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照旧的理，自然也加一倍。还有哥儿在学里纸笔银八两，本来不多，及各位姑娘房里，每月所用头油、脂粉这些东西，不必就在月费里头拿钱去买，仍叫买办按月到帐房里领钱买了，交给老婆子们分送各处。只不许买办拿了使不得东西进来胡乱搪塞。月例一项，到了初一日便按数开发，再别迟他们的日子。”凤姐听到这里，触动他的心病，脸上一红，正要开口，想和黛玉分证两句，又听黛玉道：“先前来迟去慢，有时也为库上不便，并非故意压搁他们。如今自然虑不到这上头了，就是我诸事要从丰厚一边行去，并不是有意揭人家的短，自己沽名吊誉。要知撙节用度，原是量入为出的道理。如今通盘核算起来，任凭怎么样挥霍一点，也不至于后手不应。这‘敛财聚怨’四个字，咱们也要虑到的。”
凤姐此时敬畏黛玉已到十分，且听他议论宏通，层层周匝，本无懈可击，要因风吹火儿奉承他几句，当着众人面前，防他们要笑话，又怕越发招认了头里自己尖酸刻薄的行为，只是默默不发一语。惟有李纨开口道：“妹妹所见极是，刚才说的因时制宜，何必拘定与奢宁俭，况又重在恩宽下人居多，也不失咱们祖上厚道传家的根本。正经照那么办去，很好的了。”那时众人在院子里鸦雀无声，听黛玉的话，也有挤眼的，也有吐舌的，也有伸了两个指头做手势握脸的，也有悄默声儿念佛的。
再讲黛玉命雪雁取过人口册，拣出使婢花名一本，揭开翻了几页指与凤姐、李纨看了，因笑道：“这可不是他们糊涂，太太已经认了干女儿，怎么册子上还有他呢？”林之孝家的忙上前回道：“这是因册子造在前，太太认在后，所以没有开除。”
又陪笑道：“奴才正要请示这件事，向来各房里的姑娘们发出去配了人，或有了不是撵出去，就把这个人开除了，底下注明某年月日配人或撵逐的话，如今该怎么样注呢？”李纨也笑道：“这倒是一件创事，不便不开除他。”黛玉便命雪雁取一张红纸条儿贴了这一行，道：“也不用注什么字样的，只叫他们把后面总数改了一笔就是了。”林之孝家的应了一声“是”。
黛玉一手又取家人册子翻开，提笔圈出了王荣和张若锦、赵亦华、钱启四个人，道：“这四个奶哥儿，既不在正经行挡上，我的意思要叫他们出来，或在本地，或到南边，四个人分开了，不拘跟那一位爷们当铺、绸缎局里去，分上一分子厘头，告诉琏二哥哥，对外边说一句就是了。还有爷们、哥儿、姐儿的奶哥子，两位嫂子再去查一查。”李纨道：“兰儿的奶哥都还小呢。”凤姐笑道：“我们奶的只没有，就是你琏二哥哥的赵妈妈有两个奶哥儿，叫什么凉呢冻呢。”平儿在旁接口笑道：“一个叫赵廷梁，一个叫赵廷栋。”凤姐道：“正是这两个，赵妈到里头来求过，还没允他，如今妹妹想的到，原是应该的。
咱们就先把这几个人安顿了再查去。还有一件事要告诉妹妹，不是妹妹查家人册花名册，照旧派周瑞经管租籽，如今要到南边去多置田产，周瑞一个管不过来，且到那时候再开出几个妥当的，请妹妹斟酌。”
黛玉口里应着，一面又命将平儿早上送来的簿子翻开一看，面上一本系旬结，总簿上写某年月日结存旧管贮库银一千二百八十四两，某日至某日兑进上库银一千三百万两。先提出月例，动用银三千两，另开日清簿，长短再算，除支发项下，某日芸哥儿领银二十万两，某日蔷哥儿领银二十万两，挨次而及，共一十八家，照依前定发本，已如数领讫。惟有贾珩、贾珖只各领银五千两，又领办西宁郡王之孙完姻送礼银五百四十四两，锦乡伯府孙女挑选添妆礼银四百六十八两，南安郡王寿礼银一千两，世袭陈也俊家生子满月礼银一百二十四两，各项下注明另有备礼用银，清帐结存贮库银一千零零八万六千一百四十八两。黛玉命取算盘，早有赖升家的捧了二十七柱一面大算盘送到黛玉面前。黛玉便轻举纤指拨动盘珠，如落珠迸豆之声。李纨先听黛玉口内报了数目，便向簿子上一瞧，总结并无参错，因笑道：“这又奇了，向来从没见你弄过这些，怎么回家去了几个月，倒像钱铺子里做了掌柜来了。”黛玉道：“古人背听唱筹尚能记数，这算什么？就是堆积丈量费事一点，也只要心眼手相应，并非难事。”
一面查对发领银本底帐，便问凤姐道：“后街三房芹哥儿为什么不来领银？还有两家，每家只领银五千两呢？”风姐道：“那两家先支几千银子出去做聘伙计的安家费用，并置办行李物件等，定了长行日子，就打总儿来领的。至于芹儿这一宗银子，正要告诉妹妹，你琏二哥哥说起芹儿很不安分，已把钱粮档子革除的了。他倒进来跑了几趟，想要领出这宗银子去，就怕他干不正经，所以还压着没有发呢。”黛玉道：“琏二哥虑的也是，但只阖族中都应酬到了，他还算是近支，又在里头跑动的，因他行事不大诚实，预料他干不了，单把他这宗银子扣住，人家心里也不输服。咱们先以不肖之心待人，更使不得。等到盘查时候亏短了本银，果有对不住里头的缘故，然后收回他银子，可怨不着咱们了。”
一面说便叫平儿打簿子上的图记，又对凤姐道：“早上和平姑娘说过的，以后这些簿子就留在二嫂子那边，叫平姑娘帮着看看，别再送到我那里去，我的图章已交给平姑娘的了。”
又向平儿道：“平姑娘，你帮着奶奶又算帮我一样。”话未完，平儿都打了图记。李纨接过图章看道：“好精致。”黛玉道：“我爱这几个字镌得秀稳精工，捉刀有力，句语也好。我还留着一方，上面刻的‘处世无奇，但率真’，咱们虽不处世，这‘率真’两个字都可去得？这一方上是‘传家有道惟存厚’七个字，恰配印在这上头。”李纨又在素纸上印了一方细玩，称赞不已。
黛玉又问林之孝家的道：“甄家荐来一个人叫包勇，为什么册子上没有他的名？”林家的回道：“那是甄家荐来的时候，就说在这里暂住几时，底下要讨回去的，所以老爷也没有派他职事，并没上册子。”黛玉道：“荐来的人既然收了，也同自己家人一般。老爷那里留心到这上头，况且这个人很有肝胆，膂力也好。不是进京的时候船上被了盗，全亏他出力抵退的。二嫂子告诉琏二哥，等他们起标把这个人带着，路上有多少照应。”一面便命众人各自散去，都要循职安分，任劳报主。众人齐声应了一个“是”，鱼贯而出。
这里人还未散，见宝玉忙忙的赶到，未进屋内先笑道：“你们瞒着我，倒在这里兴起这件事来了。”一头走进，满屋子里一瞧道：“史大妹妹、三妹妹这些人为什么不来？”凤姐道：“宝兄弟，你说我们在这里干什么？”宝玉道：“我问小丫头子，说你们带了许多书本在这里起诗社呢。”黛玉听了忍不住一笑，道：“头里也起过好几回诗社，你见那一个带了书本子来？如果做诗要带着书本子走，请来的医生要挑几担药书来，好现翻汤头开方呢。”李纨笑道：“你瞧这个所在是起诗社的不是？你们翰林院衙门里有设兵马钱粮的事吗？”宝玉便在桌子上随手挈起一本簿子，翻了一翻便撂下，笑道：“原来是这些，怪道凤姊姊也在这里。”凤姐道：“你别笑话我不会做诗，我拚出半年闲工夫，也像香菱那么拜了你林妹妹为师，怕你们底下要起诗社还得拉我呢。”黛玉道：“我也当不起你拜师，你也不用再学，芦雪亭就有你的佳句。”凤姐道：“你们爷同奶奶别再取笑我了。咱们且讲正经，姨妈是请定的了，明儿请大家听戏。”宝玉道：“偏偏镇国公牛府里头新弄了一班戏，邀我明儿去听，我又允了他们了。”凤姐道：“那也没有什么作难，只管听你的戏去，家里的戏，老太太高兴多唱几天也不定。”宝玉道：“我今儿买了两件东西，你们瞧着好不好？”凤姐问：“买的什么？”宝玉道：“我在牛府里碰见了冯紫英，说起有人托他销的四件东西，老爷也见过的，销脱了母珠、鲛绡帐，还剩自鸣钟，同那‘汉宫春晓图’围屏。我倒爱他这幅鲛绡帐，夏天张在屋子里，说是一个蚊虫也飞不进去。倘被人家买去了，岂不可惜。围屏、自鸣钟因卖主急等钱使，让了一千银子买下了，明儿他们叫人抬来。围屏摆在缀景阁，时辰钟就搁在我屋子里。”凤姐道：“记得那颗母珠原拿来与老太