可以点醒世人。”
宝玉道：“这个地方，不比别处庵观、寺院，许闲人进去走动，白摆着这些颓丧话，又去点醒谁呢？”黛玉道：“我也在这里筹画，这里头既有咱们的塑像，原不许男女混杂进去。
若一概禁止，难道警幻的意思，就只为点醒咱们园子里头这几个人？须得一年之内，择定几个日期大开宫院，许近京一带城乡妇女进去烧香游玩，只不许有男人跟随进去。内中有认识字句粗通文理的女人，看了匾额对联知所感悟，才晓得情天便是孽海之源，只可安于薄命，自甘暮哭朝啼而已。然话也不可说煞了，普天世界的人，或也有情到十分，痴到十分，到头酬得了风月债的，由他们去碰罢了。”
宝玉听到此处，又欢喜起来，道：“真是妹妹讲的透彻，咱们商量停当，请琏二哥到兵马司衙门里去给了示，悬挂大门，每逢朔望日期，许妇女们走动。要几名番役在门外巡逻查察，不放一个男人进去就是了。”
宝玉正与黛玉议论得高兴，雪雁上来说：“今儿有管园的老婆子来回，现在天气冷了，各处院子里摆的盆景都该下地窖了，请发出去叫他们标签记认，明年开春后再来送还，不知姑