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黛玉道：“别要嚼舌了。姊姊你提起生日，咱们的生日上半年已经过的了，等到明年再讲。这九月初二是凤姊姊的生日，咱们倒要给他玩闹一天，老太太也是高兴的。”宝钗听了笑道：“就怕像头里闹出缘故，两口子又打起架来，怎么样呢？”黛玉也笑道：“咱们索性把凤丫头灌个醉，吃够了酒，自然不去吃醋了。”二人正在说笑，宝玉坐在一旁只是呆呆的出神，并不搭言就走开了。黛玉道：“这不又是一件奇事，他是无事要生出法儿来闹的，今儿为什么听替凤姊姊做生日的话，倒冷冷的走开？忽然发起什么心事来了？”宝钗道：“这个我也猜不透。”他二人商议已定，便同去和贾母说了，贾母果然高兴。
到了初二日，传梨香院内两班女孩子。早上吃面，午间酒席就摆在议事厅上，一贺生辰，二为酬劳的意思。开戏后，不约而同，座上走了宝玉和玉钏两个人。黛玉悄悄叫秋纹、碧痕分头去瞧他们。碧痕去不多时，来回道：“刚才出去碰见跟玉钏姑娘的小丫头说：‘他姑娘到园子里东南角那边拈了香回来，换衣服去了就出来的。’还说：‘二爷也在那里回来了。’”话未完，玉钏与宝玉先后进来。众人都没理会，惟黛玉心上已猜着他们几分。是日尽欢而散，书无可纪之事，不必细表。
过了几日，这天宝玉一早起来，走出园去到清客相公房里坐坐。见嵇好古与詹光早就拢局，程日兴、王尔调坐在一旁观看，见宝玉进去，便都站起来笑道：“世老先生久不到敝斋来赐光了，今儿难得移玉至此。”说着，程日兴让宝玉坐了，自己又拉了一把椅子过来，摆在旁边仍看下棋。他两个人各下了几子，詹光要另寻劫打。宝玉指道：“这一着不应他，不是这一大块黑棋都没有了吗？”詹光算了一算道：“幸亏世老先生提醒这一着，竟看不出来呢。”嵇好古道：“向来从没领教过，倒不知世老先生手谈亦甚精明。”程日兴道：“我闻说，世老先生这两位夫人都是高明的，自然是刑于之化了。”嵇好古笑道：“程兄的通文，好似赶老羊，叫了个倒通了呢。”宝玉忍不住地笑起来，程日兴脸上一红。
嵇好古连忙把话岔开道：“正是，我们求世老先生的单条字幅，好几年来还没见惠，如今的笔墨，可是越发难求了。”
宝玉道：“什么话！如不嫌弃，过两天涂几张奉送补壁就是了。”
程日兴道：“且慢说求字的话，世老先生的喜酒我们都扰过了。但詹、王二兄原是冰人，世老先生该替己端整几样好菜谢谢媒，牵带我与嵇兄做个陪客。”宝玉笑道：“一定要奉邀。”
王尔调道：“听说令侄的文章很得意，自然是恭喜的，咱们先扰了令侄的喜酒再讲。”宝玉道：“我正为此在这里打听。今儿放榜，早该有信了。这会儿鸦雀无声，怕没想头了。”一语未了，只听一棒锣声喧嚷进来，不知的是贾兰？是贾环？且看下回分解。
第四十三回 听捷音稻香村设席 洗繁华莲花落侑觞
话说宝玉正在书房与清客相公嵇好古们叙谈，只听一棒锣声，喧嚷进来，忙出去查问，是贾兰中了。因有一名中式的磨勘雷同出来，重又抽换，所以放榜迟了两个时辰。宝玉便进内，先到贾母、王夫人两处告诉，贾母、王夫人自是欢喜。宝玉又忙跑往园子里来，径至稻香村与李纨道喜说：“兰儿中了。”
李纨更加乐意，不免又想起贾珠，几乎滴下泪来，勉强忍住，与宝玉说了几句。
此时，贾兰喜信合府传知，适平儿在黛玉处回话，便叫平儿“去对你二爷说，吩咐外边帐房，此番兰哥儿中了，一切应酬赏赐，查宝二爷上年的旧帐，总要加丰”。凤姐那边照黛玉之言回明王夫人，自去办理。
这里，黛玉约了宝钗、湘云、岫烟、探春到李纨处贺喜，见稻香村外秋禾成熟，匝地黄云，宛然田家风景。黛玉对李纨道：“我要替大嫂子这里挂一张匾。”宝钗道：“向来有人题过的，‘杏帘在望’最妙的了。”黛玉摇头道：“不切当。”
湘云道：“大嫂子教子成名，竟是‘画荻遗风’，何如？”黛玉道：“也脱了稻香村本色，不如老老实实题个‘耕读传家’，让他自成一国。”宝钗道：“我们在园子里住了几年，就是兴诗社的时候扰过大嫂子一会，并没摆酒请过咱们，今番兰哥儿中了，该掏个替己，请老太太、太太过来赏玩稻香风景，咱们大家热闹一天。”众人都道此论极是。黛玉道：“也不要大嫂子花费，我去封三十两银子送来，叫柳家的端整酒席。”李纨笑道：“当真我短少了这几两银子，还要你送来？只要你们去请老太太定准个日子，我好叫他们预备。”黛玉道：“你们定了，我还有个条陈，诸色要配这个地方，必得换个新鲜样儿才好。”众人问：“换什么新样儿呢？”黛玉道：“铺垫不必华丽，器皿都要古样，咱们穿戴切忌艳妆，伺候的丫头、媳妇更不用说，才衬得起大嫂子这里农家风味来。”湘云拍手道：“当真这样，果然别致有趣，老太太见了倒也耳目一新。”李纨道：“我是现成的，怕你们找不出这些衣服来。”黛玉道：“找是那里去找呢？各人开了长短尺寸，一色是洋蓝布青梭，叫外头成衣铺子里一两天就缝起来了。”当下约定，各自散去。
讲到李贵承办尤三姐葬事，诸色停当，择于是日封口，请宝玉前去祭奠。这几日因贾兰中举，亲朋道贺往来不绝，自有贾琏与贾珍过来应接。宝玉自去干他的事，带了鸳鸯剑，出了二门，命小厮备马，坐上径出大门，扬鞭往郊外而来。这一日正值重阳佳节，那里有一处胜境，仿照戏马台古迹，名金台戏马台，甚高峻，每逢重九，游人登高聚饮，最为热闹。宝玉在马上远远眺望，因少知己作伴，且心头有事，亦无意留恋。
一路行来，见林枫染醉，野菊堆金，一派潇疏秋色。不多时，到了尤三姐墓前下马，祭礼早已摆齐。宝玉恭肃行礼，想起尤三姐已许身柳湘莲，因湘莲误听谗言，退悔亲事，索还聘物鸳鸯宝剑，以致霎时间青锋殒命，血溅梨花，真可谓艳如桃李，凛若冰霜。今湘莲已登仙籍，犹有故情，将一剑寄回，归于尤三姐墓中，使鸳鸯两剑不致分飞，以示生离死合，亦可慰幽魂于冥冥。拜毕洒酒化纸，接过鸳鸯剑正要送入墓中，只见手中飞起一道白光，直冲墓门而没，那剑连鞘都不见了。宝玉竦然站立，暗叹此剑固非尘凡之物。又命李贵在此看工人担土堆冢，四周要种植树株。李贵道：“爷怎么吩咐，奴才总照着去办。要立石人石马，再起石牌坊也容易。”宝玉道：“不用你多讲，那尤家三姐节烈可嘉，我将来真要奏上一本，替他请旌建坊呢。”当下宝玉站着看了一会，上马回府。
一进园来，找黛玉、宝钗。袭人回道：“两位奶奶同姑娘们都在凸碧山庄登高去了。”宝玉连忙赶来，见一班姊妹都在山坡子上观玩。湘云见了宝玉，笑道：“二哥哥到那里去了？各处找你没见。”黛玉道：“他自然往城外别处地方登高去了。”
宝玉道：“城外是去的，就看了人家登高，我一个人有什么兴致，所以赶回来找着你们应个景儿，你们倒都在这里了。园子里要算这个地方最高，你瞧各处的秋色都在目前。山子底下这两株桂树虽然开败了，还有些余香。”湘云道：“安得道人殷七七，不论什么时候，爱看什么花，就遣他开了何等不妙？”
宝钗道：“不如登南山文峰清歌一曲更妙。”宝玉道：“我就羡慕孟参军，龙山落帽最为韵事。”于是各人随便起坐叙谈。
说起李纨明日请酒的话，宝玉道：“何不应今儿的佳节，要等明朝？”黛玉道：“‘只缘今日人心变，未必秋容一夜衰。‘这两句诗你就忘了？春秋多佳日，何必定要今朝！”宝玉道：“及时行乐，咱们今儿也该赏赏菊花。”宝钗道：“园子里的菊花，咱们来来去去那一天不看他几回，定要怎样赏他！况且，那一年赏菊做诗，也算玩得他淋漓尽致的了，如今凭你怎样，也再打不出新鲜稿子来。我想不如把菊花饶了他罢。”众人听了都笑起来。一时笑声未止，见一个小丫头走来道：“太太叫二爷去问话呢。”宝玉便下了山坡，往王夫人处去了。这里众人也各自走散。
到了次日，李纨亲到贾母处相邀，见薛姨妈、邢、王二夫人、尤氏、凤姐已先在那里。众人簇拥着贾母来到稻香村。贾母平日轻易不到此处，今值秋