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７
一队汽车悄悄驶进武昌红山陆军监狱。
这是一个初夏之夜，地处郊外的监狱分外寂静。身穿青布长衫的蒋介石从车内走下来，被人领进一间单独的囚室里。他看见在一盏闪动着昏黄光线的马灯下，一个坐姿端正的人正在捧书夜读，他就是沦为死囚的前陆军中将龙慕韩。
犯人蓦然回首，不觉大惊，连忙起身立正。
校长目光威严，默默注视这个昔日的得意门生，如果此刻龙慕韩意志软弱，像个胆小鬼那样喊冤叫屈痛哭流涕，校长肯定拂袖而去，因为贪生怕死的学生根本不配他亲临探视。但是他面前的学生依然站得笔挺浩气长存，体现视死如归的黄埔精神，令他不由得心情复杂感慨莫名。据说蒋介石曾经再三犹豫，最终还是没有赦免龙慕韩的死罪。从今天所能找到的一切材料来看，所谓“临阵脱逃”的罪名大有值得推敲之处，如果师长龙慕韩不是英勇作战，第八十八师何以收复兰封，并且一度取得的辉煌战绩从何而来？如果龙慕韩是个不堪造就之才，蒋介石何以亲自提名把他留在人才济济的黄埔军校当总教官，后来又提升陆军中将，把号称“天下第一师”的王牌部队交给他指挥呢？相信龙慕韩就是肝脑涂地也难报知遇之恩，他有可能或者说胆敢畏敌如虎擅自逃跑吗？
据《中原抗战——前国民党将领抗日战争亲历记》（中国文史出版社１９９５年）一书多处提及，薛岳、桂永清、宋希濂等人均替龙慕韩求情，恳请蒋介石刀下留人。但是“蒋介石不允”。
换个角度看，“蒋介石不允”并非不允，乃身不由己也。蒋介石更有自己的难处，他要公开向全国显示其公正性，就必须严惩黄埔亲信，为战场失败找个说法。政治斗争终归要付出代价，“两害相权择其轻”，龙慕韩怨不得别人，也非校长对学生有何偏见，相比于薛岳、桂永清、邱清泉、宋希濂等等军长总司令来说，他就是那个“轻”。
古有诸葛亮挥泪斩马谡的千古绝唱，今有蒋介石忍痛诛爱将的难言之隐，两者虽然朝代不同却有异曲同工之处。从某种意义上讲，龙慕韩有幸替校长排忧解难也是一个不亚于冲锋陷阵的重大使命。据说领袖在监狱停留片刻随即匆匆离去，校长和学生均心照不宣，校长亲自探视死囚的例子绝无仅有，龙慕韩获此殊荣即为例外。
后来有一种无从考据的说法在坊间流传开来，犯人曾有一个请求，即死后入祀忠烈祠。校长未置可否。
６月１７日，龙慕韩在武汉公开执行死刑，时年仅四十岁。一代抗战名将从此灰飞烟灭矣。
第十八章兵临城下
１
战马嘶鸣，炮声隆隆，土肥原师团转为大举进攻。
战地记者清水岩最后一篇发自该师团的战地通讯刊登在东京《支那战地月刊》昭和十三年（１９３８年）六月号上，记者兴奋地写道：兰封解围，敌人朝着开封方向溃败，第十四师团官兵斗志昂扬地投入追歼敌人的战斗……溃败的敌军已经毫无斗志，他们把成吨的弹药、给养甚至武器大炮丢弃在路上，许多伤员成为我军俘虏，受到我军仁慈对待。这种兵败如山倒的景象再现了昭和十二年（１９３７年）上海战役胜利那一幕，当时战败的敌军慑于我强大之军威，同样丢弃了大量作战物资和伤员仓皇逃跑，我军一举占领上海、昆山、江阴、苏州、无锡，又马不停蹄地攻进敌人首都南京。
该月刊同时发表记者一首战地诗，歌颂日本官兵勇猛作战和乘胜追击的大好形势：
樱花盛开之时军旗飘扬，
宇都宫勇士扬威在战场，
神风助我，神风助我，
天照大神光芒万丈。
事实上第十四师团转进豫东将近一个月，长途奔袭数百里，抗击十几万敌人大举进攻，实现华北派遣军进攻中原的战略转折，这也算得上一个前所未有的奇迹。现在已经没有人怀疑，攻占上海和南京的历史性胜利正在重演，日本军队必将乘胜追击，继续攻占郑州和武汉，直到占领全中国。
第十四师团因此受到派遣军特别嘉奖。
总司令来电询问，第十四师团是否撤回徐州休整，暂不参加进攻？信心百倍的土肥原师团长回答说：胜利来之不易，中原大门已经敞开，尽管第十四师团官兵伤亡很大，但是率先进入开封和郑州城的愿望还是十分强烈。请求总司令同意由本师团官兵把军旗升起在这两座城市上空。
总司令破例批准第十四师团的请求。
日本工兵连夜修复被破坏的陇海铁路，架起临时桥梁，从徐州方向开来的运兵火车使日军大大加快了进攻速度。土肥原登上一节生火待发的机车，在他身后，满载师团官兵的车厢好像一条望不到尾的钢铁长龙。师团长豪情满怀，亲自拉响进军的汽笛，于是，长龙的身躯蠕动起来，慢吞吞向着开封前线爬去。
参谋长呈上两份密电，都是派遣军总部发来的。寺内总司令在头一份电报中宣布命令，免去第一军司令官香月清司中将职务，将第十四师团编入第二军，担任北路主攻开封、郑州的任务。总司令在第二份电报中指示第十四师团，派遣军司令部将随后进驻郑州，随时准备向南进攻武汉。
土肥原呆立半晌，老长官香月清司的下场令他不寒而栗。他当然明白这是总司令杀鸡给猴看，今后任何人要是胆敢对抗总司令的意志，他将毫不犹豫地剥夺他的军权，把他送回国去退休。
一个参谋报告：友军第十六师团中岛今朝吾将军向师团长致敬！第十六师团奉命转向南下作战，执行切断京汉铁路，配合进攻郑州侧翼的任务。
土肥原举起望远镜来，他看见正在公路上行军的日军部队果然开始转向西南方向，于是口授电文：本人谨向中岛将军及英勇的第十六师团友军致敬。祈祝作战勇猛，武运长久！
参谋长请示，先遣部队指挥官横山大佐来电报告，已在开封外围遭遇一股敌军抵抗，目前敌军并无放弃阵地的迹象。土肥原看看手表，时针已经指向下午，他命令参谋长：横山部队继续进攻……师团主力不与敌人纠缠，绕过开封直接进攻郑州！
２
刚刚打退敌人进攻，天空就像涨潮一样被黑暗淹没了。激战多日的四川新兵孙绍朴又累又乏，他把后脑勺一放在战壕坑壁的松软泥土上立刻就睡着了。
忽然天空落下一个炸雷，他一惊就醒过来，原来敌人还在打炮。
他听见阵地上有个声音着急地呼唤他的名字，连忙应了一声，他听出是平时要好的成都乡党卿仕恒。卿仕恒着急地赶到跟前来埋怨说：你不要命啦！队伍都撤退了，你怎么还在这里睡觉？
孙绍朴这才大吃一惊，看看左右，阵地上果然已经没有人影。这时又一颗炮弹在附近爆炸，溅得两人一头一脸都是泥土。等到他们慌慌张张地爬出战壕，大部队早已消失在黑夜里。这天晚上是个阴天，风很大，刮得呜呜响，到处漆黑一团，还有许多弹坑，让人心里发慌。孙绍朴没跑出多远就掉进一个弹坑里，幸好下面有个软绵绵的东西托住，没有摔坏手脚。那个东西忽然呻吟起来说：……哪个？
新兵吓得头发都竖起来。好在他听出来这个声音很熟悉，原来竟是他们的四川排长祝伯均少尉。祝排长不幸被炮弹击中身负重伤，要不是新兵偶然找到了他，他就只好留在战场上变成一个下落不明的失踪者。
排长伤势十分严重，手腿都被炸断，只剩下一个血肉模糊的躯干。这样的重伤员不要说抬到开封，就是军医在跟前也未必能抢救活。排长头脑倒还清醒，他告诉新兵说：你们快走……我不行啦。
新兵着急地说：我们怎么能扔下您不管呢？我们就是轮流背也要把您背到开封去。
排长喘息道：赶快把我打死吧……敌人来了……大家死路一条。
新兵吓坏了，谁敢对长官开枪呢？何况祝排长是他们的四川老乡，待他们亲如兄长啊！排长呜咽着说：不要把我留给敌人，鬼子会把我的头砍下来……挂在树上……
新兵大哭起来，他们终于哆哆嗦嗦地推上子弹，然后闭着眼睛开了一枪。
直到半个多世纪以后