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将军十分注意地听着鲁缅采夫的叙述。老实说，他是在欣赏这个侦察兵直率而聪明的脸。他心里想：“要是他牺牲了，那是多么可惜啊！我想知道，他的父亲是不是还健在？”
将军甚至想问鲁缅采夫这件事，可是他改变了主意，没有问，只是说：
“您所讲述的这些事情对我是很有教益的。我听到了一种好象是年轻一代的共产党员的自白。我应当告诉您，您在那种特殊的情况下执行天职之际的刚毅精神，再度证实了配得上执行我们当前的任务的新的斯大林的一代，已经走上了历史舞台，他们已经被这次战争考验过了。”
鲁缅采夫找不出话来回答。而且在这种场合用什么话来回答呢？最好是走到西斯克雷洛夫跟前，把充满在心里的话都告诉他：做一个苏维埃士兵，做一个为正义的事业而奋斗的战士，这是多么幸福啊！
如果鲁缅采夫没有把这些话说出来，并不是因为他缺乏词汇。那只是因子他是在劳动人民的家庭里被教养大的，在那里滔滔不绝地说出自己的心情是不受尊敬的，在那里的一切类似感情的东西被认为是不正经的，甚至是无价值的。在这里人们热烈地可是默默地相爱，在这里他们的喜爱用亲切的戏 比用自白的形式表现得更多。
鲁缅采夫不知不觉地深深吁了口气。大概这就是最好的回答吧。将军笑了笑，站起来，问：“您要回到自己的部队去吗？”
“是，将军同志，”鲁缅采夫答道，“有一件复杂的工作摆在前面——我们要从奥德河对岸拖一个俘虏过来。”
“或许是最后一次了，”西斯克雷洛夫说。“大规模的攻势在几天内就要开始，是这次战争中最后一次的攻势。我请求您要更加小心，别激动，别把生命作无谓的冒险。”
当鲁缅采夫辞别将军走出来的时候，一股真正的、暖和的、无边际的春天的气息向他扑面吹来，使得他顺不过气来。
一辆汽车已经等着他。
鲁缅采夫一路上默不作声，只是不时催促着过分小心的司机。
“快些，快些，朋友。”
鲁缅采夫回到自己的师里后，甚至不去见师长——他到一个团部去了——立即就跟安东纽克一同出发到观察所去了。
第二章
对鲁缅采夫来说，保卫战中的生活又开始了，侦察兵惯常遇到的和伤脑筋的问题——俘虏问题和“舌头”问题——又产生了。鲁缅采夫走路或骑马还很困难，因此他宁愿不离开观察所。他跟米谢尔斯基和夫罗宁一起坐在炮兵测量镜旁边，密切地注视着河里和河岸洼地上所发生的事情。
奥德河上漂流着各种家常用具，看来它们是从法兰克福或库斯特林漂过来的，不久前在那儿发生过战争。鲁缅采夫开始对这些东西注意起来，发现水流把柄它们斜冲到西岸去了。
他皱着眉头，沉思起来，他先看看米谢尔斯基，接着看看伏罗宁。
“我们试一试吧？”
他们不懂。
“天色一黑，叫他们砍下一棵树，而在天亮的时候，把它放入河里，让它漂浮……我们来看……”
米谢尔斯基和伏罗宁不懂他的意思，困惑地互相望了一眼。鲁缅采夫微微一笑。
“唉，你们！……”
晚上，驻在离新观察所不远的掩蔽壕里的侦察兵们，按照命令砍下了一棵树。在天亮的时候，鲁缅采夫到他们那儿来了。他把身子伏在掩蔽壕入口上面，喊道：“起来！”
侦察兵们把树拖到了河里，鲁缅采夫慢慢地走回到观察所去了。
天色越来越亮。伏罗宁回来了，报告说，树已经漂去了。
“看住它，”鲁缅采夫说，他自己也拿起望远镜查看。
二十二分钟后，这棵树给水流冲到了西岸的沙嘴。它在这个沙嘴上撞了一下，后来又漂回到河中央，继续平静地向海漂去。
这就是说，往那儿的道路就是这样。现在只要确定回来的路线了，而这是最困难的。当然，理想的袭击是无声的袭击，但是在目前的情况下，指望做到这点是愚蠢的，尤其是因为万一士兵，后果可能杀不堪设想的：如果侦察兵们被发现了，那么他们必须在德国人的火力下游或河，而且还要带一个俘虏。鲁缅采夫思考了一会儿后，决定放弃“无声的”袭击，而采取这个计划：侦察兵们在这棵树掩护下，抓住树枝和树干游泳，但是决不可以加快树漂动的速度，免得引起德国人注意。二十二分钟后，他们就可以到达西岸。他们从那里沿着低矮的可是很茂密的灌木从爬，爬过堤坝，就向立在沼地上的那座泥灰棚冲过去。这时候大炮、迫击炮和各种射击武器都要立刻开火。炮火猛轰德国人的前沿阵地，这时候侦察兵们就把泥灰棚里的德国人解决，捉住其中的一个，迅速地退到岸边。侦察兵们在这里放出绿色信号，这以后炮兵更加强火力，以便压住敌人十二分钟。在这十二分钟内侦察兵们带着俘虏游过河来。
计划终于制定了，呈报给了参谋长和师长，获得了批准，并且完全得到了炮兵们和迫击炮手们的同意。现在只要选择人员去进行袭击了。这时候鲁缅采夫踌躇起来了。当他跟侦察兵们一起坐在森林里吃晚饭的时候，默默地倾听着他们表面上漠不关心的谈话。他知道他们都在等着他说话。
是的，要解决这一队的人选问题不是很容易的。鲁缅采夫蹙额睨视着那几张年轻的、浅黑的和红喷喷的脸，它们彼此是那么不同，而对他又是那么亲切。摆在面前的是一件很危险的事情。而在距离柏林大约一百公里的地方、在战争即将结束的时候，他觉得尤其难以向他们中间的任何一个人说出这样的话：“你去！”
这毕竟是免不了的，于是鲁缅采夫说话了。
“伏罗宁、米特罗、萨维尔耶夫、古施庆、奥派那先科。”被提名的人连眉毛也不动一动，只是不说话了——但是不到半秒钟——他们又继续以前的谈话了。
一会儿后，鲁缅采夫被师长召去了。
“一切都准备好了吗？”他问。
“是，将军同志。”
“谁去，正确地说，谁带头游过去？”
“伏罗宁，”
将军思索了一会儿。
“不，”他说，“这里需要一名军官。这次作战是很复杂的。派米谢尔斯基去。”
鲁缅采夫富于表情地看着将军。
“我不想派他去，”他慢吞吞地说。
“怜惜他吗？”
“怜惜他。”
“那么不怜惜士兵吗？”
鲁缅采夫辨驳道：“我也怜惜士兵。可是米谢尔斯基是个诗人……他会写诗。”
“诗人，诗人！”将军笑起来了。“如果他是诗人，人家早就在报纸上把他登出来啦。”
鲁缅采夫冷冷地说：“还不到时候。”
“你说是诗人吗？”将军若有所思地追问了一句，接着眯起眼睛，微笑说：“唔，对了，让他去参加袭击，要不然他就没有东西写了。必须有一个军官！”他坚决地说。
“是！”鲁缅采夫忧郁地回答。
他召集了米谢尔斯基和被派去袭击的侦察兵们，跟他们坐在一辆汽车上，出发到曼台尔湖去了。
这个湖坐落在师的后方，长达两公里以上。侦察兵们从黄昏到半夜都练习着游泳，鲁缅采夫坐在岸边，计算着他们的速度。他们全副武装，拿着自动枪，并带着一名‘俘虏’游泳，俘虏是由鲁缅采夫的新传令兵，年轻的上等兵卡勃鲁科夫扮演的。他因此非常不高兴。
当疲劳的侦察兵们最后从水里爬出来，坐在岸上的时候，伏罗宁望着湖，沉思地说：“只要我们能够捉到一个好的、有头脑的德国人，而不是一个傻瓜那就好了！……”
第二天，在出发袭击之前，侦察兵们在奥德河里洗他们的军衣，缝上了清洁的领子。他们在观察所旁边的掩蔽壕里静静地忙着，一边谈着一些无关紧要的事情。鲁缅采夫把他的地图细细地看了许多遍。有时侯他斜眼瞟了一下地图的左面边缘，柏林就在那个地方，活象一只大蜘蛛。
夜莺叽咕叽咕地叫个不休，春天的繁星在高空中眨着眼，紧张的寂静越来越扩大，大炮的轰击声不但没有把它打破，反而使它愈发扩散了。
在前线这些黑暗的夜里，四周所发生的事情都是平常的和很熟悉的。不过有时侯有这么一个思想在头脑里闪过，就是你并不是在所经过的�