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一见面，罗炳辉开初有些不高兴，他以为刘正富是“劝降”来的，待到刘正富说了“龙老板的意思”，罗炳辉当即与之拍案成交：“可以。红军不进昆明，你们让路，我们在巧家过金沙江。老实说，老兄弟，红军进昆明干什么？你们怕云南落在蒋介石手里，我们更加反对，我们还能帮蒋介石这个忙吗？但是，唔，有两点恐怕还是要注意一下子的。第一，我们说的是不进昆明，但昆明是不是还要打一下子呢？我看，还是打一下子好，要不，人家会说，我老蒋在贵阳，红军搞得我心惊肉跳的，龙云在昆明，红军倒挺客气了，龙老板是不是同红军有什么勾搭呀？这不叫我们龙老板为难么？要帮，就互相帮一下子嘛。第二，我们要过金沙江，滇军还是要追一追的，你不追怎么行呀？我的意见，滇军更积极地追，追到中央军前头，保持适当距离就行。怎么样？”刘正富听了，高兴极了：“你老兄还是我们云南人啦，乱世之秋，也没有忘记自己的家乡。只是，嘿，恕老弟失礼，老兄当得了贵军的家么？”罗炳辉说：“这一点你放心，红军里面，不是老板同伙计的关系，就看谁说的对。只要意见对头，上边是会采纳的。”刘正富不住地点着头，面对从奴隶到军团长的事实，他还有什么不可相信的呢？
刘正富走后，罗炳辉把谈判情况说知军团政委何长工和政治部主任黄火青，何长工和黄火青很是赞同，也很高兴，都称赞军团长“办了一次成功的外交，将来可以当外交部长。”罗炳辉说：“当外交部长不行，我这脸太黑。”黄火青说：“那就做工业部长，下煤窑！”罗炳辉说：“对对，哪里黑咱们就到哪里去，把全世界黑地方通通搞亮了！”说笑一阵，他们共同起草了给中央的电报。罗炳辉说：“我们这是又一种形式的战略配合，下面该是第三次大的配合行动，掩护主力渡过金沙江。”
根据中央军委的意图，罗炳辉在滇东北果然来了个示北而南，小部队在巧家方向作渡江佯动，大部队南下宣威，掩护中央红军主力开进元谋地区。在南下宣威途中，罗炳辉得知孙渡纵队已经从镇宁方向追来，他很高兴，他的意思就是要让滇军夹在红军与中央军之间。为了让孙渡“头脑放冷静一点”，他托人给孙渡捎去口信：“本军此行系迎接主力北上巧家。其它诸端皆同龙总司令有协议，切望照协议办事。”据说，孙渡竟有回复，说：“端谁的饭碗听谁的命令，自己做君子图自己的名声。”罗炳辉拿不准孙渡后一句话的意思，问何长工是怎么回事，何长工说：“他的意思是说，咱们都得做君子，都得照协议办事。”罗炳辉说：“那可不行，他孙渡的老祖宗就不会同意。战场上都照协议办事，那还有‘兵者诡道也’！”
４月２７日，９军团攻占了宣威城。宣威，盛产宣威火腿，名扬国内外。部队进城后，审判、枪毙了两个作恶的典狱官，从监牢里放出了数百被关押的老百姓；又打开县政府和几个大财主的仓库，没收了大批的粮食、火腿、布匹。全城一片欢腾，老百姓过年一般，吃上了大米饭，啃上了火腿。
罗炳辉出生在离宣威不远的彝良，为奴隶娃子的罗炳辉，从来没有吃过火腿，后来当上滇军的下级军官，也没有捞着吃火腿的机会。这回，他可要美美的饱餐一顿了。他见警卫员掂来一只黄澄澄的火腿，像是烤熟了的，便拔出随身携带的匕首，割下一块就往嘴里塞，才一合牙帮，“哇”地一口吐了出来：“这是什么玩意儿，又腥又咸，吃不得吃不得，还不如啃地瓜！警卫员，快找地瓜来！”一旁的何长工和黄火青哈哈大乐。何长工说：“那是生的，煮熟了才能吃的嘛！”云南曾是法国的势力范围，何长工在法国勤工俭学，在那里吃过中国的宣威火腿。他说：“别急别急，我一会教你们法国人是怎么吃宣威火腿的……”正说着，供给部长赵熔走了过来，说：“何政委，不用你当先生了。吃这东西，说得来也未必做得来。说巧不是巧，宣威出名的火腿大师傅，说全城的人都吃上火腿了，也得让红军吃个美味，主动要求给我们做餐火腿席。现在正在弄。”罗炳辉正在嚼地瓜去腥味，说：“要吃你们吃吧，我是不敢领教了。”一会儿，警卫员拉开桌椅，一桌火腿大宴摆上来了。蒸火腿，炸火腿，烤火腿……黄澄澄，金灿灿，香味浓烈。罗炳辉闻着火腿香，嘴里的腥味全没了，“噫，这家伙好像还是吃得的呀！”他第一个入了席。他大口大口地嚼起来，边嚼边嚷：“他娘的，差点把自个家乡的好东西冤枉了，这么好吃！”他吃喝了一阵，一手抓上几块火腿肉走了。他来到院子里，直属侦察连正在开饭，他大讲了一通火腿的吃法，像是个吃火腿的行家里手。此后，９军团流行开了一段顺口溜：
九军团进宣威，
火腿儿满天飞；
军团长啃火腿，
生熟都不论……
４月２９日，中央军委命令９军团相机占领东川。５月３日，９军团抵达东川城下，兵分三路，把县城团团围住。围倒是好围，打却不大好打。罗炳辉和何长工来到前沿观察，县城城墙坚固，高有１２米，宽有４米。罗炳辉难住了，“这家伙还不好弄哩！”何长工说：“看来得让他们投降才行，反正他们只是个民团，人枪也不多。”说到民团，罗炳辉忽然想起来，前几天曹达兴侦察得知，东川民团团长是干滇军时的旧相识，跟刘正富也是认得的。这不是个好机会么？罗炳辉要通信兵把电话搭在敌人的电话线上，满城找那个旧相识。结果真还找到了。罗炳辉在电话上说：“老伙计，我是罗炳辉呀，中国工农红军第９军团军团长罗炳辉……手下的兵嘛，不多，就是一个军团，我们要从你们这里路过去会泽。你看是打呢，还是你们投降算了？”老相识一听是罗炳辉，半天没答出话来。罗炳辉说：“怎么，不想跟我说话吗？”旧相识说：“你，你要是真罗炳辉，我们就谈判谈判，你要是假罗炳辉，我还想打一打哩。”罗炳辉说：“那就打吧，我还不想认你这个孬种哩。我可给你说清楚，你那４００来人，一两百条枪，可是不经我打。就这样，我要架梯子了……”老相识连忙说：“不不。我说罗炳辉，我怎么知道你是真罗炳辉呢？”罗炳辉说：“你出来一趟，或是我进城来，不就认到了？”老相识说：“好吧好吧，看样子你是真家伙了。我马上出城来。在什么地方？”罗炳辉说：“你出哪个城门都是我的人，问问他们就知道了。”
不一会，１１个打白旗的走出城门来。罗炳辉老远就认出了那个旧相识，他迅步上前去：“你们打白旗干什么，快收起收起。既然是谈判，就不必打白旗了嘛。”就这么几句话，老相识和他的同伙们脸上便有了血色，似乎不用谈就通泰了。他们来到何长工和黄火青他们等候的一棵大树下，劈头就说：“请说吧，贵军有些什么要求，只要我们能办得到的，能搞得到的……”罗炳辉真还煞有介事一般，他给他的旧相识民团团长介绍了何长工、郭天民、黄火青，说：“老伙计，别看他们的穿着不怎么样，可都是些非凡人物。我们的政治委员何长工，留法的学生；这位政治部主任黄火青，留学苏联的；我的这位参谋长郭天民，１９２６年的老黄埔。今天啦，你们也算是见世面喽。说到要求嘛，其实也没有什么特别的要求，一路上就是那么几件事。请我们的何政委说说吧。”何长工说：“你们既然是老相识，就算是帮忙吧。第一，让红军进城，也好有个住处，当然得是很安全的喽；第二，帮助筹备一点粮款，出门在外，只好走到哪吃穿到哪了；第三，我们还想在贵地招点兵，希望东川当局不要阻挠。”民团团长一听是这么几件事，心里头一块石头落了地。说：“好，好。我们照办。我方的要求，只有一条，希望保留我的民团。至于双方的安全，我把民团都搬出城去就是，不知可否？”罗炳辉说：“可以，民团是你们的饭碗嘛。但是，我们还得加一条，东川城里有两个大坏蛋，一个是县长杨茂章，他在江西当过县长，杀了我们不少人；再一个是劣绅刘二爷刘善初，唐继尧的舅父，作恶太多。这两个人我们得办。既然到东川来了，多少也得给老百姓办点好事。你们同意不同意？”民团团长说：“我们不阻拦就是。”罗炳辉说：“行啊，照顾到你们的处境，民团可以不参加公审大会。怎么