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傍晚，鲁缅采夫接到了命令，叫他到桥头堡去接受新地段的敌人的情报。
他的传令兵，上等兵卡勃鲁科夫迅速地备好了马。这个年轻的、敏捷的小伙子，勤勉而聪明地执行着自己的职务，可是他到现在为止还没有得到鲁缅采夫一句赞扬的话：鲁缅采夫对齐比列夫的怀念太深了。
第五章
他们骑着马慢步前进，因为鲁缅采夫的脚还没有痊愈。鲁缅采夫的黑马奥尔里克老是想迈开步子奔跑，可是给骑者控制着，不得不缓步而走，主人的怪脾气似乎使它很不开心。
不久他们进入了一座大森林，这座森林是用它西面边沿的一座小镇的名字命名的，称做：老里采格立克森林。
这座普通的德国森林按照军队的队形栽植着枞树和松树，甚至还编了号码，在这没有月亮的四月的夜里，它好象是荒芜的和不可通行的。
狂风在树枝中间怪诞地呼啸，象一个密探似的追踪着骑马的人们。在黑暗里时时显现出汽车、半履带式装甲汽车、大炮和坦克的轮廓，它们被掩盖着针叶，隐藏在林间小屋里，紧张地等待着。
这里显然也准备向桥头堡移动。
他们越接近奥德河，隆隆的排炮声变得越响越长。它起先低沉而遥远，可是一会儿后，变成了连续不断的怒吼，淹没了风的呼啸，把人们头脑里的一切思想，除了致命的危险这个思想以外，都驱走了。但是这个思想，不管它怎样可厌，不能使任何人在这座森林里停留片刻。炮声变得越来越猛烈，接着它停止了，以便在五分钟后，再用强大的力量轰响起来。
一会儿后，引擎和吼声——德国轰炸机群若断若续的沉重的胡胡声——和炮声打成了一片，那时候曳光弹的明亮的光流在夜空中掠过，探照灯的箭头发光了，高射炮弹一忽儿在这边、一忽儿在那边不断地爆炸起来。有几声震耳的爆炸声，天空升起了各种颜色的曳光弹的光流——从地上很慢地升到天空，仿佛欣赏着自己的美似的。
森林忽然终止了。房屋在路旁出现，这条道路变为一条村街。不过现在可以完全意识到森林是多么好；他们也许想在森林的边缘上再停留一会儿，即使一、二分钟也好，享受一下最后的安全的幻影。但是他们必须前进，走入这个轰响里，走入环彼岸正在燃烧的火焰中，走入在奥德河上空升起的充满震响声的破晓中。
越接近河边，周围的世界越显得可怕。在西岸熊熊的火光和正在升起的羞怯的朝霞的映照下，鲁缅采夫看见了那个地方，关于它在士兵中间流行着神秘的也许是不朽的传说。
这是一座跨越奥德河通到桥头堡的著名的桥。他们把它称做死亡桥和‘希特勒的毁灭’。
这座桥是驻扎在沿岸掩蔽壕和地窖里的工兵们——俄罗斯的工匠们，在河边森林里建造的。德国人十分明白，这座在一个月光皎洁的夜里崛起于奥德河灰色波涛上的桥，具有什么意义。他们日日夜夜用远射程炮、军和师的炮轰击它，不断地出动他们所有的轰炸机队；重轰炸机队、中型轰炸机队、轻轰炸机队来轰炸它。
德国炮弹落在四周，拔去了桥椿，炸沉了一段桥梁，工兵们每次抢修桥时，无畏地在它那巨大的背脊上爬行，他们有的死了，但是其余的人并不停止工作。这是一座真正的不朽的桥，可是建造它的都是不能避免死亡的人们。
河畔布满了弹坑和壕沟。这儿有几门高射炮，高射炮师的战士们 集在它的周围。壕沟里藏着打椿槌、巨蟒似的缆索、绞车和拖拉机。士兵们在被填了一半泥土的壕沟里吃早饭。
焦味、马尸、新刨光的木板、烟和沙拉油的混合气味，使人晕迷和发抖。
大桥的左右两边还有两座轻便的浮桥。白天它们被拆卸下来，浮桥船被藏在岸边的草从里，夜里它们又被放入水里。缆索叽嘎作响。有一支部队驻扎在棚屋里，等待着渡河。年轻的士兵们不安地细听着已经来临的保不住的寂静。
在桥边站着两个军官，他们警告着走上这座木台的每个人。
“快些，别停留！越快越好！”
桥面的木板有六公尺宽，没有栏杆，两旁有着缘饰。在渡桥上值班的士兵们都拿着不灭的小灯，虽然天色已经大明，他们也催促着不行或坐马车过桥的人们。
“快些，弟兄们，音乐会马上就要开始啦！”
这些人必须经常站在这儿，站在这个可怕的岗位上，他们对别人的关心感动了鲁缅采夫。
在朝雾里，桥面上忽然出现被打死的马的轮廓，忽然显现出打坏了的汽车的残骸——这是最近一次德国人的轰炸的后果。奥尔里克对人的尸体漠不关心，可是一看见马的尸体，它就惊跳起来。
在这座桥上，面对着死亡，完全没有可能把身子埋在土地里——不论在什么地方它是士兵们最后的避难所——世界就显得完全不同了，变得极端可恶了。在这里甚至最坚忍的和富有经验的人们也会失去幽默感。
在桥中央，轻轻的脚步声、车轮的轧轧声和汽车轮胎的沙沙声给增强着的轰隆声盖没了。几颗炮弹在桥右面的水里炸裂了。黑色的浪头飞得比桥还高，浪花和飞沫打湿了整个人群。桥版咯咯地颤栗着。惊心动魄的啸声切断了颤栗的空气。奥尔里克在原处跳起舞来。拼命想往深渊冲去。鲁缅采夫使劲勒住了它，接着回过头来看卡勃鲁科夫。他坐在马鞍上——矮小、神色紧张、脸色惨白——目不转睛地望着鲁缅采夫。鲁缅采夫对他竭力装出笑脸，固然，这笑容是多么难看啊。
“勒住，”鲁缅采夫说。
“是！”卡勃鲁科夫用颤抖的声音叫道。
人们继续前进了，尽可能地加速了步子。一辆汽车突然向左冲去，猛地装在另一辆汽车上。一颗炮弹落入了河里，就落在近旁，一个强大的浪头打湿了桥上的人们。人们惊退到旁边和后面：前面的路给两辆打坏的汽车堵住了。一个受伤的人号叫起来。这当儿响起了一个愤怒的、命令的声音：“镇静！”
桥中间站立着两位将军。鲁缅采夫认出其中一个就是西斯克雷洛夫。另一个是瘦弱的、苍白的、没修过面的和没有威风的少将，是一个建筑师和渡河司令，他的眼睛因熬夜而发红。
“把汽车推到河里去！”军事委员命令。
士兵们都奔去执行命令了。坐在一辆打坏了的汽车的司机座里的一个少校，走到将军跟前，把手举到帽沿，恳求说：“将军同志，我的车上装着迫击炮队的炮弹。”
西斯克雷洛夫什么也没回答。他注视着在汽车旁边非常紧急地工作着的士兵们。少校仍旧把手放在帽沿边站立着。西斯克雷洛夫突然急速地转过身来问：“干么您不去帮忙？”
少校连忙放下了手，开始猛力地把他的汽车推到了桥边。两辆汽车同时扑通一声掉入了水里。于是，人们、运输马车和卡车都迅速地继续前进了。
西斯克雷洛夫说：“快些，可是别惊惶！”
一颗、两颗、三颗炮弹的呼啸声打断了他的话，但是西斯克雷洛夫继续在讲话。虽然在呼啸声和爆炸声中，没有人听得见他的话——但是大家都望着将军，而他继续讲着话。当炮弹最后在河中不远的地方爆炸的时候，士兵们还是听得见那个匀静的声音继续在说：“……保持距离，别哭，懂吗？”
“明白了！”士兵们一致地喊道，他们都因为这些炮弹从旁边飞过而觉得异常高兴。
西斯克雷洛夫转脸对渡河司令说：“可是您，将军同志，我请求您不要自由主义：把任何妨碍交通的东西都扔到水里去！”
“明白了，军事委员同志，”工兵将军说，并且声音更轻得多地补了一句：“我坚决地请求您到我的掩蔽部里去。这里不安全。昨天夜里一个上校——旅政治科长给打死了。是的，我坚决地请求您。”
“你认为炮弹只对政治工作人员才是危险的吗？”
他们慢吞吞地向岸边走去，可是这当儿西斯克雷洛夫发觉了骑着马走过的鲁缅采夫，他认出了他，将军和他招呼过后，说：“关于您的那个俘虏，他们报告过我。一个有用的德国人。他让我们对于德军部署的看法得到了重要的校正。请向谢列达和他的女儿问好。我希望她在第二线里？”
“是的，将军同志，”鲁缅采夫回答道。他立刻恢复了他的一向出名的镇静，但是他的镇静程�