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不如吩咐他们赶紧多写几百张招贴，上面写明宝玉年貌、住址、姓名，有人找着送他回来，给他多少银子；通风送信的人，减半给赏。人家看见，贪图发财，自然分路各去找寻，比咱们打发出去的人更上紧呢。琏儿回来，你就告诉他。”凤姐应了一声“是”，王夫人在旁接口道：“老太太吩咐，自然叫他们照着办。但我想头里失了玉，不是贴过赏单，真的没有影响，倒叫他们弄了假的来胡闹。”贾母道：“你别糊涂，玉可以弄得假的，难道人也可以弄出一个假的来吗？果然有人找了宝玉回来，凤丫头你听，这宗银子，也别叫动官中的。你太太折变不出，我那里还有几件子东西呢。你们可记得上回赏单上写的多少？”凤姐道：“上回写的送玉者，赏银一万；送信者，送银五千。”贾母道：“论理起来，人自然比玉更矜贵些。如今说不得，只好照旧写罢哩。”凤姐听了贾母吩咐，忙回来问平儿道：“二爷回来没有？”平儿道：“二爷在厅上陪王太医呢。”
原来外边请到王太医，因贾琏如今未便陪进宝钗屋里，早叫贾兰候着。一面老婆子传说大夫到了，莺儿上前回明宝钗，宝钗不叫诊治。袭人在旁再三劝说，宝钗勉强听了他的话。王太医与宝钗诊了脉，足有半个时辰，然后退出，至厅上坐定开方，自与贾琏细谈病症而去。贾琏走进里边，凤姐忙问：“王太医怎么样说？”贾琏摇头道：“王太医虽然没有讲到十分决绝的话，听他口气，说是竟像头里林姑娘的脉气，很难治呢。”
凤姐道：“既然像林妹妹，就可保无事了。”贾琏道：“我何曾不是这样问他。王太医说，先前园子里住的这位小姐病重的时候，论脉气已万无生机，及至回了过来，复去诊视，截然似换了一个人的脉。他也从来没有经见过这种病症，说不得是医药调治之功。如今这位奶奶，除非也有意外之望，才能保得平安。”凤姐道：“到底开了方子没有？”贾琏道：“方子是勉强开了一个。他说不过尽人事罢哩，还不敢担承，叫再请高明斟酌。”凤姐道：“我不信，宝妹妹平日气体壮健，比不得林妹妹生来单保才吐得几口红，便说得那么样凶险。就只要宝兄弟早一天回来，自然一角安四角安了。你到底知道那一处有个叫什么大荒山青埂峰？”贾琏道：“你倒问的奇，无影无踪的话，人家都不知道，我就知道吗？”凤姐道：“老太太叫你照着先前找玉的赏单，多写几百张，赶紧去贴呢。”贾琏道：“可是老太太的话哩。若讲宝兄弟是荣府里出去的，又是新科举子，人家看见了敢把他藏起来吗？旁人去找得着，咱们打发出去的人也找着了，不比得那块玉，偷偷摸摸拿去，卖给人家，或因爱这一件罕物想要瞒昧起来，必得多许他银子才起眼，便肯拿来送还咱们。”凤姐道：“这块玉在咱们家算件宝贝，人家要藏起来做什么？不过当一件玩意儿东西留着，估量值这一万两银子吗？也不过听着老太太办罢哩。”贾琏道：“那倒别讲这话，像石呆子精穷一个人，他的湘妃棕竹扇子，还他一千两银子一把不肯卖呢。如今别说闲话，外头的饥荒正打不了。
比如宝兄弟，本来自己要回家，那些人见了赏单，便因风吹火儿，拉扯着混说是他们去找着送回来的，揭了赏单，立逼着要兑银子，你那里现成吗？”凤姐道：“啐！我有银子你早变法儿来鼓捣了。那倒不要你着急，老太太有这句话，太太那里折变不出，老太太预备着呢。”贾琏道：“既然有老太太不心疼的银子，要写十万两的赏单也不难。”贾琏立起身来就走。凤姐又叫住道：“姨妈的病可好了些吗？刚才叫你去说什么，可提起宝姑娘的事没有？”贾琏道：“姨妈的病已好了些，为的是薛老大的官司，也没有什么要紧话。今儿宝兄弟的事情，他老人家早已知道的了。宝妹妹身上不好过，我也回来碰见大夫才知道的。”贾琏话未完，凤姐便催着他道：“快去干你的事去罢。我点给平儿送太舅爷家的生日礼，还要过去看宝妹妹呢。”
不表凤姐这里的话，且说紫鹃在栊翠庵闻知宝玉中举后忽然失走，便到稻香村来看李纨为由，暗暗打听这件事。李纨因宝玉不在家里，谅无妨碍，可怜紫鹃一个人在栊翠庵孤凄冷静，便打发人去告诉了妙玉，留紫鹃住下。紫鹃镇日牵肠挂肚思想回南，又因宝玉这一走，心里想道：“或者他病好了，到底撩不下姑娘，所以瞒着众人，私下找寻到姑娘家里去了也论不定。但是，他从来没有出门愤的，远隔几千里路，独自一个人怎么能够找寻去呢？倘或路上有个闪失，如何是好？”紫鹃这几天来又换了一副心境，半惊半喜，心上总不得安稳。今日见李纨过去了一天，到晚上还没有回来，不知为宝玉没有信息在那里商量打发人去找寻呢，还是宝玉回来了，老太太、太太大家欢喜，留着讲话？专等素云回来探听个信儿，一个人在灯下呆呆坐着。再讲李纨在贾母处吃了夜饭，又到宝钗屋里坐了一回，回至稻香村已交三鼓。贾兰把陪王太医，并王太医讲的宝钗病缘都告诉了李纨。素云伺候李纨母子睡了，来见紫鹃，便笑问道：“你这几天倒像越发有了心事了。这样冷天气，为什么不到被窝里暖和去，一个人坐着闲打牙儿。”紫鹃道：“夜很长呢，横竖睡不着，你和奶奶也没有回来。今儿那边有什么事？整整去了一天。”素云道：“我告诉你一件事，宝二爷今儿有信回来，谁知他竟剃下头发去做和尚了。穿出门的衣服，连头发都寄了回来。宝二奶奶听见了这句话，吓得死去活来，现在请王太医叫兰哥儿陪着瞧呢。”紫鹃听到宝玉去做和尚一语，吃了一惊，不觉情现乎色。素云瞅着紫鹃道：“这又奇了，你又不是袭人，为什么也这样着急起来。”紫鹃沉下脸来道：“混咇些什么，怎么把我比起袭人来？”素云笑道：“好姊姊别生气，我有一肚子话在这里，统告诉了你罢。你快把被窝摊好，刚才园子里的西北风刮得我脸都冻僵了，到炕上去暖和着讲给你听。”
说着，二人上了炕。
素云便道：“看起来宝二爷今番去做和尚，总为的是林姑娘。你不知道，先前定宝姑娘的事大家瞒着他的。后来娶亲时候怕他不依，哄他娶的是林姑娘。拜堂后揭去盖头巾，看见不是林姑娘，宝二爷正病着，一半明白，一半糊涂，还闹个翻江呢。”紫鹃道：“后来他病好了，为什么不听见说要去找林姑娘呢？”素云道：“怨不得你是蒙在鼓里头过日子的。宝二爷是只知道林姑娘已死过的了，就没一个人告诉他林姑娘回家的话，所以如今闹出这件事来呢。”紫鹃怔怔的听他说完，竟如梦方醒，连声叹气道：“他们干的事也太狠了。听你这么说来，连那一件事我也明白了。”素云道：“还有什么事？”紫鹃道：“这会儿也不必说他，我要问你，既是知道这些事情，为什么早不告诉我呢？”素云道：“我头里也不过听着些风言风语，不得很明白。况且，林姑娘回家瞒着宝二爷的话，上头嘱咐不叫你知道，如何敢提这话呢！如今和你说了，别再告诉人家。”
紫鹃一面拭泪道：“你听听，这样丧心昧良的事，叫我怎么样不替林姑娘伤心！敢仔你又要笑话我呢！”素云道：“别再说了，我身上也暖和了，睡觉罢。”素云先自睡了。
紫鹃一个人仍和衣躺在炕上，前前后后的事，如辘轳一般在心头转动，想宝玉到底去做了和尚，他原不负林姑娘，也不枉姑娘素日这番用心。但只姑娘如今现在，可恨这班子狠心人，瞒得宝玉鼓样似的紧，拿定没有林姑娘这一个人，宝玉便一心一意守着宝姑娘，偏料不到有这样事闹出来。别人固然没有什么好处，姑娘的事情又怎么呢？又想宝玉虽然愿意出家，老太太、太太必不肯依，一定要变法儿弄他回来。知道他要出家的心事，自然有个调度，但不知姑娘打的什么主意？紫鹃这夜的心事，真是千回百转，直到天明没有睡着。
讲到宝钗这里天天延医看治，因王太医已经回绝，另请鲍太医，也是束手。那边贾珍闻得张友士又进京来，素信他脉理精细，推荐过来看了两回，说的也是王太医、鲍太医的话，不敢担承。宝钗又不肯好好服药，竟像林黛玉绝粒捐生的光景。
王夫人与凤姐等十分着急。一日，鸳鸯过来看了宝钗，袭人便招他到自己屋里坐下，问道：“你瞧，我们奶奶的光景怎么样？”鸳鸯摇�