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当下三个人来到栊翠庵，见惜春煮茗围炉，炕桌上摊了一张本色纸，入画在旁研墨，在那里白描“除夕卖呆图”。湘云道：“四妹妹倒先在这里写应时景的画幅了。”惜春搁笔让坐。
不多几句话，早见宝钗、黛玉、李纹、李绮、探春陆续都到。
湘云笑道：“你们瞧，发符召将也没那么快。翠缕算是二哥哥一员旗牌，令箭传去，两位奶奶火速的赶到辕门听令了。”宝钗道：“我们只道四妹妹这里有什么商量的话，所以就赶了来。到底你们又要干什么呢？”
宝玉道：“刚才我见邢大姊姊、史大妹妹在那里扎百花灯，咱们各人想出一件来，预备明年闹元宵。”众人听了，也都高兴。李绮道：“邢大姊姊扎百花灯，我扎‘双凤云中扶辇下，六鳌海上驾山来’赛他。”宝钗道：“我扎四十匹竹马，叫小丫头们骑了串马灯。”黛玉道：“我扎四十座灯台阁，扮的‘安福门宫女踏歌’、‘乐昌宫主破镜重圆’、‘白马驮经’、‘青藜照读’这些故事，都要本地风光。”探春道：“我去定制几十架烟火，助助你们的灯兴。”李纹道：“你们都在陆地上玩，我要玩到水里去。扎几百盏荷光灯，从荇叶渚一带放下去，也不教寂寞了碧水寒流。”宝琴道：“我还要玩到天上去，大大小小糊起几十个风筝来，带上彩灯，把风筝放高了，连园子外头的人都瞧见呢。”
宝玉笑道：“都被你们想了去叫我换出什么样儿来呢？”
探春道：“人家费了多少心思力气闹起这些玩意儿来，二哥哥现现成成瞧热闹倒不好吗？”宝玉道：“到底自己也要想出些玩儿来。我记得娘娘省亲那一年，正是灯节，园里头树株枝上都有点缀，如今叫他们见什么树就扎什么花缀上。剪彩为花，缕丝作柳，其间颜色红绿相映，好比羯鼓一催百花齐放，较那一年还要新奇异样才有趣呢。”
话未完，李纨到了，原来李纨因惜春这里邀了众姊妹过去，以为罕事，走来一问，众人告诉他缘由，宝玉便要李纨也来随兴。李纨道：“我是稻香村本色，就在门前扎些‘田家乐’故事灯罢了。”黛玉道：“史大妹妹何必自去动手？你纵有巧思，也要费工夫。像你这样玩起来，不是取乐，竟是讨苦吃了。只要大家出个主意，我和二嫂子去说一声，叫扎灯匠依样做起来，什么灯彩不齐备呢？”大家都道：“这样简截。”
宝玉见惜春静坐不发一言，便道：“四妹妹，庵里也该布置些什么，请老太太来瞧瞧，别太孤寂了。”惜春道：“一定要瞧我的，明年元宵，等你们尽了兴到庵里来，我便仿叶先师故事，结起一座虹桥，同你们上桥赴广陵一游。”众人都疑惜春谎言，惟有黛玉半信半疑，道：“四妹妹果然显出仙术，带挈我俯览芜城风景，好比又回了家乡一趟，感不胜言。”宝玉也欢喜道：“四妹妹果然比众不同，把他们的都赛下了。”湘云道：“你们自上扬州，我在园子里玩我的灯。”
这里众人还坐着讲些闲话，宝玉便当一件正经事，赶忙出了栊翠庵来到凤姐处告诉了，要凤姐也随他们鼓起兴来。凤姐道：“唉呀呀！原算你们会乐，你不瞧瞧摊了一桌子，天天一个三更。亏大嫂子不来帮帮我，倒同你们闹起这些来。”
正说着，院子里老婆子报道：“东府里大爷过来了。”一时贾珍走进，凤姐与宝玉连忙起身让坐。贾珍见凤姐正在查算帐目，两个小丫头手里捧了两络子帐本站在旁边，平儿也帮着核对，便笑道：“我知这几天妹妹忙坏了。”凤姐道：“过年的事，按着老规矩，倒不费什么。前儿大哥那边送来的彩饰祠堂工料帐，知道是大哥经手的，不用细查，不过瞧了瞧后边总结就撩开了。这里头局同工程上的支销帐，不能不细细查一查，也差不多清楚快了。”贾珍道：“那边的工费都是我同蓉儿亲自料理，他们也不敢浮冒。我先核了一核，驳正了才送过来的。”
凤姐道：“近年来大哥那边事情也忙，又累大哥多费这一番心。正是，前儿蓉哥儿到礼部里领出来的春祭银两，老太太说横竖要大哥经手办的，往后领出来就留在那边，不必送过来。”
贾珍笑道：“老太太原是优恤小辈要省事的意思，我叫送过来，也不过要他老人家欢喜，瞧瞧着‘皇恩永赐’四个字。既是老太太那么吩咐，底下领了银子来，告诉一声就是了。”凤姐又道：“今年庄子上来的野味分了许多过来，别那边不够分派。”贾珍道：“那里的话！乌进孝这老头儿自己也不来，因是今年的收成足有十分，租籽也完得好，送的礼更丰盛。咱们族里这些人，往年等不到缴租籽的时候，先猴头吊颈的进来打探了几趟，今年到如今还有好几家子没来领。再等几天，只好打发人送去，完毕了这件事好过年。今儿这来有一句话同妹妹商量。好多时没有请老太太、太太同妹妹们过去坐坐，一来因这里的事情忙，又想不出什么新奇玩耍，不过外头去叫一班戏进来，就是这几出戏也瞧熟的了。前儿在老裘家赴席，见一班跑马卖械的女孩子，人都长得干净，他们对跑换马，又在马上耍的什么丹凤朝阳，黄莺穿梭这些牌儿名，还有翻云梯、上高竿、十锦杂耍，比瞧戏新鲜一点。那边桂香厅箭道子里头，先前宝兄弟在那里射过鹄子的，马也跑得开。大家过去乐一天，不知老太太赏脸不赏脸？妹妹这里的事暂且搁得一天……”贾珍话未完，宝玉接口道：“我在外边也听说这一班，果然大哥哥想的到的，老太太一定爱瞧的。”凤姐道：“只要老太太高兴，断没有不陪着过去的。”贾珍站起身来道：“我过去见见老太太。”说着，便同宝玉到贾母屋里去了。
贾珍才出去，贾琏进来道：“咱们老爷升了，任上还有书子来。我去见了老太太回来再说话。”贾琏便往贾母处来，与贾母叩喜道：“孙子刚才在吏部里头，听见军机处有信出来，老爷升了河南臬司，接到廷寄就要进京陛见。扣算日子起来，赶灯节前可到。老爷任上还有书子。”说着，向怀里掏出，先念了贾政与贾母请安禀帖，再将家信念与贾母听了。信内的说话，“家中可喜之事备已知悉，皆赖祖宗福荫所致。不可因手头宽裕，任意骄奢。宝玉给假在家，慎勿以游嬉为事，荒废词章。时下外官州县难做，将来朝试散馆，一放外任，伊年幼无知，甚为可畏”等语，贾母听了道：“老爷信内为什么不提进京的话？”贾琏道：“老爷发信在先，还不知有升转一事，所以未曾提及。”贾母点点头。贾琏又笑向宝玉道：“宝兄弟，可听见了吗？”宝玉听贾琏念家书说到训饬他的话，早已站了起来。此时贾琏提了一句，只得应了一声“听见的了”。贾珍在旁接口道：“论宝兄弟的学问，也断不至此；况且圣恩优渥，知他年轻，未谙民社，一定多留在瀛署多年，易于升转。那是老爷的过虑。”贾母听了欢喜道：“正是。珍大哥，你的宝兄弟也算亏他的了。他老子自己任上的事情也繁，何必这样操心！儿孙自有儿孙福。不是我自己说这句话，如今算起来，寿也有了，福也享了，我欢喜的孙子、重孙子都中举做了官了；不遂心的事，都遂了心了；家里意外的喜事也瞧见了。仰赖上苍保佑，皇恩祖德，天高地厚，还要盘算什么？只顾乐我的就是了。你今儿来请我过去瞧跑马卖械，算起来年底里也没有日子了，过新年再瞧罢。”贾珍应了一声“是”，又和贾母说了几句话，然后站起身来，退了出去。贾琏、宝玉都送了贾珍，宝玉自回园子里来。
闲话少叙，连日就有亲族交游到来贺喜，贾琏支应。非宝玉的同年至好，也不出去应酬，只躲在园里头玩耍。一日，闲步到紫菱洲来，见黛玉、宝钗先在那里瞧湘云扎灯。宝玉道：“凤姊姊已分付，叫外边灯彩匠赶紧扎去，你又在这里忙什么？”湘云道：“我知道。横竖尽闲在这里，我是扎几盏来玩我的。听见珍大哥也传了精巧匠人在那里扎灯，请老太太过去瞧跑马卖械，自然咱们都要跟着去的。我一天盼一天过了年，好瞧热闹。”黛玉笑道：“我也盼四妹妹带挈我上扬州呢。”宝钗道：“瞧你们高兴，到那时候偏偏老爷回来了。”宝玉道：“只要老太太高兴，请了老太太来玩咱们的灯，乐咱们的。老爷回来，陛见过了，也没在家耽搁的工夫，那里还来查察！”
湘云道：“咱们的诗，妙师父为什么留住了还没送回来？这里打发个人去问声才好