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俘虏们一般都供不出什么新的消息。他们都属于那支差不多被彻底击溃了的强大的“维斯杜拉”部队，这支部队是由新上任不久的统帅海因里希·希姆莱率领的。
奥加涅相在战争中已经非常讨厌战俘，可是遇到了德军第七十三步兵师的一个士兵后，马上就兴奋起来，他眯着眼睛微笑——他跟这个师里的一个士兵可以谈上一整天。
第七十三步兵师是奥加涅相特别注意和特别憎恨的对象。他一知道捉住了一个第七十三步兵师里的人，马上就飞也似地奔去审问，甚至不惜牺牲他最爱的睡眠。
一九四二年二月，奥加涅相被召到部队去担任翻译，他被派到凯尔切区的一个步兵师里。他还没有来得及领到军装，德国人已经在大群飞机的掩护下进攻了。
甚至在三年后的今天，一想起那些日子，奥加涅相那对乌黑的眼睛里就冒出不可抑制的怒火。
在沿海峡的一块狭小的地方聚集了几千个人。天空布满了德国飞机，海滨被炸成一个黑黝黝的大窟窿，死人们在活人们中间躺着或坐着，他们比所有的人都闲适。但是自然界依然按着自己的规律在走着。夏日的天气是美好的，击岸的波涛在岸边粉碎成白色泡沫。德国人的炸弹在四周爆炸，可是海鸥还以为这是暴风雨，所以它们象以往在暴风雨中那样 噪着。
一次难忘的渡海开始了。人们搭了小船、汽艇、木桶和自编的木筏渡向梦寐以求的高加索海岸。他们已经不怕炸弹、不怕德国人了，他们只有一个愿望：退到那边岸上去。
当德国人过分逼近，他们的呐喊声可听见的时候，我们的战士们不等命令就向敌人扑去。德国人都吓得后退了，于是人们又回到蓝色海岸边，在波涛旁徘徊，焦急地等待着渡海的小舟回来。但在蔚蓝色的天空中却出现了一群德国的“Ｊ－８７”型俯冲轰炸机。
就在这个时候，第一个俘虏被带到了奥加涅相前面。这是一个身材魁梧、微醉的德国人，他的举止带有挑衅的蛮横。显然，当站在军官们中间的那个穿着一套被泥土弄脏了的蓝色衣服、结着一条丝领带、很久没有刮过脸的、脸色黑里带青的文职人员，开始用最纯正的、文绉绉的上流社会的德语审问他的时候，他非常惊奇。
这么出色的德语知识使这个俘虏惊讶不置，他甚至稍微带点儿尊敬地回答了奥加涅相的几个问题。他是第七十三步兵师的士兵，他夸口说，这么迅速地突破战线并迫使俄国人向海峡退却的，正是他所在的师。
“你们可以委托我，”他说，“向司令部去传达说你们愿意投降。这投降并不是屈辱的。你们的勇敢精神使我们很惊讶。”
这个可恶的半醉的德国兵竟然企图扮成一个军使和救星的角色，说出这样的话来。
奥加涅相气得发抖了，他打开站在旁边的那个上尉的手枪皮套（他自己那时候还没有佩枪），可是并不开枪，只是高声地用喉音叫喊着难懂的话语，他在用本族语言、阿尔明尼亚语谩骂。
奥加涅相在一九四四年底又一次碰到了第七十三师。他据守着华沙北面布格河、那雷夫河、维斯杜拉河之间的防线。那时候熟知自己的翻译员的善良、懒惰和忧郁性情的鲁缅采夫，觉得奥加涅相有时侯的举动很奇怪，只有切骨的仇恨才能把一个人变成这副模样。
当奥加涅相又收到一个俘虏的时候，他把这个俘虏打量了很久，一边恶狠狠地冷笑，露出了因经常抽烟而发黄的不整齐的牙齿，他问：“一九四二年你在哪儿？”
“起先我在凯尔切附近……”俘虏开始说话了，可是看见翻译员扭歪了的脸，他突然打起哆嗦来了。
当俘虏被带走以后，奥加涅相又恢复了往常那和善、亲切而带点儿古怪的样子了。他把自己认识德军第七十三步兵师的一段经历告诉了鲁缅采夫：“我损失了一套多么好的衣服！损失了一条最好的领带！”他嚷道，仿佛这才是最重要的。“我坐在大桶上渡海，可是波浪把大桶上的衣服冲走了……或许它现在还在那儿漂浮呢。”
鲁缅采夫对这个可怕故事的有趣结局并不发笑，他说：“唔，我们等着吧。情况我多少有些了解，你的第七十三师的末日在最近几天就要到了。”
真的，德军第七十三步兵师在华沙附近被打垮了。它的士兵们都扔掉武器四处逃散了，炮兵团全部被俘。奥加涅相碰到这个师的俘虏不止一次。虽然他觉得在凯尔切的仇全报了，但是他依然久久地详细地审问着第七十三师的士兵，细细地回想着这个师毁灭的细节，审问各团和各营、甚至他知道姓名的个别军官的命运。第七十三师的情形现在他已经很清楚了。
现在出其不意的是，又有两个第七十三师的士兵被带他那儿去了。他开始审问他们，照常幸灾乐祸地冷笑，暗示着使他们惊奇的细节。
其中有一个瘦长的德国青年，翻译员问他是在怎样的情况下被俘的，他回答说，他和同伴们是在一个偏僻的小庄园里给一个俄国兵捉住的，他们躲在那儿，打算换了便服以后逃回家去。
“问他的家在哪儿。”鲁缅采夫说。
奥加涅相问了后，得到的回答是：“施奈德穆尔。”
鲁缅采夫怔了一下，他甚至觉得奇怪，为什么奥加涅相对德国人的回答漠然置之。唔，对啦，翻译员问到这里为止，由侦察兵继续审问下去。
鲁缅采夫把其余的德国兵押解到战俘集合站后，开始在翻译员帮助下无微不至地审问从施奈德穆尔来的那些德国人。
俘虏们的口供如下：施奈德穆尔城——它的波兰名字叫做比拉，坐落在库托夫河畔。‘第一六零帝国大道’在它那儿经过，直通到波罗的海和科尔堡；‘第一零四帝国大道’通过斯特丁，伸展到汉诺威省的卢贝克，稍微靠西是‘第一帝国大道’——直通柏林，并且更远通到马格德堡、布伦瑞克、多特蒙德、爱森、杜塞尔多夫和亚岑。
这个红发蓬乱的德国人原来是个司机，他特别赞美这最后一条‘第一帝国大道’。
“这条道路，”他象一个筑路的包工头把完成的工程交给主人时一样，微微自满地说，“柏油铺得极好，非常舒适。它会引领您一直到柏林，直大市中心的亚历山大广场！从施奈德穆尔到柏林——恰好是二百四十公里，乘汽车三小时就可到达。”
鲁缅采夫听到这个德国兵这番殷勤而仔细的陈述，不禁笑了笑。这个德国司机觉得自己好象是在本国土地上，他溜着眼睛，用向导赞美景色的语调继续往下说：“第一帝国大道是德国最长的一条公路。除了特等汽车路以外，它是最好的……伸展到很远很远，直通到和比利时接壤的边境……”
“这有多远？”鲁缅采夫问。
“八百多公里。”
鲁缅采夫纵声大笑起来。在他远东人看来，这样的距离是微不足道的。从边境到边境不过是八百多公里！他想起了黑龙江沿岸遥远的地方，在那儿一千公里被认为是近在咫尺的。他又想起了昨天从一个坦克将军那儿听到的“绿街”，那差不多有四千多公里呢！
“好啦，别扯得太远了，”他末了说，“让他们继续讲施奈德穆尔吧。”
俘虏们开始讲述。
这座城市被一条森林带——城郊森林从东面和南面围绕着。不错，他们都知道许多古老的要塞炮台的所在。最大的一座设在城东十五公里的地方，那儿有许多堑壕。城南五公里还有一座“瓦尔特”炮台。在炮台与炮台之间，有混凝土筑成的旧机关枪射位。固然，它们已经很荒凉，长满了野生植物，孩子们常常在那里面玩耍。边界已经远远地东移了，森林里有很多湖泊和流入库托夫河的小溪。
俘虏们都用心地把自己的情报绘在图上，详细地说明每个细微的特点。
至于这座城市本身，它是一座普通的城市，有许多兵营、锯木厂、制绳场、菲特列大帝的纪念碑、古老的教堂。有一个俘虏是住在中心区兴登堡广场的，另一个住在西郊柏林纳大街，他们在那儿都有亲属，就是……
“明白了，”鲁缅采夫说，“问他们河流，那是一条什么河，我们必须强渡它。”
“库托夫河本身是一条不大河，但是河水丰沛。它是内茨河的支流，从东南方流入城中，把城市分成两半。东面的一半较小，西面的一半较大。这条河很平静，河床多沙