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他们要去轰炸日本。
凌晨二时许，轰炸机下方的黑暗中出现星星点点的城市灯火，机组人员深感振奋。经确认那是日本九州岛的长崎市，也就是七年之后将遭到美国原子弹毁灭的那座悲惨城市。飞行员看见，正在沉睡的日本城市依然灯火通明，全不像饱受战争之苦的中国城市那样断壁残垣漆黑一团。庄严的复仇时刻终于来临，机长一声令下，投弹舱徐徐开启，早已严阵以待的投弹手把空投物推出舱外。
“马丁式”为当时中国空军航程最远、载弹量最大的轰炸机，单机载弹达一点零二五吨。也就是说，如果这两架飞机满载炸弹燃烧弹的话，它们足以把这座毫无防备的日本城市变成一片火海。但是我们看到，长途奔袭的中国轰炸机投下的不是发出死亡尖啸的钢铁炸弹，而是许多像雪花一样纷纷扬扬被称作“精神炸弹”的传单和宣传品。
这是一次象征性的空中远征，中国大本营将其定性为“人道大轰炸”，换句话说就是轰炸敌人精神而不是肉体。轰炸机先后飞临日本长崎、福冈、久留米和佐贺上空，总共投下一百万份传单，等到手忙脚乱的日本人拉响空袭警报，中国飞机已经完成任务胜利返航。轰炸日本的消息在国内引起轰动，国民政府和军方高层人士孔祥熙、何应钦以及各界群众数千人到机场迎接机组凯旋，武汉各界召开庆功大会，蒋氏夫妇亲自到会祝贺，中共中央和八路军办事处也派代表出席，并转赠毛泽东和朱德亲笔题写的锦旗。
尽管中国飞机的远征行动令人鼓舞，但是当时仍有许多报纸发出批评声音，许多国人不满地质问道：轰炸机为何不携带炸弹？中日战争已经进行十个月，日本人占领半个中国并且进行惨绝人寰的南京大屠杀，这个残暴的海岛民族难道不应当得到教训，不要让他们为侵略付出代价吗？如此以德报怨的“人道轰炸”是不是显得很可笑，就像自欺欺人的堂·吉诃德一样，很让敌人看不起我们自己呢？
更多读者尖锐指出，试想一下，如果轰炸机投下的是两吨多炸弹会怎样？难道炸弹对敌人的警醒效果还比不上传单吗？你们是不是太仁慈，对敌人还存有恻隐之心？你们为什么不替饱受敌人蹂躏的广大沦陷区人民想想，他们会同意你们千里迢迢去表示仁慈和道义吗？总之全国舆论沸沸扬扬，多数人对于“人道轰炸”不予认同，表示愤愤不平和坚决反对。
其实本来空军指挥部拟定的轰炸方案是以多架（不是两架！）轰炸机夜袭东京，投下全部炸弹而不是传单之后掉头转飞苏联远东地区降落，机组人员取道新疆回国。但是这一方案遭到蒋介石本人否决。委员长意味深长地开导部下说：区区几架飞机岂能决定战争胜负，此行动乃我国民政府一个姿态……警告尔等，今日所投之传单，明日将变成一百万颗炸弹。
军人出身的政治家蒋介石岂能不知道炸弹威力，但是他更加清楚中国的战争处境，说穿了这是一个弱国领袖身处两难境地的无奈选择。蒋介石既不能示弱，又不愿过分激怒强敌，他寄希望于日本对国民政府的善意行动做出积极回应，并为政治解决战争创造条件。说到底“人道轰炸”只是一场外交攻势，一个煞费苦心的和平姿态而已。
然而野心勃勃和狂妄自大的日本人并不领情，国民政府的善意被反诬为“罪恶入侵”、“可耻挑衅”等等，引来日本人变本加厉地报复。但是“善恶终有报，只是未到时”，玩火者岂能逃脱历史惩罚？真正的复仇还要等到三年之后的太平洋战争爆发，中国飞行员同美国盟军一道跨越东海，痛快淋漓地用炸弹而不是传单回击万恶的侵略者，直到１９４５年两颗原子弹向日本人敲响战争丧钟为止。
２
与轰炸日本几乎同时，收复兰封的胜利捷报传到后方，激起民众的欢呼热潮。
抗战十个月来，中国军队英勇战斗抵抗侵略，但是并没有取得真正意义上的军事胜利，即使轰动全国的“台儿庄大捷”充其量是一场成功的局部防御战而已，其胜利意义主要体现在精神而非战场上。时任国民政府军政部第三厅厅长的著名诗人郭沫若撰文指出：
宣传周开始的第三天便遇着台儿庄的大胜利，当时的军事消息是作着这样的报道的：……是役敌死伤二万余人，我缴获步枪万余枝，轻重机枪九百三十一挺，步兵炮七十七门，坦克四十辆，大炮五十余门，俘虏无数。敌坂垣及矶谷两师团主力业已被我歼灭。
在今天看来，这消息是有点令人发噱的。事实是敌人从台儿庄一带作了战略撤退，以便作全面性的进攻，而我们的“军师”们却把它夸大起来，真真正正地作了“扩大宣传”。这本来也是“军师”们惯用的老套，然而在当时竟使一般人都被卷进胜利的陶醉中去了。
——《郭沫若文集》第九卷第５５、５６页。
郭氏文章被日本报纸和军事机构大量加以引用，作为对中国宣传战的反击。事实上日军坂垣、矶谷两师团并未被歼灭，他们在随后进行的徐州会战中依然充当进攻主力，所以郭沫若对于国民政府的尖锐抨击并非强加不实之词。但是宣传战亦属战争的组成部分，只是宣传战不能代替消灭敌人，这就是尽管“台儿庄大捷”宣传得轰轰烈烈却依旧无法阻止日本人进军脚步的原因。
但是收复兰封不同。
１９３８年的豫东战役是抗战以来第一次真正意义上的进攻战，围歼战，而不是被动挨打的防御战。中国人民的死敌土肥原贤二及其第十四师团遭到十几万中国大军沉重打击：天上飞机轰炸，地面大军围攻，铁甲列车开路，官兵奋勇杀敌，完全收复兰封县城，重新打通陇海铁路，将这股气焰嚣张的凶恶敌人打得丢盔弃甲溃不成军。敌人长途偷袭的战略计划遭到彻底挫败，连土肥原的御赐军刀都被我军缴获了，所以是否让他活着回去还得看中国人民同意不同意，这不是一场真正的军事胜利是什么？不是一个鼓舞全国人民斗志的大捷又是什么？难怪从郑州督战归来的蒋介石一阵风似的刮进大本营，一贯莫测高深的表情里竟然多了几分掩饰不住的兴奋。
总参谋长何应钦向委员长汇报说，徐州方向敌华北派遣军已有频频调动的迹象，估计全面战斗将在近日内打响。
蒋介石皱起眉头来，他把地图上的形势研究了好一阵，才转过身来问大家道：你们不认为，这回寺内寿一动作有些迟缓吗？
何应钦信心十足地回答：正是我军行动神速打乱敌人计划。不管怎么说，目前我军已经赢得这个关键性的时间差，现在寺内寿一就是倾巢出动恐怕也未必救得了土肥原。
副总长白崇禧在一旁补充说：华北派遣军大举出动来解救土肥原，正好说明土肥原已经招架不住了。经过打通陇海铁路的反复激战，相信这股远离后方基地的敌人不仅已经遭受重创，而且其携带的作战物资已经接近耗尽，面临弹尽粮绝之境。
蒋介石微微颔首，表示赞同上述判断。
为此总参谋部提出两套作战方案：其一是将土肥原师团驱逐过黄河。一般说来这股敌人撤退到安全的黄河北岸，华北派遣军的正面进攻将随之停止，徐州战线的对峙局面也将重新得以维持。
其二是坚决消灭土肥原师团。可以预料这是一场殊死决战，敌人必作困兽之斗，万一出现久攻不下的僵局，我军则会因丧失优势转而陷入腹背受敌和两面作战的困境，后果必将十分严重。
蒋介石面色渐渐严峻起来。他看见土肥原背靠黄河，状如一只缩头乌龟，而我斗志高昂的中国大军则如阔步前进的巨人。现在他必须运用领袖的最高意志为处在十字路口的我军作出战略抉择：是稳妥作战穷寇勿追，还是一鼓作气围歼残敌？是维持来之不易的对峙局面，还是消灭土肥原“以战逼和”？何去何从，全听委员长定夺。
仿佛为了映证白副总长对敌情的判断，一个参谋报告说，接第一战区报告，敌人炮火已较从前明显减弱，还有日本兵到处劫掠粮食，宰杀村民耕牛，说明土肥原师团确已弹尽粮绝。当蒋介石亲自要通第一战区总司令程潜电话时，一向行事谨慎的程长官也言词铿锵地表态说：土肥原是只煮熟的鸭子，我军就是吃也把他吃掉了。
巨人的脚步不可阻挡。领袖对胜利的渴望因为信心充足而变得急不可耐，他的声音通过无线电波传达给千里之外的