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的地球上三分之二生物物种灭绝的大灾变。
可能性有多大
地球在其40多亿年的漫长岁月中，像上面这样的大灾变已经历了多次。就在6500万年前与慧星相撞后，类似规模的事件在3800万年前又发生了一次，再次导致大批生物物种的灭绝。就我们人类而言，由于迄今的文明史很短暂，只有区区6000年，碰上类似事件的可能性确实非常小。但如果以为人类能够永远高枕无忧，那就大错特错了。事实上，在幽远无度的冥冥太空中，危险或威胁可谓比比皆是。
1989年3月底，天文学家们吃惊地发现，一颗前所未知的小天体以很高的速度在地球旁边擦身而过。如果这颗直径1。6公里，后来编号为1989FC的小行星晚到6小时的话，就将与地球相撞，从而使人类文明遭到重创。
1992年9月底，一位日本天文爱好者第一次捕捉到回归的斯威夫特…图特尔慧星的踪迹。11月7日，它在距地球不到1。8亿公里处飞过。据计算，该慧星下一次回归将发生在2126年8月14日，届时其运行轨道将比这一次更靠近地球。美国哈佛·史密森天体物理学中心的布雷安·玛斯登甚至认为，它将有万分之一的可能性与地球相撞。由于斯威夫特…图特尔慧星的大小同6500万年前击中地球的那颗相仿，因此一旦真的发生了碰撞，人类就将落得与恐龙同样的下场。最近，玛斯登和其他天文学家重新核对了有关数据。新的计算结果表明，前述万分之一的可能性并不存在。玛斯登说：“在4044年，我们可能与该慧星非常接近。这一日期距我们如此遥远，我希望人们不必过分担心。”
即使斯威夫特…图特尔慧星平安无事，其他能击中地球的小天体仍大有“人”在。1992年1月，美国航空与宇宙航行局做出一个估计：运行路线与地球轨道交叉且直径大于800米（这是一旦相撞就会使人类退回到石器时代的尺寸）的小行星有1000~4000颗，其中已知的仅150颗；而直径在90米以上并与地球轨道交叉的小行星更多达30万颗，对之人们掌握的信息就更少了。1992年10月，天文学家戴维·拉比诺维奇研究后宣布，至少有50颗直径在5~50米的小行星比月球更靠近地球。除小行星外，还有慧星，其数量在太阳系中以万亿计，人们已知的只是很小一部分，什么时候会有一颗未知的慧星飞临地球，那是谁也无法预料的。
破坏力有多大
这个问题主要取决于撞击地球的天体的直径，其次也取决于它的组成成分。
直径10米左右的小天体，尽管其携带的能量可能高达5万吨梯恩梯当量（两倍半于广岛型原子弹），但是进入大气层后通常会燃烧并分裂成无数碎片，撞击地球通常不会造成什么破坏。
直径10~100米的石质陨星冲入大气层后，会引起猛烈的爆炸，1908年6月30日清晨发生于西伯利亚的通古斯事件就是这样的一个典型实例。据分析，那次有一颗直径70多米的石质陨星（或更大一些的慧星）冲入大气层，在8000米的高空发生大爆炸，其威力达1200万吨梯恩梯当量。50公里内的驯鹿均惨遭不测，1800平方公里内的森林被一鼓荡平。如果陨星是镍铁质的，它将直接撞在地面上，其破坏力也很惊人。有人估计，如果一颗直径70米的镍铁质陨星落在美国农村，将荡平20公里内的建造物，死亡7万人，财产损失可达40亿美元；如果击中城市，人员死亡数将超过30万；如果它恰好击中一条地震带，就将诱发一场里氏7。5级的大地震。
发生更大规模的碰撞，人类的大灾难就不可避免了。一颗直径180米的小行星落在北大西洋中间，欧洲和北美洲就将遭到高180米的巨浪扫荡。直径800米的小行星击中地球，其威力达到100亿吨梯恩梯当量，爆炸后产生的烟尘将使全世界在一年内颗粒无收。
慧星因由冰和冻结的气体尘埃组成，进入大气层后很容易破碎，故破坏力小得多，直径达800米者也只能引发一场通古斯式的大爆炸。如果直径达到10公里，毫无疑问，地球将重演6500万年前的大悲剧。
能否预防悲剧发生
1992年，在美国的洛斯阿拉莫斯召开了一次科学会议，其中心议题就是如何预防天外飞来的横祸。
科学家们普遍认为，首先要做的是加强观测，即对潜在的“凶手”进行一次“人口普查”，把其行踪记录在案，依靠目前最先进的分析计算手段，就可以判断它们未来的行为。然后，再决定是否需要采取进一步的行动。为了加强观测，美国的宇航专家其研究成果颇丰。80年代末他们每年发现大约15颗足以毁灭人类的小行星，目前已达到一年35颗，1994年可望增至每年100颗。现在，可以有把握地说，只要投入适当的人力物力，就能“捕捉”到90％有危险的天体。今后随着观测技术日趋精良，这一比率可望进一步提高。
通过观测分析后，如果认定某一够分量的天体将与地球相撞，我们应该如何对待呢？科学家们已经提出了不少设想。例如，有人说可以向该天体发射反物质，它一碰到由物质构成的该天体，就会相互抵消。但如何制造反物质并把它送到目标区，现在还了无头绪。还有人提出可以向该天体发射特制的太阳帆，通过捕捉太阳发射的粒子流来改变来犯天体的运行轨道，但这一设想也存在着难以解决的技术难题。相比之下，更现实的设想是向来犯者发射核弹，用大爆炸的冲击波改变其轨道。要成功地做到这一点，除了要掌握极精确的观测、分析及大功率宇航火箭的遥控技术外，还要尽可能早地采取行动。在该天体远离地球时，只要能把它向旁边推移几十米，它到达地球附近可能比原来的轨道偏出几百万公里了。等它飞近时再采取行动，恐怕为时已晚了。
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Number ： 7143
Title ：祸从天降
作者 ：
出处《读者》 ： 总第 149期
Provenance ：
Date ：
Nation ：
Translator ：
1979年在美国纽约，有个行人被汽车撞倒，他竟无损伤地站了起来。这时有人怂恿他应捞一笔保险费，于是他重新躺在车轮下，想以负伤的名义捞钱，哪知汽车突然启动并将他压死了。
26岁的英国人理德斯，生平最怕看牙医。1979年，他牙痛发作，疼痛难忍。于是他便请求一位同事对他牙痛的部位猛击一拳，想以此减轻牙痛，哪料到这一拳竟导致他颅骨破裂，一命呜呼。
1981年，意大利比萨市的失业者汉洛伯托·里波拿，手里抓着一支手枪，坐在厨房要自杀。他的妻子对他是百般相劝，他在妻子的恳求下放弃了自杀的念头，把枪扔在了地上。不料枪却突然走火，恰将他妻子打死。
1983年，乔治·斯华兹的工厂因发生大爆炸而化为废墟，但他却有幸躺在一堵墙下，躲过了劫难。后来，他又回到了现场，想在那堵唯一幸存的墙下寻找档案资料，谁知那堵墙偏偏在这时塌下，当场把他压死了。
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Number ： 7144
Title ：“洋词”拾趣
作者 ：王尊贤
出处《读者》 ： 总第 149期
Provenance ：龙门阵
Date ：
Nation ：中国
Translator ：
比基尼（bikini）
比之1946年美国首次公开进行核试验的太平洋岛屿比基尼，比基尼泳装在世界名声更响。说来有趣，二者确乎关系紧密。原来，这种空前暴露的两片式女泳装，最早于1947年在法国的里维拉海滩推出，一时之间其轰动效应竟不亚于年前比基尼岛上撼天动地的一通爆响，于是好事者使以岛名衣。如今它已风靡全球，人们便见怪不怪了。
不过，此词单纯解作泳装并不全面，因为它也是西方小姐太太们进行日光浴时的时髦着装。其改进型即“三点式”，亦作为新潮健美女装同样驰名于世。
的士（taxi）
Taxi一词，我国内地通常意译作“出租汽车”，而港澳深广则音译为“的士”。后者以其音节简短、响亮且洋味广味十足，渐有取代前者之热。而且还由此衍生出一个崭新的广式短语“打的”乘用出租汽车之谓也。
的士的产生充分反映了美国人的个性。1907年，该国有位名叫哈里·阿伦的老兄，对街头公共交通马车随心所欲的高昂要价耿耿于怀，一心欲打破其垄断，还人间以公道。于是他自法国引进4汽缸、16马力的小汽车，在纽约最繁华的曼哈顿区与出租马车唱起了对台戏，果然大获�