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马叔，小李哥呢？怎么这么长时间没见他？小芳低声问道，但语气是急切的。
你说哪个小李哥呀，不全在这儿吗？
马天中故意绕着弯讲话。他领着的项目组有一半人是十八子李，所以当时马天中还被人送了个绰号：十八军总司令。
我问的是李、李子清。
调走啦。
调走了？小芳一激灵，抓住马天中的衣服袖央道，马叔，他调哪儿啦？你告诉我。
马天中摇摇头。
具体我也说不准确。小李子能写会画，你想想我这水池能盛下他这条龙？再说他上面也有人，人往高处走嘛，怎么？小芳，你找他有什么事？
没有。小芳眼中含着泪水，没扭过头，泪水就一滴一滴坠落不止。
马天中走出好远，小芳还在那儿僵了一般站着，山风把她的头发扶直，旗帜似的。从此，马天中再没听到过小芳的歌声和笑声。小芳也绝少到他们的住处来玩。马天中几次在出山的峪口见着小芳，她神情呆滞，怔怔地眺望着层峦叠嶂的伏牛山。马天中和她打招呼，她不知是没听见还是不愿意回答，弄得马天中心里忐忑不安。
近年关的时候，小芳出嫁了，嫁给北山后一个跛腿木匠，木匠比她大十岁。临过门的头几天，小芳来找马天中，再宽大的衣服也无法遮住腰身的粗笨和隆起的腹，马天中怯与小芳的眼睛对视，他担心自己承受不住那双眼睛的拷问而泄露内心的隐秘。事实是那双清纯的眸子已经混浊如泥球，没有迷人的光泽，同样没有逼人的力量。
马叔，我要出门走了。
我知道。
有几句话我不说出来心里难受，其实我说不说全在这儿摆着哩。小芳一只手扬起，从肩上开始斜斜地划了半圆，在通过那隆起的腹时，作了短暂的停留，不经意根本察觉不到。跛木匠不嫌弃我，我也就认了这个命，其实山里人有什么命不命。
小芳说不下去了，双唇紧绷，竭力控制着自己的情绪，到底没能克制住，双唇一抽一抽地咧开后，便无声地饮泣，泪水砸在地上，被浮土一滴一滴悉数吸收。
闺女，我明白我明白。
马天中不知说什么好。
怪只能怪我，不怨小李哥，我攀不上他，是我情愿给他，但他千不该万不该走时连个招呼都不同我打一声。我是个姑娘家，不容易呀。我清清白白一个女儿身，连他的一句话都不值吗？有他一句话，我也能暖暖心，一辈子什么时候想也不后悔。他是文化人是个公家人是个有情人，可他没给我留话，他偷偷地溜走了，我不见他一面，问个清楚，我这一辈子都过得不踏实，他对不住我啊。
马叔我也对不住你。
那一刻，马天中觉得自己太丑陋太阴毒，他有点怜悯小芳了。他原意是帮李子清，却忽视了对小芳的伤害，伤害又是这么深，这他始料未及。
他送给小芳一件结婚礼物，一个大红的缎子被面。出嫁那天，小芳特意交待家人，把那大红缎子被面搭在一口木箱上。它红得像一片火，陪伴着小芳一点点顺沟而上，从马天中的视野中燃烧掉了。
当天夜里喝喜酒，马天中没喝几杯就头昏脑涨，眼前总浮现出小芳凄楚楚的脸。半途出来解溲，被寒意逼人的风一吹，在要告诫自己挺住的功夫，意识就那样不明不白地跑掉了，第二天醒来，和衣躺在床上，浑身上下沾了不少泥水。
一次，马天中到厅里办事，将这些讲给李子清，李子清半天沉默不语，他正在写一份材料，嘴不动手却没闲着。马天中看见那只指纤色白的手暗中用了力，钢笔发出蹇涩的响声，如刀似的把写出的材料划出好几个破洞。
接下来的日子，小芳并没有放弃，只是李子清一个大活人蒸气一样挥发掉了，云里雾里无法寻觅，只好把无限的思念倾吐在一个个方格子。里，信写好了，就邮寄给马天中，她相信马天中一准能将这些信转给李子清。她是执意要将那些已经成为她生命中的一部分美好地延续下去。
李子清将马天中转交给他的小芳的信看过，都悄悄锁进了自己的文件柜里。
3
李子清文才好，应付宣教工作驾轻就熟，很得金处长的赏识，到下边的各个单位转游时总不忘带上他，而且言必诗人。偶尔酒兴大发，会命令李子清当场赋诗一首，让酒桌前的酒囊饭袋们开开眼界。
金处长比李子清还要白细些，他总是容光焕发，仿佛对人生充满了憧憬。金处长比李子清人大不了几岁，混到这个份上，自然有种分外的感觉，不足为怪。何况金处长是梁厅长的女婿，机关里到处流传班子调整时，金处长还极有可能成为一匹黑马，高升半格，坐到副厅长的宝座上。李子清分别得出金处长与常人的不同，常人更具体更事务性的成份偏多，这样的务实和琐碎使其目光短浅，虽然经常把后果悬挂在嘴上，事实上很难搞明白悬挂着的后果究竟是个什么东西，所以到头来一无所获。金处长看得透彻，一下即能看到本质，后果如掌中的纹路清晰在握。关于他作为梁厅长的乖龙快婿厅里就有不少说法，特别是和他有抵牾有过节的人，不断将这些当作攻击他的流弹射到李子清的身边。李子清不惊不乍，对方的用意连三岁幼童都能察觉出来，他有义务维护处长形象。
只是金处长对李子清迟迟不谈婚事不以为然。
和林秀仪的纠葛，李子清还只是极度的憋闷和愤慨，有了小芳的事，李子清觉得自己和死了一回没差别。李子清努力掩饰着这种因不经意的怀念引发的哀伤和悲切，除了他真实地走向成熟外，主要还是考虑了自己目前所处的位置和环境，他已不愿再把自己内心的一切裸露给别人观看、评点（马天中是例外），即便是丑恶的也是仅仅属于他个人的。他按照自己的设计去生活，他甚至想独身一辈子与自己的影子永远呆在一起。
一天，
下班铃都响过好一阵子了，金处长还没有任何打算走的意思。一方面鼓励李子清做诗做学问，另一方面也鼓励他在仕途上努力想想办法。他谆谆教导李子清，既然你坐在了机关里就不能不考虑升迁的事情，你有才，可有才的人多了，为什么用你？你就是比有才的人还有才，组织上说不用你还是不用你。党的干部使用原则是民主集中制。高度的民主算不了什么，人人都可享受的东西有什么可以使你心花怒放的。至关重要的是高度集中这一环节，也可简单地理解为谁把握有生杀大权谁说了算数。但你可以通过各种方式更改这种看似神秘兮兮的定数。
李子清以为金处长是在给自己讲解官场上的切身体会，不知是一首前奏曲。
接下来，金处长话锋一转，又讲到了李子清的个人问题，提出把柴副厅长的女儿介绍给李子清，并说是柴厅长亲自为女儿择的婿。李子清根本没有思想准备，但又不好马上拒绝金处长的一番好意，支支吾吾不知所措。
金处长笑着说，子清呀，看你平时办事挺干脆利索的，一讲到终身大事怎么就优柔寡断婆婆妈妈的啦。哪儿跌倒再从哪儿爬起来嘛。见面，先见见面，不合适再说。
金处长是自己的顶头上司，何况女方又是柴厅长的千金，这事不应付一下恐怕难过关。
李子清被迫同意了。
与柴欣的见面被安排在四季公园的九曲桥上。
临行前，金处长给了他一张对方的照片，除了涂脂抹粉妆化得太重外，看面相似乎挑不出什么不妥。金处长说实际人比照片上还要丰满些。柴厅长的小女儿李子清认识，在办公室外事办上班，说不上美也说不上丑，平平常常一个人，属于你看着心里想顺眼就顺眼的那种女子，比一般人腰肢稍显粗壮些，这无疑得益于柴厅长的真传。柴厅长在五位在职的厅长中是个头最矮身材最粗大的，机关人们背地称他柴墩子。金处长给李子清介绍的是他的大女儿，在轻工业厅一个下属的商贸公司上班，自然每天要回家，但无太多联系也就相见不相识了。金处长说她比照片上丰满，李子清只是脑中飞快地闪了个念头，金处长也真够细心的，有她妹妹在那儿站着，她丰满又能丰满到哪去呢。李子清暗自发笑。
等到见面后，李子清才真正见识了柴欣的丰满果然不得了。
四季公园借护城河堤岸一侧的起伏丘陵而建。九曲桥蜿蜒在公园中央的一个水塘之上，水塘靠人工换水保持流动，三五朵睡莲蔫蔫的真睡着了，显一�