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原来袭人那一天在雪雁炕上与宝玉叙旧，被雪雁瞧见，雪雁虽听了晴雯劝说，未曾嚷破这件事，然颜色词气之间，终露些圭角，袭人岂瞧不出来？追想当日与宝玉初试云雨之事，后来挪到怡红院去，诸事惟我占先，凭他屋子里收了谁，总越不过我的分，谁人还给我脸子瞧呢？想到此处，不觉羞愧之心与怨苦之气郁结于中，不胜病骨支离，甚至寝食减废，触起当日王夫人骂别人：妆这个病西施样儿给谁瞧呢的话，不敢言语一声儿，只得勉强照常支撑过去。
一日，五儿来借他一支抽丝蝴蝶簪看样儿，便翻腾梳匣里，有一面小手镜，记起是紫鹃来陪伴宝玉随梳具带来，宝玉指留这件东西在屋里，后来忘了还他，随手撩在梳匣里头的。见物思人，因人想话，紫鹃不过瞎说一句林姑娘要回家的话，那一个就吓得什么样似的。他们两个人的心事谁还瞧不出来呢？就先娶了宝姑娘，照像如今这样办法也很好，宝玉自然不走了。
宝玉不走，我何至有此一变？万不该在他跟前，把林姑娘回来的话也瞒得紧紧的。总是自己糊涂该死，悔也无及。正在出神，晴雯打发小丫头子来请他去听清音。袭人因为睹屋伤心，懒怠到怡红院去走动。今晴雯打发人来请，执意不去，又怕他见怪，延挨了一会，没奈何去走一趟。带还紫鹃这面镜子，出了潇湘馆，无精打采的往怡红院来。才瞧见院门，心上一酸，眼前乌黑，顿时晕倒在地，不觉昏迷过去。幸亏五儿也要到怡红院去瞧热闹，随后赶来看见，告诉了这句话，众人才来扶他回去的。
袭人本是心病，今见宝玉多情，不改旧时，黛玉又亲去瞧他，还听宝玉告诉他医生的话，只得自放宽心，把不得已之事暂且撩开，服药后病去其半，到第二天，便可强步起来，饮食渐增。
再讲宝玉次日一早起身，忙过袭人屋里，问明服药后安稳才放了心，便倒贾母、王夫人处请安。回来正见春纤端了一盆清水，灌溉那盆泪草，便笑道：“我怎么把这件事忘了！”忙催摆饭，与黛玉用毕，叫一个老婆子捧了玉盆，宝玉跟在后面，到二门外叫焙茗接着，同了锄药，叫备马坐上，要到太虚宫去。
早有管工家人带了钥匙开进里边，宝玉径到绛珠宫院子里，亲自动手把那一丛泪草端详了一会，带泥捧出，与绛珠仙草并植了。见他互相披拂，宛似故交觌面，各有知识的光景。焙茗在旁见宝玉看得呆了，便端了空盆子催着回去。
宝玉起身，步出院来，焙茗笑问道：“这是什么矜贵兰草，值得把他种在玉盆里头？”宝玉道：“天下那有像这样珍重的兰草？”焙茗道：“莫非是大荒山带来的仙草不成？”宝玉道：“说起他的来处，这个地方你也到过。这会儿没有闲工夫讲给你听。”焙茗道：“怪不得爷的事忙，要遇爷闲的时候甚难。前儿这件事还没回明二爷，他们又来找了奴才两会，难得今儿伺候爷到这里来办这件清闲差役，还回得上两句话，请了爷一个明示，也好去回报他们。”宝玉道：“什么事情？我不知道。”
焙茗道：“讲起来话长，请爷到里头殿上坐了，好回爷的话。”
宝玉心想，殿上都有塑像，他们进去见了，定要指东说西，未免唐突仙姝，便站住在院子里道：“不用进去，有什么话就在这里讲罢。”焙茗道：“他们也在家塾里念过书，说起他两个的雅号来，二爷还该记得。”宝玉道：“家塾里念书的人，来来去去多着呢，我那里记得这些。”焙茗道：“就是香怜、玉爱两个。叙起亲戚来，是远的了。因和二爷交好一番，他们近来家里的日子很难过，来求二爷，不过想照顾他们些。”宝玉笑道：“记起来了，我好久不见他们，为什么不来见我？”
焙茗道：“他们原想见二爷，一来爷的事情忙，怕候不着二爷，碍着脸上下不来，所以尽仔来缠奴才转求二爷。”宝玉道：“我怎样照顾他们呢？只好给他们几百两银子一个，去过度就是了。”焙茗道：“给他们银子果然好，但是，他们吃用惯的，又不用肩挑贸易，把这几两银子使完了，底下便怎么样儿呢？据奴才的意思，如今这些本家爷们，整十万两银子领出去开当铺字号，因亲带眷，拉拢进去的人还少吗？只要二爷说一句话，不拘那里，送他们进去帮办些事，派一点厘头，就够他们沾光一辈子，吃着不了。”宝玉道：“送他们到那里去好？我和谁说呢？”焙茗道：“爷有了一句话，奴才说去，谁敢驳回？他们两个自然要当面谢二爷呢。”
话未完，只听宫门前辚辚之声，一时到了门外停车。宝玉心想，此处谅无别人敢来闲逛，莫非里头有谁出来？正在动疑，见前面走的老婆子，后边小鬟随着，一人缓缓行来，却是妙玉。
宝玉便叫焙茗、锄药远远站开，自己趋步上前问讯道：“难得妙师羽轮莅止，可作人间丹府，将来苍梧溪畔，黄庭观中，《道德》二经得所传矣。殿上多园中诸女伴塑像，妙师进去摩顶一番。”说着，心想陪他进内，因不知妙玉乖僻性情已改，有焙茗、锄药在此，他一时嗔喜难测，未敢造次。因向妙玉道：“缘有俗事，未及奉陪，望乞涵恕。”宝玉瞧妙玉进了殿，回身往外，吩咐焙茗安顿香怜们的话，便上马而回。
这里妙玉在各处瞧见塑像，果与黛玉诸人面庞无异。看到自己，还是未改相的本来面目，便叫一个老婆子去寻了些窑煤，亲自把塑像涂坏了，话不细表。
讲到焙茗、锄药跟随宝玉回家，缴进玉盆，宝玉径到潇湘馆来。五儿回报：“奶奶同三姑娘、史大姑娘到蘅芜苑。”才进里面，听见笑声未绝，又听湘云道：“横竖二哥哥的同年多，着留心选罢。”
一时宝玉走进，湘云先开口道：“二哥哥，你可知道太太又要认干女儿？咱们端整喝喜酒呢。”宝玉笑问：“太太要认谁？”探春接口道：“你们且别讲出这个人来，先叫二哥哥猜一猜。宝玉道：“猜也不用猜，这个人我知道。”湘云道：“果然二哥哥猜着了，前儿高兴，听清音‘风雨近重阳’的佳句，被催租人扫兴，咱们另备两席酒，是我的东。但要一猜就着，若一击不中，就算二哥哥输了。”宝玉因刚才听说同年里头选的话，估量这位姑娘还未配亲，除了眼前，没有人。在园子里头来去的，有大嫂子两个妹妹，还有喜鸾、四姐都没定亲。想了一回，一定拿不准是谁。黛玉见他思索，想要提一句，当着众人不好开口，假作吟哦诗句道：“寄语东风好抬举，绣帘从此脱青衣。”湘云瞅着黛玉，嘴里哼了一声：“严拿传递。”
黛玉微笑不语。宝玉一听念的诗句，心已明白，想如今太太屋里这几个，并无垂青之人。因宝钗故后，王夫人曾夸过莺儿，便拿准是他，指名说了出来。
宝钗听了，忍不装扑嗤”的一笑。探春也笑道：“太太果然认了莺儿做干女儿，莺儿和他姑娘倒该姑嫂称呼了呢。”
黛玉瞧着宝玉道：“怎么你这样糊涂？也不想想莺儿是宝姊姊屋里伺候的人，太太怎样叫他过去认干女儿？”湘云笑道：“并不是二哥哥糊涂，倒被二奶奶两句诗题糊涂了。不用说，该罚多说话的备东道。二哥哥替另猜罢。”宝玉道：“我也不猜第二个了，但等喝太太的喜酒，我先备席请你们何如？到底太太认的是谁？也要向我说个明白。别我猜着了，你们故意怄我。”
黛玉道：“没有的话。这会儿我们有我们的事，太太认这个人，停会儿再和你讲。你自逛你的去罢。”
宝玉道：“正是，刚才妙师父一个人到太虚宫去逛呢，不知回来了没有？”探春道：“前儿你们说起妙师父配住在这个地方，我听邢大姊姊说他要到那里去住，四丫头要去住栊翠庵。珍大嫂子受过四妹妹的气，如今也未必管他这些，怕太太不肯由着他。”黛玉道：“据我看起来，四妹妹的性子执住了，凭谁也拗不过他来。况且，他的参悟功夫已经差不多了，他要到外边什么地方去住，自然使不得，就在咱们园子里，随他去罢咧。三妹妹听见太太有什么话，咱们多劝劝，不必阻止他。”
众人听了，皆以为然，惟宝玉默无一语，心中似有些怅然的光景。湘云道：“二哥哥又发什么心事了？咱们都到四妹妹那里逛去，问问他栊翠庵前的梅花可开了没有，好庆贺新阁子赏梅。”
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